太空探索技術公司（SpaceX）正在德克薩斯州麥格雷戈的設施中忙着測試"星際飛船"的"猛禽"發動機，這是"星際飛船"火箭第二次備受期待的軌道飛行測試。這些發動機對"星際飛船"的成功至關重要，雖然 SpaceX 已經開發了多年，但火箭的複雜性經常導緻發動機在飛行過程中出現問題。
作為開發測試的一部分，該公司分享了一次罕見的"猛禽"測試錄像，在這次測試中，發動機與水準測試場成一定角度。最重要的是，這次測試是一次長時間的測試，發動機在測試中表現輕松，這表明發動機問題可能很快就會成為 SpaceX 的過去。
無論是獵鷹 9 号還是星際飛船，SpaceX 在發射任何火箭之前，都要在位于麥格雷戈的設施中測試所有發動機。麥格雷戈是該公司曆史最悠久的基地之一，為 SpaceX 所有火箭引擎的開發做出了貢獻。該公司最新的發動機是猛禽（Raptor）發動機，專為星際飛船設計。雖然 SpaceX 還沒有成功試飛過完整的星際飛船堆棧，但它已經對猛禽進行了更新，公開披露的最新變體是猛禽 3。
該發動機已經點火多年，其燃燒室存在的問題也是SpaceX公司"星際飛船"上層部分測試失敗的原因之一。猛禽"發動機比"獵鷹 9 号"和"獵鷹重型"火箭所使用的"梅林"發動機強大得多。根據埃隆-馬斯克的說法，猛禽 3 可以産生 59 萬磅的推力，自從 5 月份進行産生這種推力的測試以來，該發動機可能已經進入量産階段。
SpaceX 的猛禽 V3 火箭發動機在 2023 年 5 月進行的一次持續一分多鐘的測試中燃燒室壓力的性能圖。圖檔： 埃隆-馬斯克/X
雖然 5 月份的測試達到了 59 萬磅的峰值推力，但這可能還不是猛禽 V3 發動機的上限。在這次測試大約兩個月後，馬斯克再次在 X（前身為 Twitter）上分享說，在海平面上将猛禽發動機的推力增加 20% 是可能的。與猛禽 2 号發動機 51 萬磅的推力相比，猛禽 3 号發動機有可能産生高達 60 多萬磅的推力。
最近，SpaceX 已經停止分享火箭發動機測試片段，僅有的測試片段是通過專門的圍觀者在網上獲得的。去年年初，猛禽 2 号發動機在研發初期的一次試運作中燃燒室熔化，其中一個片段浮出水面。
X 頻道分享的最新猛禽視訊是一次獨特的測試，視訊顯示發動機在斜向地面的情況下進行"長時間"點火測試。大多數"猛禽"測試都是在水準測試台上進行的，而"梅林"發動機則是在垂直測試台上進行的。在測試過程中，發動機通常與地面平行，但這次，SpaceX 确認發動機與地面的夾角為 15 度。
這是一個重要因素，因為火箭發動機在産生數十萬磅推力時，其角度會對多個部件造成壓力。這樣的測試可以向工程師保證，這些部件的性能符合預期。雖然 SpaceX 拍攝的視訊隻有 20 多秒鐘，但亞當-庫克（Adam Cuker）在 X 上釋出的視訊顯示，測試持續了兩分多鐘。