清朝曆史中，有一個地方備受人畏懼，那就是甯古塔。這個位于大東北的角落，氣候極端惡劣，但卻扮演着滿清龍興之地的重要角色。它的曆史距今已有幾百年，而它的名字常常讓人聞之色變。
公元1616年，清太祖努爾哈赤在松花江左岸支流海浪河南岸興建甯古塔舊城，即現今海林市境内。甯古塔城建成後，努爾哈赤派兵駐守，它成為東北邊陲的重要城鎮。然而，它的曆史并不僅僅局限于這個城市，它還承載着更多故事。
在康熙五年（1666年），當時的輔政大臣鳌拜受康熙皇帝之命，在原渤海國首都上京龍泉府舊址上重新修建了甯古塔城，即現今甯安市境内的新甯古塔城。這座新城的建立标志着甯古塔的曆史程序的又一個重要階段。
早在努爾哈赤時代，他就設立了甯古塔總管，成為該區域的最高軍政長官。然而，随着時間的推移，甯古塔成為了沙俄侵擾的焦點，康熙皇帝下令撤銷了甯古塔總管一職，改為甯古塔将軍，以加強軍事力量。在康熙時期，甯古塔将軍的地位升至正一品武官。
甯古塔将軍的職責包括維護邊境的安全，尤其是對抗沙俄的侵略。為了便于指揮後方的軍事行動，甯古塔将軍的駐地從甯古塔新城遷至今天的吉林省吉林市。到了乾隆時期，甯古塔将軍的官名被改為吉林将軍，官階從正一品降為從一品，其職權範圍涵蓋吉林全省以及甯古塔地區。
甯古塔地理位置偏遠，氣候惡劣。在當時沒有現代暖氣和羽絨服的年代，甯古塔地區的生存條件極為艱苦。即便在康熙成功擊退了沙俄的侵略後，甯古塔地區仍然經常發生邊境摩擦，成為了清朝流放犯人的首選地。
然而，最令清朝犯人膽寒的并非甯古塔的惡劣氣候或偏遠地理位置，而是前往甯古塔的艱難之路以及在那裡成為披甲人為奴的命運。想象一下，當時的犯人需要步行數千公裡，戴着枷鎖，忍受着途中的折磨。這條路幾乎可以說是一條九死一生的道路。
而一旦到達甯古塔，犯人将成為披甲人的奴隸。披甲人是八旗制度中的一個身份，他們被賦予管理和開墾甯古塔地區的任務。犯人們将為披甲人勞作，無尊嚴可言。男犯人通常從事重體力勞動，而女犯人則成為披甲人的丫環，有些甚至遭受性侵犯。
然而，康熙時期之後，甯古塔地區的披甲人逐漸改善了犯人的待遇。有文化的犯人被安排當教書先生，有頭腦的犯人則協助披甲人從事商業活動，隻有技能有限的犯人才會從事重體力勞動。
這一變化主要要歸功于甯古塔将軍薩布素，他是出生并成長在甯古塔的女真人。他積極發展了甯古塔地區，提倡文教、商業和農業發展，也在戰場上英勇抵抗沙俄的侵略，擊斃了沙俄的總督托爾布津，赢得了中俄雅克薩之戰，迫使沙俄與清朝簽署了《尼布楚條約》。
甯古塔地區的曆史是一部充滿傳奇和血淚的曆史。它的名字令人膽寒，它的氣候令人生畏，而前往它的道路更是充滿艱辛和危險。至今，它的故事依然在我們的曆史中閃爍着光芒。