巨型陸龜的進化可能不像以前認為的那樣與島嶼有關。在一項前所未有的研究中，來自阿根廷和德國的研究人員展示了迄今為止滅絕和現存陸龜最全面的家譜。通過分析現有物種和海龜化石的遺傳和骨科資料，他們糾正了的進化，的巨型疾病在大陸上已經進化了很多次。
一群生活在陸地上的海龜，在從沙漠到森林的種群中被發現，包括希臘海龜和加拉帕戈斯海龜。一些種群已經進化出巨大的尺寸，貝殼長度超過1米，而其他種群的長度不超過6至8厘米。盡管自達爾文時代以來，生物學家對巨型海龜特别感興趣，但巨型海龜的進化仍然是一個謎。
所有現存的巨型海龜都是孤立的，這一事實可能表明它們的進化遵循所謂的島嶼規律：大型動物往往相形見绌，而較小的動物往往更大。島嶼侏儒症的一個例子是佛羅裡達州的Kee鹿，那裡有一個白尾侏儒版本，可能是對島上有限資源的适應。島嶼巨人疾病的最好例子是着名的渡輪鳥，這是一種從模裡西斯滅絕的飛鴿，進化成一個巨大的體型，可能是為了逃避捕食者的壓力。以前對現有陸龜的研究有些不确定 - 它們的大小與島上沒有食肉哺乳動物有關，但研究人員認為，當它們到達偏遠的群島時，它們已經是巨人。由于現存的巨型海龜物種很少，如果不使用化石記錄來分析滅絕物種，這些假設就無法得到驗證。
在最近發表在《分類》雜志上的一項研究中，已經編制了已滅絕和現存陸龜的最全面的家譜。研究人員分析了現有物種的遺傳資料，以及現有海龜的化石和骨骼。這是第一次在全球範圍内研究海龜大小的演變。這些化石揭示了與過去和現在截然不同的畫面。在地球曆史的不同時期，大量的水量在亞洲大陸、非洲、歐洲、北美和南美洲的幾個地方獨立進化。然而，所有這些物種在最後一個冰河時代都滅絕了。
研究人員說，這些化石突出了大量滅絕的大陸巨型物種，并表明巨型物種的進化與島嶼無關。相比之下，生活在島上的巨型陸龜，例如來自加拉帕戈斯群島和塞昔耳的巨龜，更有可能是曾經生活在南美洲，東非或馬拉加西的無關巨型物種的幸存者。巨型陸龜可能是島嶼殖民者，因為它們在海洋擴散期間比較小的水和食物短缺種群更能忍受更長的時間。這些巨型陸龜滅絕的原因仍然是一個謎。如果島嶼孤立不是進化的驅動力，那麼是什麼驅使繼續進化得如此巨大呢？研究人員推測，變暖和捕食者的壓力可能是巨龜進化的重要因素，但情況複雜，現有的化石樣本有限。這項研究的一個意想不到的結果是，地中海陸龜（包括赫爾曼，希臘和邊緣）實際上代表了一個侏儒血統，因為它們的祖先要大得多。
已經存在了超過 5500 萬年，這讓我們有機會了解這個成功群體的進化。然而，今天，現存的大約43個物種中有17個被認為是瀕臨滅絕的，還有更多物種由于人類活動造成的栖息地喪失而變得脆弱。這是一個非常令人失望的事實。
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