“威廉·古斯特洛夫”的沉沒被認為是有史以來最大的海上災難，甚至超過了泰坦尼克号（撞上冰山後帶走1500多人的沉船）和盧西塔尼亞号（被德國魚雷擊沉後帶走1119人）的災難總和。我們經常聽說過并且甚至通過電影看到過（當然隻是電影），“泰坦尼克号”的規模和與之相關的最大悲劇（常常被稱為如此）。然而，如果我們深入挖掘曆史的“墳墓”，我們就會意識到德國船隻所代表的毀滅的巨大程度。
“威廉·古斯特洛夫”是以瑞士納粹黨上司人的名字命名的。這艘巨大的船重約25000噸，長約700英尺，可容納2000人。在最初的日子裡，這艘船被用作希特勒第三帝國的德國勞工的豪華遊輪，并且在第二次世界大戰爆發之前，已經航行了50多次。
**“ 威廉·古斯特洛夫 “ **
1941年，當希特勒對蘇聯發動“巴巴羅薩行動”時，德軍已經深入蘇聯領土，直到斯大林扭轉戰局，到1944年10月，蘇聯紅軍已經将德軍趕出蘇聯進入東普魯士。由于擔心紅軍的逼近，東普魯士的德國平民紛紛逃往波羅的海港口，“威廉·古斯特洛夫”以及其他船隻被派上前線，撤離數百萬的德國平民和軍事人員。
** 紅軍接近德國陣營 **
盡管指定載客量為2000人，但這艘船上擠滿了10582人（包括德國人、普魯士人、立陶宛人、拉脫維亞人、波蘭人、愛沙尼亞人和克羅地亞人），遊泳池被排空，船上所有可用的家具也被扔掉。更糟糕的是，由于三艘指定的軍事護航艦艇中有兩艘發生故障，是以船隻隻有一艘魚雷艇伴随。人們并不知道一艘蘇聯潛艇正在追蹤船隻的行動，在航行一個小時後，船隻被三枚俄羅斯魚雷擊中。人們跳入水中，場面一片混亂。外面的溫度為零下18攝氏度（-0.4華氏度），嚴寒的天氣導緻一些救生艇被凍在甲闆上。孩子們淹死在過大的救生衣中，有些人被困在甲闆下，而其他人則被壓在樓梯間。
** 威廉·古斯特洛夫-停靠在碼頭上 **
隻有很少的人幸存下來，确切地說，有1,252人在10,582人中脫離了這艘客船。據估計，有9,343人死亡，其中一半是兒童，是1912年泰坦尼克号的死亡人數的六倍。巧合的是，這是威廉·古斯特洛夫的生日，他于1895年1月30日出生，而這艘船在1945年1月30日沉沒。以下是為什麼這場災難沒有引起世界的太多關注的原因：
- 這起事件涉及到德國人，而在二戰後，沒有很多人對德國表示同情。
- 對于這樣一場災難的反應相對低調，因為人們意識到納粹集中營的建立以及将船命名為納粹上司人的名字并沒有幫助解決問題。
- 另外一種與泰坦尼克号相比較的觀點是，由于船上沒有很多富人，這場悲劇未能引起足夠的頭條新聞。
在60年代末，根據蘇聯的監督，派遣了兩名潛水員下海尋找德國人是否試圖利用這艘難民船撤離财寶。雖然一些東西被找到，但從未向公衆或媒體披露過。 ()