在當今世界，海洋中最強大的大白鲨之一就是大白鲨。最兇猛的魚，大白鲨，可以說是可怕的，在人們的印象和科幻電影中作為人類的天敵之一存在。
（圖檔說明 誇張的大牙鲨藝術地圖）
然而，大白鲨并不是這個星球曆史上最強大的鲨魚。大約2300萬年前，地球上有一種非常可怕的鲨魚，大牙鲨。世界上最大的大白鲨，深藍色，長6.1米，這已經足夠驚人了。然而，在大牙鲨面前，它隻是一個小點，甚至身體長度也可能隻有後者的1/3左右！
根據古生物學家的說法，一條年輕的大齒鲨通常需要大約25年的時間才能長大。與人類青少年發育相比，巨型牙鲨的發育過程确實很慢。這也是可以了解的，因為它們的大小變化确實令人震驚。根據目前的研究，一條成熟的大齒鲨可以至少14米長，甚至長達18米，是大白鲨長度的三倍！
（Image caption 大牙鲨和大白鲨的牙齒比較）
在如此大的體型中，大齒鲨在海洋中應該是無所畏懼和無懈可擊的。無論是所謂的鲸魚還是其他鲨魚，它都不是大齒鲨的對手，至少在絕對的戰鬥力上，甚至是它們的獵物。在海洋中，大齒鲨幾乎沒有天敵。但就在大約300萬年前，這種可怕的生物滅絕了，消失在曆史舞台上。
那麼，究竟是什麼導緻了大牙鲨的滅絕呢？
最近發表在《皇家學會生物學快報》上的最新研究可能有助于解決大齒鲨滅絕的謎團。
英國布裡斯托爾大學的Carlos Martinez-Perez和Humberto Ferron是這項研究的兩名參與者，他們之前曾參觀過一家博物館，并從大牙鲨那裡發現了一些牙齒。正是通過這些牙齒，他們追蹤到一隻巨型齒鲨的滅絕，追蹤到西班牙東部海塔拉戈納省海岸附近的一個苗圃，那裡隐藏着它滅絕的秘密。
雖然成年大齒鲨的大小不比對，但它們并不像出生時那麼大。對于巨型齒鲨幼崽來說，海洋絕對是一個危險的環境。在海洋中，經常有大膽的動物來攻擊和捕食大齒鲨的幼崽，尤其是其他兇猛的鲨魚。這些育苗區很少有其他海洋捕食者，而且生活環境極佳，是年輕大齒鲨的天堂。
那麼，研究人員是如何确定這些苗圃區域的呢？
在接受法新社采訪時，他們解釋說："對于這些巨型動物來說，這些牙齒化石的很大一部分看起來非常小。是以，他們推測這些牙齒可能來自年輕的大齒鲨，并建議這可能是許多大齒鲨在嬰兒期度過的地方。他們将西班牙的"幼稚園"描述為大牙鲨的"完美生長區"。
他們描述說，它最初是一個充滿"溫暖水域，與大海相連，充滿珊瑚礁和大量無脊椎動物，各種魚類種群，海洋哺乳動物和其他鲨魚和鲭魚"的淺海灣。
（Image caption 巴爾的摩國家水族館儲存的巨型齒鲨的下颚）
我們知道鲨魚是典型的軟骨魚，大齒鲨也不例外。結果，他們的軀幹骨化石在漫長的歲月裡早已化為灰燼。幸運的是，鲨魚還具有一生不斷更新牙齒的特征，這也為科學家提供了大量的巨型牙齒鲨魚牙齒化石。科學家們還通過化石（如唯一的牙齒）推測出大齒鲨的大小。除了它們的大小，這些牙齒還可以提供有關大齒鲨的大量資訊。
研究人員有八組來自智利，巴拿馬，美國和秘魯的巨型牙鲨牙齒化石。他們對化石的分析顯示，其中兩條來自巴拿馬，兩條來自美國，顯然屬于年輕的大齒鲨。是以，可以合理推測，這四顆牙齒也來自幼年大齒鲨生長的地區。
他們在研究中說，其餘四組化石表現出典型的大小結構類型，成年大齒鲨占多數，這表明這些區域也可能是覓食和交配區域。正是因為鲨魚經常在這些苗圃中被發現，大量的牙齒脫落，被埋在海底，成為化石，最終被人類挖掘出來。
研究人員認為，在這些地方可以大量出土大齒鲨的化石，不是偶然的，而是通過它們對生活環境的選擇。"我們的研究結果首次揭示了這些育兒場所在大空間和時間尺度上被大齒鲨廣泛使用，"研究人員說。"
這是一個獨特而優良的環境，為大齒鲨提供了完美的生活空間。海洋物種豐富，可以用作大齒鲨的獵物，以填飽肚子。同時，很少有大牙鲨的競争對手會在這裡，減輕了生存的壓力，這使得大牙鲨能夠"無憂無慮"地生長，并最終獲得如此驚人的大尺寸。
所謂成也小鶴，敗也蕭鶴，恰恰是這個溫暖的房間，可能導緻大牙鲨的滅絕。
在中新世時期，從大約2300萬年前持續到大約500萬年前，大齒鲨統治着地球上的海洋，也嚴重依賴這些溫暖的房屋。然而，到大約530萬年前的最後一個新語言時期，情況發生了變化 - 地球進入了一個新的冰河時代。
随着海水溫度的持續下降，巨型齒鲨的生存空間越來越小。長期以來，其他海洋生物不得不在大齒鲨的壓力下在相對惡劣的條件下生存，并能夠承受較冷的海洋。巨型牙鲨習慣于享受溫暖的海水，當海洋溫度下降時，它們獲得食物的機會越來越少。
在食物減少的同時，大牙鲨再次被正面擊中，新的挑戰者出現了 - 大白鲨。可以肯定的是，大白鲨和大齒鲨的大小根本無法相提并論。但大白鲨比大齒鲨更靈活，更不開胃，使它們更具适應性。
就這樣，在氣候劇變和競争對手的雙重打擊下，大牙鲨逐漸失去了家園，也失去了生存的機會。享受太多的溫暖，最終在寒冷中死去。在此過程中，大自然通過大牙鲨給我們上了另一課。有時候，太有利，生活環境太好了，但在環境變化下可能更容易被破壞。