魯迅翻閱曆史書時，不禁感到吃驚：“歲大饑，人自賣身為肉于市曰菜人，其賦持三千與夫，夫迹之，已斷手臂，懸市中矣……”
這首《菜人哀》講述一女子不願夫妻一起餓死于是把自己賣掉當菜人的故事，在當時這種菜人的肉價格甚至比狗肉還要便宜，好端端的人為什麼會被放在在菜市場的肉闆上售賣？而曆史上真的存在吃人的現象嗎？
“菜人”現象的曆史溯源
在20世紀30年代，大陸一批考古學家在洹河河畔發現了曆史有三千多年的商王陵墓，同時也發現了2500多座陪葬墓，坑中白骨衆多，便想到當時身份低下的奴隸命運如此之慘。
商王陵墓旁，有一座人祭場，如果拿800米的操場對比的話，這個人祭場的面積大了兩倍，非常壯觀。出土的大約3500具白骨，他們有的頭和身子分離不在一個地方，有的坑隻埋頭骨，有的坑埋的是除頭骨以外的身軀，頭骨有女有男，大多不超過20歲，還有幼童。
在商朝祭祀時會舉行殺牲儀式，所謂的殺牲儀式就是将人像豬狗一般的牲畜一樣向神靈供奉，而被祭祀的這些人，大多是戰俘，奴隸。
然而西周時期時，就有了類似“菜人”的情況，而當時周人極其想要抹去這段曆史，是以隻是在甲骨文上有出現過。周人所用的文字是商人所創，他們本族内并沒有創造出屬于自己的文字，甲骨文中的周字是“用”和“口”兩個字合起來，在商人看來，周族的特征，就是繳納共用的人口。
在古代戰亂中出現過吃人的現象，打仗時軍隊的糧草經常會被掠奪不見，而軍糧不見士兵沒有食物可吃，就沒有力氣上戰場，隋末唐初，軍閥朱粲就是一位吃人狂魔，作為典型的流寇型軍閥，他的部隊常常居無定所，哪裡友善就在哪裡安營紮寨，靠着搶奪周圍村民的糧食來充饑，朱粲下令讓士兵們把婦女和兒童煮來吃，并且說到：“肉裡面最美味的就是人了，隻要别國有人，咱們還用得着餓肚子嗎？”
當然不光是軍閥，一些官員也存在這種現象，安史之亂時，将軍張巡死守都城，沒有糧草的供應，眼看着士兵們就要被餓死，在極其無奈的情況下，張巡将自己的小妾殺掉讓将士們分食，城中已經出現百姓“易子而食，析骸而爨，人心危恐”的局面，張巡下令先将婦女抓來，再是小孩老人，那時城中被吃人的數量達到了萬人。這種“人吃人”的情況在魏晉時期有所好轉，每當遇到饑荒，人吃人的現象就會再度卷土重來。
然而北宋時期，就有将人售賣出去的先例，靖康之亂，米價開始漲價，漲到鬥米數十錢，這樣的價格在當時一些富人家庭也是咬咬牙才能買的，對于窮人來說更别提了。為了活命，就出現了用人肉代替糧食的現象，而一個青壯男子的價格是十五千錢，甚至沒有米的價錢貴。
這些曆史看來，菜人的現象并不是一種巧然也不是一個朝代心血來潮，而是受到曆史的演變才出現的。
明清時期出現“菜市場”
明代時，出現了能夠公開買賣人肉的菜市場。
明食大家顧城在《明末農民戰争》中記錄：“甚有鬻人肉于市，每斤價錢六文者；有腌人肉于家，以備不時之需者；”在這裡就提到了市裡能夠買到人肉，也是“菜人”的正式出現。在此時期，不僅“易子相食”的情況再次上演，且售賣的人肉價格與狗肉相比還要低，更有後半段所說，以“人心”和“幼兒肉”為美味的人，更有将人肉腌制放在家中的人，還有把人肉放在炭火上作為燒烤來吃的人。
隻要是人，都有可能被售賣在市場中。不是所有家庭都能吃飽喝足，還有些家庭維持生計都很困難，而“菜人”或許是他們不受饑餓最好的辦法。那些推車上，被繩子捆綁起來的孩子躺在上頭，來到賣肉的地方進行“菜人”的交易，家長眼中盡管有萬般的不舍，也是被逼無奈的舉措。還有一些父母不願讓自己的兒女餓死，來到市場自願成為“菜人”。
這些被賣過去的幼女在殺前也會經曆慘痛，就像對待豬狗羊一樣，這些“菜人”跟牲畜沒什麼差別，砍肉的人也不會對他們有所憐惜。幼女被拉進後院的屠宰場，綁在血淋淋的樁子上，此時的她還不明白要經曆什麼，那把砍肉的菜刀直直的對着她的身子，她開始害怕的掙紮。
《閱微草堂筆記》對”菜人“的記載
幫手們上來将幼女的衣服扯掉然後控制住她，隻見咔的一下，胳膊掉了下來，發出了慘叫聲。随後，四肢，内髒全部都被弄得一幹二淨，屠夫兩三下就将剛才幼女的四肢懸挂在了上面，這血淋的場面是市場後頭每天都要上演的畫面，場面血腥令人不敢想象，也可見當時社會的恐怖。這也就是那首《菜人哀》中“兩肱先斷挂屠店，徐割股腴持作湯。”的真實寫照。
後來到清朝時期的皖南地區，到處都有販賣人肉的市場，人肉也開始漲價，賣到了三十文一斤的價格，甚至到後來竟然漲價到一百二十文一斤的高額。
被吃掉的人還要分分級别，肉質鮮美，骨頭在炖煮後爛掉，肉入湯味，這是最上等的人肉，一般來自于幼童，這種人肉的售賣價格較高，被稱為“裹爛”。男性的肉質需要炖煮好長時間才能咬爛，而當時男性基本上在沒有糧食的情況下瘦弱無比，肉不怎麼好吃但也湊活的過去，這類肉被稱為“燒把火”，如果肉質比羊肉好吃，味道絕佳，這就是女人的肉，也被稱為“兩腳羊”。
當然在那種社會下，“菜人”的首要目标還是女人和小孩，男人在市場上出現的情況少之又少。造成這種現象的原因，除了口感不同在外，還有一種謠言是“女人的肉更加有營養”在社會上散布，而“菜人”最初指的是女人，可以像蔬菜一般被賣出去，久而久之，就有一些店家看到了賺錢的财路，抓很多女人進行培養，讓她們吃好的，一段時間過後觀察她們的肉質，等到肥美的時候殺掉她們，進行售賣。很多家庭為了防止自家的女兒被抓走，将女兒鎖在屋子裡。
饑荒食人現象不斷出現
不僅人被放到了菜市場上可以售賣，明清時期災荒中食人的現象也相當不少，但是對比明朝出現的食人縣區來說，清朝比明朝少了大半。當然，出現食人情況的現象也是在沒有糧食下被迫無奈，在地區分布上北方的食人現象尤為多，大緻是因為北方常年遭遇饑荒，又受到戰亂的影響，南方以及邊疆地區相對少。
萬曆二十一年，河南遭遇特大水災，大面積的饑荒出現，而饑民圖前十一幅：浮滿路、殺二歲女、盜賊夜火、子丐母溺屋、饑民逃荒、夫奔妻追、賣兒活命、棄子逃生、人食草木、全家缢死、刮食人肉。這殺二歲女和刮食人肉就是當時的寫照。
筆者感悟
“菜人”的遭遇在曆史上是一段悲劇的存在，他們所經曆的事情我們無法想象，我們應該珍惜如今美好的生活，對比“菜人”的經曆下，我們要幸福的太多，如今饑餓已經離我們遠去，但是食人的曆史我們不能夠忽視，與動物之間的互相殘殺，人類的這番舉動才是真正的恐怖。