在常見的小型網絡中（例如家庭網絡和學生宿舍網），網絡管理者都是采用手工配置設定IP位址的方法，而到了中、大型網絡，這種方法就不太适用了。在中、大型網絡，特别是大型網絡中，往往有超過100台的客戶機，手動配置設定IP位址的方法就不太合适了。是以，我們必須引入一種高效的IP位址配置設定方法，幸好，DHCP（Dynamic Host Configuration Protocol）為我們解決了這一難題。
DHCP的優缺點
DHCP服務優點不少：網絡管理者可以驗證IP位址和其它配置參數，而不用去檢查每個主機；DHCP不會同時租借相同的IP位址給兩台主機；DHCP管理者可以限制特定的計算機使用特定的IP位址；可以為每個DHCP作用域設定很多選項；客戶機在不同子網間移動時不需要重新設定IP位址。
但同時也存在不少缺點：DHCP不能發現網絡上非DHCP客戶機已經在使用的IP位址；當網絡上存在多個DHCP伺服器時，一個DHCP伺服器不能查出已被其它伺服器租出去的IP位址；DHCP伺服器不能跨路由器與客戶機通信，除非路由器允許BOOTP轉發。
工作流程
DHCP服務的工作過程是這樣的：
1.發現階段，即DHCP客戶機尋找DHCP伺服器的階段。DHCP客戶機以廣播方式（因為DHCP伺服器的IP位址對于客戶機來說是未知的）發送DHCP discover發現資訊來尋找DHCP伺服器，即向位址255.255.255.255發送特定的廣播資訊。網絡上每一台安裝了TCP/IP協定的主機都會接收到這種廣播資訊，但隻有DHCP伺服器才會做出響應（如圖1）。
2.提供階段，即DHCP伺服器提供IP位址的階段。在網絡中接收到DHCP discover發現資訊的DHCP伺服器都會做出響應，它從尚未出租的IP位址中挑選一個配置設定給DHCP客戶機，向DHCP客戶機發送一個包含出租的IP位址和其他設定的DHCP offer提供資訊（如圖2）。
3.選擇階段，即DHCP客戶機選擇某台DHCP伺服器提供的IP位址的階段。如果有多台DHCP伺服器向DHCP客戶機發來的DHCP offer提供資訊，則DHCP客戶機隻接受第一個收到的DHCP offer提供資訊，然後它就以廣播方式回答一個DHCP request請求資訊，該資訊中包含向它所標明的DHCP伺服器請求IP位址的内容。之是以要以廣播方式回答，是為了通知所有的DHCP伺服器，他将選擇某台DHCP伺服器所提供的IP位址（如圖3）。
4.确認階段，即DHCP伺服器确認所提供的IP位址的階段。當DHCP伺服器收到DHCP客戶機回答的DHCP request請求資訊之後，它便向DHCP客戶機發送一個包含它所提供的IP位址和其他設定的DHCP ack确認資訊，告訴DHCP客戶機可以使用它所提供的IP位址。然後DHCP客戶機便将其TCP/IP協定與網卡綁定，另外，除DHCP客戶機選中的伺服器外，其他的DHCP伺服器都将收回曾提供的IP位址（如圖4）。
5.重新登入。以後DHCP客戶機每次重新登入網絡時，就不需要再發送DHCP discover發現資訊了，而是直接發送包含前一次所配置設定的IP位址的DHCP request請求資訊。當DHCP伺服器收到這一資訊後，它會嘗試讓DHCP客戶機繼續使用原來的IP位址，并回答一個DHCP ack确認資訊。如果此IP位址已無法再配置設定給原來的DHCP客戶機使用時（比如此IP位址已配置設定給其它DHCP客戶機使用），則DHCP伺服器給DHCP客戶機回答一個DHCP nack否認資訊。當原來的DHCP客戶機收到此DHCP nack否認資訊後，它就必須重新發送DHCP discover發現資訊來請求新的IP位址。
6.更新租約。DHCP伺服器向DHCP客戶機出租的IP位址一般都有一個租借期限，期滿後DHCP伺服器便會收回出租的IP位址。如果DHCP客戶機要延長其IP租約，則必須更新其IP租約。DHCP客戶機啟動時和IP租約期限過一半時，DHCP客戶機都會自動向DHCP伺服器發送更新其IP租約的資訊。
為了便于了解，我們把DHCP客戶機比做餐館裡的客人，DHCP伺服器比做服務員（一個餐館裡也可以有多個服務員），IP位址比做客戶需要的食物。那麼可以這樣描述整個過程：客人走進餐館，問：“有沒有服務員啊？”（DHCP discover），多個服務員同時回答：“有，我這有雞翅”“有，我這有漢堡”（DHCP offer）。客人說：“好吧，我要一份漢堡”（DHCP request，這個客人比較死闆，總是選擇第一次聽到的食物），端着漢堡的服務員回應了一聲：“來啦”（DHCP ack），并把食物端到客人面前，供其享用（将網卡和IP位址綁定）。客人下次來的時候，就直接找上次那個服務員點自己喜歡的漢堡了（DHCP request），如果還有漢堡，服務員會再次确認并上菜（DHCP ack），而如果已經賣完了，服務員則會告訴客人：“不好意思，已經賣完了”（DHCP nack）。當然，服務員隔一段時間會來收拾一次桌子，除非客人特别說明這菜還要繼續吃的，服務員會将剩菜端走。
我們就向大家說明如何在伺服器上配置DHCP服務，我們選取了兩種最為常見的伺服器作業系統 Windows 2000 Server和Linux作為講解執行個體，另外我們還會介紹如何在常見的網絡裝置上配置DHCP。
Windows 2000 Server
Windows 2000 Server在DHCP上下了很大的功夫，不僅解決了NT 4.0中的種種問題，而且還增加了許多新的特性。例如和DNS的內建，加強的DHCP監視和管理，DHCP叢集伺服器，DHCP目錄授權等等。
下面是在Windows2000中配置DHCP服務的執行個體
1.安裝DHCP服務。用管理者賬号登入，在控制台中輕按兩下“添加/删除程式”，選擇“添加/删除Windows元件”，啟動Windows元件向導，選中“網絡服務”，單擊“詳細資訊”，選中“動态主機配置設定協定”，單擊“确定”，即可在該伺服器上安裝DHCP服務。
2.要想使剛安裝的DHCP伺服器能為客戶機配置設定IP位址，必須首先在域中為該伺服器授權。使用管理者賬号登入計算機，在“管理工具”菜單中打開DHCP控制台；在控制樹中，右鍵單擊想要授權的伺服器，在彈出菜單中，單擊“授權”，即可完成對該伺服器的授權。
小知識：授權（Authorize），這個功能非常實用和必要，因為在舊版本的DHCP伺服器中任何使用者都可以建立一台DHCP伺服器，該伺服器也可以為使用者配置設定IP位址，這樣就可能造成位址沖突，在Windows 2000 Server中這個問題得到了有效的解決：任何DHCP伺服器隻有在目錄服務中被授權之後才能為客戶配置設定IP位址，否則即使該伺服器收到租用請求，也不能為客戶機配置設定IP位址。