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唐元宗李璟在南唐對閩、楚的戰争之後，毫不痛改前非，繼續重用一夥邪佞之徒，國内形勢日益惡化。
1、周世宗柴榮一征南唐
後周、南唐之間主要以淮河（淮河源出河南桐柏山區，由西東流，經河南息縣、安徽壽縣、蚌埠和江蘇盱眙，入洪澤湖，東流入海)為分界線。
是以，後周作戰部署：
首先是大軍出征，強渡淮河，攻打淮河南岸沿線諸州，特别是具有重要戰略地位的壽州；
其次，在進攻沿淮重鎮的同時，派軍隊主動出擊、大量殲滅南唐來自水上、陸地的各路援軍；
第三，切斷南唐各州之間的聯系，迫使南唐軍分别困守在城内，孤立無援；
第四，堅決守住後周在淮河上修建的浮橋，保證後周中原腹地與淮南前線聯系的暢通，便于及時将軍需物資、軍隊運到前線。
當後周實作上述用兵方略之後，再兵臨長江，迫使南唐拱手割讓江北14州。
南唐從一開始就采取防禦作戰的守勢部署。
南唐利用淮河為屏障，在淮河沿線壽、濠、泗、楚諸州修建防禦工事，以骁将劉仁贍、郭廷謂、張彥卿等據城防守，又不斷派遣水、陸大軍北上增援，阻止後周軍隊進入淮南。
（1）正陽大捷
顯德二年（南唐保大十三年，955年）十一月一日，周世宗命李谷為淮南道前軍行營都部署兼知廬、壽等州行府事，忠武節度使王彥超為副都部署，督侍衛馬軍都指揮使韓令坤等12将出征南唐。
南唐元宗李璟急調神武統軍劉彥貞為北面行營都部署，領兵2萬人增援壽州；奉化節度使皇甫晖為應援使，常州團練使姚鳳為應援都監，統兵3萬人屯駐定遠（今安徽定遠東南），準備随時支援壽州。
十一月，後周李谷等在正陽（今安徽壽縣西南正陽鎮）地區架設浮橋，過淮河，随即東向攻打壽州城。
十二月八日，世宗柴榮從大梁南下。李谷領後周軍隊攻打壽州，雖在外圍一些戰鬥取得局部勝利，但進攻壽州遭到南唐名将劉仁贍頑強防守，未能攻入壽州城内。南唐大将劉彥貞急馳壽州，已到離壽州約二百裡遠的來遠鎮，又以戰船數百艘向正陽進發，準備破壞後周在正陽搭建的浮橋。
李谷鑒于後周軍不習水戰，倘南唐軍一旦破壞了正陽浮橋，則腹背受敵，“不如退守浮梁”，等待周世宗的到來。
由于後周這時缺乏水軍，南唐戰船可溯淮河直上正陽，有可能破壞以至占領正陽浮橋，将周世宗、李重進阻隔在淮河北岸。
壽州節度使劉仁贍與已到達壽州前線的南唐北面行營都部署劉彥貞、應援使皇甫晖互相配合，南唐幾萬大軍可以從容不迫地圍殲在正陽的李谷軍隊。
戰争形勢對南唐方面非常有利。
這是李谷一再害怕出現的被動局面。可是，南唐軍事統帥劉彥貞靠重賄朝中權貴而竊據兵權，當節度使多年未打過仗，缺乏用兵謀略，又拒不聽取别人的正确意見。剛愎自用，高叫軍權在手，違命者斬。
後周李重進見南唐軍士氣不振，倉促轉入防禦，遂一鼓作氣，大敗唐軍，殺劉彥貞及南唐兵士萬餘人，俘唐将鹹師朗等，收繳軍資器械30餘萬件。
（2）滁州大捷
南唐應援使皇甫晖、應援都監姚鳳撤退到滁州清流縣（今安徽滁縣）西南20裡的清流關。通過這次作戰，後周控制了淮河前線陣地正陽，淮河南北通行無阻；而南唐“江、淮久安，民不習戰，彥貞既敗，唐人大恐”，處境非常被動。
正月十八日，世宗抵達颍州汝陰縣（今安徽阜陽永甯鎮），二十日到達正陽。
世宗柴榮立即作出兩項重大決策：
鑒于李谷作戰不力，以李重進代李谷為淮南道行營都招讨使，李谷判壽州行府事；組織大軍繼續圍攻壽州。
二十二日，世宗親自來到壽州城下，督促諸軍圍攻，命遷正陽浮橋于下蔡鎮（今安徽鳳台縣）。二十三日，征發宋、亳（今屬安徽）、陳、颍、徐、宿（今安徽宿縣）、許、蔡(今河南汝南)等州數十萬丁夫，晝夜輪番進攻。
這時，在壽州東北方面的塗山（今安徽懷遠東)有南唐水軍萬餘人可直接乘戰船溯淮河而上，逼近後周在下蔡架設的浮橋和壽州城。
正月二十六日，世宗命趙匡胤進攻塗山。趙匡胤遣百餘騎兵臨近南唐陣地後僞裝逃走，設伏兵邀擊敵人。二十八日，大敗唐兵萬餘人于渦口（即渦水入淮之口，在安徽懷遠縣東北15裡)，殺都監何延錫，獲戰船五十餘艘。
二月，周軍下蔡浮橋建成。五日，後周廬、壽、光、黃州巡檢使司超(一稱何超)奏報敗南唐軍三千餘人于盛唐（今安徽六安)，俘南唐都監高弼，繳獲戰船四十餘艘。
世宗為擴大戰果，殲滅大量敵軍以配合壽州之戰，又命趙匡胤領兵倍道前進，襲擊滁州清流關。南唐軍将皇甫晖、姚鳳列陣于清流山腳下，趙匡胤引兵從山背後包抄，皇甫晖逃入滁州洲（今安徽滁縣）城内，企圖據城防守。
趙匡胤直抵滁州城外，迫使皇甫晖出戰。九日，當皇甫晖整衆而出，趙匡胤立即騎馬馳入敵陣，活捉皇甫輝、姚鳳，攻克滁州，殲敵1.5萬人。
這是後周軍在正陽之戰以後又一次重大勝利。
與此同時，楚國王逵、吳越王錢弘椒應後周要求，兵臨南唐邊界。
二月二十日，吳越宰相吳程督衢州刺史鮑脩讓、中直都指揮使羅晟向南唐常州進發。并于三月，攻破常州外城，活捉南唐常州團練使趙仁澤。
将近三個月的作戰，南唐軍隊約五萬餘人被殲滅，損失戰船數百艘，不少軍将遭到殺害。
注：
後周在正陽之戰殲敵2萬，滁州清流關之戰殲敵1.5萬，渦口之戰殲敵萬餘，此外在壽州城外、山口鎮、上窯三次殲敵5000人，鄂州長山寨殲敵3000餘人，總共約5萬餘人。
南唐君臣上下人心惶惶，恐懼不安。顯德三年(956年)二月，南唐元宗李璟派泗州牙将王知朗到徐州，請求後周休戰罷兵，願奉事大周皇帝為兄，每年貢納财貨。
周世宗不予理睬，二月十五日，命前武勝節度使侯章等攻壽州水寨。南唐又派翰林學士鐘谟、文理院學士李德明向周世宗奉表稱臣，送上牛500頭、酒2000斛、金銀、羅绮數千。
周世宗扣留鐘谟、李德明，要南唐皇帝李璟前來認罪，同時加緊籌劃攻略江北諸州的戰争。
（3）和戰之間
南唐江北諸州以揚州（今屬江蘇）的戰略地位最為重要。揚州是南唐的東都府和重要的經濟貿易中心，又與潤州（今江蘇鎮江)僅一江之隔，離南唐京師金陵很近。
由于南唐兵力主要部署在壽州、濠州前線，還有一些預備隊伍留在長江以南，揚州城内防務空虛。
顯德三年(956年)二月十六日，周世宗柴榮命韓令坤領兵輕襲揚州，要他安撫當地百姓，争取人心。二十二日，韓令坤遣先鋒将白延遇以數百精騎在天明時進入城内，南唐守将還未發覺。“五鬼”之一的東都副留守馮延魯藏匿在佛寺，被後周兵士活捉。
韓令坤又乘勝自揚州東進，攻占泰州(（今屬江蘇)，刺史方讷逃奔金陵，後周給事中高防權知泰州。
随後，半個月内南唐在長江北岸的光、泰、揚、和、舒、蕲（今湖北蕲春）等州都被後周軍占領，黃州也被圍困，南唐僅占領廬州（今安徽合肥），成為溝通金陵與淮河南岸壽州、濠州的重要通道。
倘周軍自揚州、舒州雙方同時進擊，廬州一旦失守，則南唐與淮河南岸前線交通嚴重受阻。
南唐元宗李璟深感事态嚴重，第三次派遣右仆射孫晟、禮部尚書王崇質向後周求和，表示仿照吳越、湖南的作法，采用周朝的年号，奉事後周，還獻上金1000兩，銀10萬兩，羅绮2000匹。
不久，孫晟與先前被後周扣留的李德明向周世宗表示，南唐将取消帝号，割讓壽、濠、楚、泗、光、海（今江蘇連雲港市西南)6州，每年貢金帛100萬，請求罷兵。周世宗不允，要求盡占江北14州。
李德明不敢作主，請求周世宗稍等五天，他回金陵勸唐元宗李璟盡獻江北之地。
李德明到達金陵，宋齊丘認為割地無益，樞密使陳覺、副使李徵古指責李德明賣國求榮，唐元宗李璟大怒，殺李德明。後周、南唐雙方和談不成，又訴之于武力。
（4）柴榮北歸
三、四月，南唐為了抗擊後周軍隊南下，保衛首都金陵，命諸道兵馬元帥、齊王李景達統兵2萬自瓜步（今江蘇六合縣東南）渡江北上，但李景達畏懼猶豫，距六合二十餘裡設營不進。
後周衆将請求趙匡胤出擊，趙回答說：
“彼設栅自固，懼我也。今吾衆不滿二千，若往擊之，則彼見吾衆寡矣；不如俟其來而擊之，破之必矣！”
幾天後，李景達進軍六合，趙匡胤迎頭痛擊，殺俘南唐軍近五千人，剩下萬餘人逃往江南，因争搶渡船，很多人淹死江中。南唐精銳之師再次遭到重大的損失。
後周攻略江北諸州，捷報頻傳，但自顯德三年（南唐保大十四年，956年)正月至四月長期圍攻壽州卻沒有進展。
後周軍又碰上大雨不止，淮河、淝河（又稱西淝河，源出河南鹿邑縣西北，由北往南流，在安徽風台縣入淮河)水位暴漲，後周攻城兵械皆漂至南岸，為南唐兵所焚。周兵死亡較多。加之後方糧刍供應困難，後周開始商議班師。
四月二十四日，周軍奏渦口浮橋建成。五月一日，世宗在渦口置鎮淮軍。渦口位于壽州、濠州之間，後周派重兵防守，既能保護建立浮橋，又可以阻止南唐壽州與濠州守軍的聯系，或從渦口出軍支援進攻壽州、濠州的作戰。
七日，世宗柴榮留侍衛親軍都指揮使李重進繼續圍攻壽州，自己從渦口北歸，二十四日回到大梁。
2、周世宗柴榮二征南唐
江淮自顯德三年五月世宗柴榮傳回大梁後，後周很快丢失了原先攻占的江北諸州，壽州戰場也面臨着嚴峻的形勢。六月，南唐壽州節度使劉仁贍組織反攻，出壽州城南攻擊後周大将李繼勳部，殺後周軍數百人，焚燒周軍大批攻城器具。南唐“援兵營于紫金山(今安徽壽縣南)，與壽春城中烽火相應”。
後周及時調整軍事政策，由分散作戰改為集中兵力進攻壽州，壽州之戰出現了重大轉折。
顯德四年（南唐保大十五年，957年）正月，南唐軍隊統帥李景達繼續留駐濠州，遣應援使許文稹、都軍使邊鎬、北面招讨使朱元領兵數萬，沿淮河西上，屯軍壽州以南的紫金山。
世宗柴榮第一次南征傳回大梁後，深感後周缺乏水軍，對南唐作戰十分不利。于是在大梁城西的汴水側畔造戰船數百艘，命南唐降卒教周軍練習水戰。
數月之後，後周水師縱橫出沒，幾乎勝過南唐水軍。這支水軍很快來到壽州前線，戰局随即改觀。
三月二日夜，周世宗抵壽州城下。次日晨，進駐紫金山南，命趙匡胤拔南唐先鋒寨及山北一個軍寨，殺敵三千餘人，斷其甬道，使南唐軍隊首尾不得相救。世宗分兵守衛諸寨後，自己傳回下蔡。
這時，南唐内部監軍使陳覺早與朱元不和，一再上表唐元宗李璟說明朱元系後漢投奔南唐的降将，不可信賴。
唐元宗輕信讒言，撤銷朱元軍職，命武昌節度使楊守忠取代朱元。四日夜，朱元與先鋒壕寨使朱仁裕率萬餘人投降後周。
周世宗乘敵人内部開始混亂，決定大舉進攻南唐紫金山寨的援軍，并命虎捷左廂都指揮使趙晁将水軍數千人沿淮河東下，追殲有可能從淮河往東逃竄的南唐軍。
五日，後周一舉占領壽州城南的紫金山，殲敵萬餘人，俘南唐将許文稹、邊鎬、楊守忠，其餘唐軍自淮河往東逃走。
世宗随即分兵三路：
一路沿淮河南岸東走，一路由虎捷左廂都指揮使趙晁領水軍數千人乘戰船東進，世宗親領騎兵數百人沿淮河北岸追擊。
南唐軍溺死、被俘、投降共約四萬人，還損失大批船艦、糧食、兵器。
世宗為防止南唐軍逃掉，拼命向前追趕，五日晨從趙步出發，下午馳至荊山洪，一天行程二百餘裡，當天夜晚宿于鎮淮軍（置于渦口，今安徽懷遠縣東北）。七日，後周又征發丁夫在渦口夾淮河修建南北二城，将下蔡浮橋遷至渦口，進一步切斷南唐濠州與壽州間的聯系。
三月十三日，周世宗柴榮賜诏書南唐壽州劉仁贍，勸其投降。
南唐清淮節度使劉仁贍在壽州堅守一年半，多次打退後周軍的進攻，曾要求出城與後周軍決戰，未得到諸道兵馬元帥李景達的準許。南唐壽州守軍長期與外界隔絕，城内糧食奇缺，軍隊傷亡增多。
當周世宗兵臨壽州城下時，劉仁贍病重不省人事。三月十九日，壽州監軍周廷構、營田副使孫羽以劉仁贍名義遣使者奉表投降。二十一日，周世宗受降于壽州城北，劉仁贍被封為天平軍節度使，旋即病故。
後周軍進入壽州城内，将清淮節度使治所從壽州遷至下蔡，并開倉赈濟饑民，赦免不及死罪的囚徒，招撫逃亡百姓回家從事農業生産，安定壽州的社會秩序，醫治戰争創傷。
四月十二日，周世宗懷着勝利的喜悅回到大梁。
3、周世宗柴榮三征南唐
世宗柴榮離開淮南不到兩個月，淮南前線又出現了麻煩。
（1）濠州之戰
顯德四年（南唐保大十五年，957年），南唐濠州監軍郭廷謂與州将黃仁謙（一稱仁謹）決心死守濠州城。濠州靠近淮河南岸，倚山帶水，東鄰楚、泗二州，西近壽州，系南唐控扼淮河的軍事重鎮。
五月，郭廷謂領輕舟溯淮河而上，直奔渦口，放火焚燒了浮橋。後周兵士傷亡很多，儲存軍糧全部被燒毀。後周南征，曾在正陽、下蔡搭起浮橋，一直未被南唐破壞，為後周向淮南前線運輸軍隊及軍需器仗起了重要的作用。渦口浮橋被破壞對後周朝廷震動很大。
但南唐朝廷沒有增兵聲援，郭廷謂孤軍奮戰，很難進一步擴大戰果，不得不回師濠州城内。
七月，周世宗為嚴懲定遠作戰失敗軍将，将武甯節度使武行德貶為左衛上将軍。十月十九日，世宗第三次親征，離開大梁南下，十一月四日抵渦口，五日到達濠州城西。
十四日夜，郭廷謂上表周世宗說：
臣家在江南，倘現在立即投降，恐全家人生命難保，請允我報告唐主，俟準許後随即出降。
周世宗同意暫緩進攻濠州，同時嚴密注視着附近地區敵人的動靜。十九日，世宗得知南唐戰船數百艘在渙水（在安徽五河縣境内流入淮水）東，打算救援濠州，乃當夜發兵水陸并進，大敗南唐軍于洞口（今安徽鳳陽東北），殺唐軍5000餘人，降2000餘人，奪戰船300艘。
周軍接着鼓行而東，晝夜不息，沿淮河附近城栅所至皆下。十二月上旬，南唐濠州使者自金陵傳回，郭廷謂得知朝廷不能發兵前來救援，乃領兵萬人、糧數萬斛投降後周。
（2）周軍奪取淮水沿線諸州
當濠州作戰已取得決定性勝利而尚未最後結束時，周世宗不讓敵人有任何喘息機會，及時揮軍東進，奪取淮河沿線諸州，進一步擴大戰果。
十一月二十三日，世宗來到泗州城下，禁止割柴草的兵士踐踏民田，當地百姓熱烈擁護，紛紛獻送糧草。趙匡胤率先攻打泗州城南，焚燒城門，破泗州水寨及月城。世宗親自登上月城樓，督促将士攻城。十二月三日，南唐泗州守将範再遇開城投降。
這時，南唐戰船數百艘退保清河口（今江蘇淮陰縣泗水入淮之口)。六日，周世宗領親軍沿淮河北岸、趙匡胤将步騎自淮河南岸、諸将率水軍沿淮河東進，三路兵馬同時追趕南唐軍。淮河兩岸附近久無行人，蘆葦如織，泥爛溝深，兵士們不顧疲勞，一鼓作氣，奮勇争先。
八日，追及南唐軍，并乘勝進攻。九日，在楚州西北大敗南唐軍。這時，還有部分南唐水師沿淮河東逃，世宗再乘勝追擊，以趙匡胤為前鋒，活捉南唐濠、泗、楚、海州應援使陳承昭，所奪戰船除焚燒擊沉之外共三百餘艘，俘敵七千餘人。
南唐在淮河的戰船已喪失殆盡。世宗柴榮渡過淮河，營于楚州城西北，又發起奪取楚州的戰鬥。
周世宗柴榮一面進攻楚州，一面準備将後周在淮河上的戰船駛入長江，迫使南唐早日臣服，但由于楚州城北面的北神堰水位較高，無法通行。世宗視察楚州西北鹳水，親授規劃，征發民工開鑿，旬日而成，幾百艘戰船通過大運河南入長江。南唐軍民第一次見到後周戰船在大江遊弋，驚歎不止，更害怕後周戰船直搗金陵。
楚州之戰是淮河沿線作戰的最後一幕。盡管楚州月城已失陷，周圍各地也歸後周占有，但南唐楚州防禦使張彥卿（一作張彥能)與都監鄭昭業堅守城内，戰鬥相當激烈。
後周軍以“梯沖臨城，鑿城為窟室，實薪而焚之，城皆摧圮遂陷。彥卿猶列陣城内，誓死奮擊，謂之巷鬥；日暮轉至州廨，長短兵皆盡，彥卿取繩床搏戰”。張彥卿頑強抗擊40天，城内官兵千餘人全部戰死。後周軍隊也有重大傷亡。
正月二十三日，世宗督諸将發起猛攻。二十五日，後周軍攻入城内，不分青紅皂白，殺害居民，焚燒房舍，全城一片廢墟。
這是世宗三次南下淮南作戰最殘酷野蠻的屠城行為。
到顯德五年二月止，南唐淮河沿線光、壽、濠、泗、楚及楚州北面的海州，已全部為後周所有。淮河南北開始連成一片，後周軍進一步攻占江北諸州已迫在眉睫。
經過幾個月的征戰，後周基本上控制了自舒州以下的長江河道，後周戰船在江面日夜遊弋，南唐首都金陵完全暴露在後周軍隊的面前。
周世宗采用兵臨城下的威懾手段，争取南唐元宗歸降，主動獻出尚為南唐控制的廬、蕲、黃等州。
（3）南唐被迫割地歸附
在後周步步緊逼的嚴峻形勢下，南唐君臣萬分恐懼。
唐元宗李璟三弟景遂早已被封為皇太弟，是唐元宗的合法繼承人。李景遂見形勢不妙，先後十次上表辭去太弟稱号，要求外出藩鎮，懇請另立唐元宗長子弘冀為儲君。唐元宗四弟李景達也以顯德三年（南唐保大十四年，956年)紫金山之戰失敗為借口，請求辭掉諸道兵馬元帥的軍職。
這證明南唐統治集團的重要成員已完全喪失信心，他們除割地投降外，别無出路。
南唐東西兩側的吳越國和荊南政權，見南唐已岌岌可危，趁機出兵參戰。
南唐不僅在江北戰場連連失敗，而且又遭到毗鄰各國趁火打劫，陷于四面楚歌的境地。
三月十八日，南唐元宗李璟以國主身份上表周世宗，正式割讓江北四州，每年貢物數十萬，再次請求劃長江為界。
周世宗見出兵江北的戰略目的已全部實作，當即訓示撤走後周沿江諸軍及吳越、荊南、楚國的軍隊，停止對廬、蕲、黃等州的進攻，減免淮南諸州顯德四年(957年)所欠秋夏稅物，遣返所俘獲的江南士卒，每年賜鹽30萬斛。
三征南唐之戰宣告結束。四月，世宗自揚州傳回大梁。
後周對南唐作戰，自顯德二年（南唐保大十三年，955年）十二月開始，到五年（南唐中興元年，958年）三月結束，曆經兩年四個月，奪取了南唐江北14州，60縣，實作了預定的戰略目标。
（正文完）
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