一、
一個國家的崛起和衰亡，有時候和掌舵人有極大的關系。
五胡十六國時期，前秦和前燕就是典型的案例。
燕國的慕容氏三代接力打下關東半壁江山，一旦掌舵人缺位，立即人亡政息。秦國的苻堅憑借王猛的輔佐，趁機滅掉燕國一統中原，但王猛去世後，苻堅便在肥水戰敗，江山社稷化為烏有。
這其中有時運巧合、也有不容更改的曆史軌迹，再讀往事，不能不令人深思。
二、
早在晉朝爆發“八王之亂”以後，遼東的慕容鮮卑便開始苦心經營。
那時中原動蕩戰亂不休，流民紛紛離開故鄉向邊疆遷徙，希望到沒有戰争的地方安居樂業。
于是西部的流民便進入涼州（甘肅）、益州（四川），給這兩個地方的割據政權，帶去充沛的人力和資本，東部流民則到幽州（冀北）依附王浚。
到涼州和益州的流民基本得到妥善安置，但幽州的王浚看到天下大亂，産生了起兵争天下的野心，不斷的征賦稅、抓丁壯、發展武裝力量，沒有妥善安置流民。
既然幽州不是邊疆樂土，那麼希望安定的流民，便隻能繼續向北遷徙，到塞外的鮮卑部族謀生。
“調發殷煩，下不堪命，多叛入鮮卑。”
這個時候，世代盤踞遼東的慕容廆，給了流民們一條生路。他接納了數十萬流民，并配置設定土地和耕牛，提供最基本的生産資料，讓流民們能安心工作，不再為戰亂奔波。
不論生活品質如何，流民們起碼能活下去了，在亂世，這就是最大的仁政。
而且慕容廆還根據流民的籍貫，給每個州的人都獨立設立郡縣，稍微緩解了流民們背井離鄉的心理負擔：
“是時中國流民歸廆者數萬家，廆以冀州人為冀陽郡、豫州人為成周郡、青州人為營丘郡、并州人為唐國郡。”
這些流民裡必然是有人才的，于是慕容廆選拔漢人精英，補充到慕容鮮卑的統治班子裡：
“以河東裴嶷、北平陽耽、廬江黃泓、代郡魯昌為謀主，廣平遊邃、北海逢羨、北平西方虔、西河宋奭及封抽、裴開為股肱，平原宋該、安定皇甫岌、岌弟真、蘭陵繆愷、昌黎劉斌及封奕、封裕典機要。”
看看這些人的郡望和姓氏，幾乎都是晉朝的名門望族。他們抛棄司馬氏追随慕容氏，說明在他們看來，所謂的中國正統司馬氏，還不如邊塞蠻夷慕容氏。
而在外交方面，慕容廆向東晉稱臣，被東晉任命為都督遼左雜夷流民諸軍事、龍骧将軍、昌黎公，成為東晉名義上的遼東藩鎮。
後來石勒想結交慕容廆，慕容廆都把使者抓起來，經海路送到建康，交給東晉來處理。
這種外交戰略，意味着慕容鮮卑和東晉結成統一戰線，南北夾擊趙國，慕容廆也可以打着正統的旗号，在遼東各勢力之間縱橫捭阖。
公元333年，慕容廆去世，世子慕容皝繼位。
除了繼續執行其父的成功政策以外，慕容皝還收攏段部鮮卑的人馬，派其子慕容恪和慕容垂擊破宇文鮮卑，并親自統兵四萬讨伐高句麗、抵禦趙國石虎的讨伐，勢力進一步發展壯大。
公元341年，東晉派使者到遼東，封慕容皝為使持節、大将軍、都督河北諸軍事、幽州牧、大單于、燕王，正式承認了慕容鮮卑的遼東霸主地位。
至此，慕容鮮卑經過三十年的苦心經營，終于建立起慕容宗室統兵、漢人精英理政、胡漢融合的慕容燕國政權，雄霸遼東。
論人口、政治制度、軍事實力，慕容鮮卑不亞于千年後的滿洲後金，實力極其強悍。
在這樣的背景下，公元349年趙國爆發内亂之後，新任燕王慕容儁任命慕容恪為輔國将軍、慕容評為輔弼将軍、陽骛為輔義将軍，号稱“三輔”，慕容垂為前鋒都督、建鋒将軍，統兵二十萬，趁機出兵中原。
三年後，燕國擊敗冉闵，基本占據冀州。
在這個過程中，燕國繼續保持優良作風，積極吸納漢人進入統治班子。
例如進入薊城以後俘虜了數千人，慕容儁準備按照亂世的習慣，全部坑殺，但是慕容垂建議，我們是拯救黎民于水火的，如果坑殺俘虜，以後誰還追随我們？慕容儁覺得有道理，便放棄了坑殺俘虜的想法。
慕容恪進入中山郡，也是軍令嚴明秋毫無犯。
結果就是“趙将擁兵據州郡者，各遣使降燕”，沒多長時間，燕國便占據整個關東地區，複制了劉秀、袁紹、曹操、石勒的成功路徑。
公元352年，慕容儁登基稱帝，并通知東晉使者說——中原大亂，我已經被推舉為皇帝，以後我們不再是君臣了，實在是不好意思啊......
同時期的關中也是類似的場景。
氐人苻建趁中原大亂的機會，先在長安稱大秦天王、大單于，公元352年正月即皇帝位，廢除石虎頒布的苛刻弊政，減免賦稅選拔漢人精英，于是“秦人悅之”，紛紛歸附苻健。
正因為慕容燕國和氐人秦國有合格的掌舵人，能照顧廣大群衆的實際利益，他們才能在趙國崩潰後成為執牛耳者，在中原大地并駕齊驅。
三、
燕國占據關東的半壁江山之後，能持續繁盛，最重要的是太原王慕容恪延續了三代掌舵人的政策路線。
公元359年12月，燕國皇帝慕容儁病重，但太子慕容暐年僅十歲，根本不适合做亂世皇帝，于是慕容儁便準備把皇位傳給弟弟——太原王慕容恪。
面對唾手可得的皇位，慕容恪說了一番話：“陛下若以臣能荷天下之任者，豈不能輔少主乎”，如果陛下覺得我有能力做皇帝，那我也一定能輔佐太子治國。
聽了這番話，慕容儁非常感動：“汝能為周公，吾複何憂”，既然你能效仿周公輔佐成王，我就可以放心的去了。
次年正月，慕容儁駕崩，太子慕容暐繼位，并任命太原王慕容恪為太宰，總攬朝政，上庸王慕容評為太傅、司空陽骛為太保、領軍将軍慕輿根為太師，做為慕容恪的副手，參輔朝政。
這樣一來，太原王慕容恪便成為燕國實際上的第四代掌舵人。
關于慕容恪治理燕國，史書用幾句話就寫清楚了——
“恪雖綜大任，而朝廷之禮，兢兢嚴謹，每事必與太傅評議之，未嘗專決。虛心待士，咨詢善道，量才授任，人不踰位。官署、朝臣或有過失，不顯其狀，随宜他叙，不令失倫，唯以此為貶，時人以為大愧，莫敢犯者。”
慕容恪統領燕國朝政，但沒有像曹操、司馬懿一樣謀權篡位，而是以身作則，成為燕國朝野的道德楷模，處理軍政事務也堅持民主集中制，每件事都和其他輔政大臣商議。
選官用人，慕容恪能量才錄用，官員犯錯誤了，慕容恪隻是貶谪而已，絕不當衆羞辱。
總的來說，太原王慕容恪能最大範圍的團結群衆，燕國朝野出現一片祥和的氛圍，人人都津津樂道。
在這樣的背景下，燕國政權平穩過渡，并在之前的雄厚基礎上蓬勃發展。
如果就這樣下去，将來定鼎中原的一定是燕國。
然而，曆史沒有如果。
在諸國争霸的五胡十六國時期，英雄人物能帶領國家崛起，一旦英雄人物去世，國家便可能衰落下去，直到被競争對手消滅。這個特點，和後世的大一統政權完全不同。
公元367年，慕容恪病重，向皇帝慕容暐推薦弟弟、吳王慕容垂繼任大司馬，統領燕國兵馬并任首席輔政大臣。
慕容恪輔政的七年時間，給皇帝慕容暐造成非常大的壓力，太傅慕容評也非常嫉妒，現在慕容恪要死了，再來個功高望重的慕容垂，他們是絕對不允許的。
于是在慕容恪死後，他們便沒有任命慕容垂為輔政的大司馬，反而任命年少輕狂的中山王慕容沖為大司馬，參與朝政。
因為慕容沖是皇帝慕容暐的弟弟，關系很親密，同時也是太傅慕容評的侄孫，輩分低，不會影響他的權力和地位。
吳王慕容垂隻能以侍中、車騎大将軍的身份接受指令，做他們的馬前卒。
就這樣，燕國不再是英雄人物掌舵，四代掌舵人的政策路線也沒有了繼承人，亂象很快浮現，國力日漸衰落。
首先是燕國的政治秩序沒人維護了，或者說皇帝和輔政大臣都沒有能力維護，于是王公貴族們紛紛兼并土地、隐藏人口，直接導緻國庫空虛，可動員兵力急劇減少。
“國之戶口，少於私家，倉庫空竭，用度不足。”
這種情況是盛世的隐憂，同樣是亂世的催命符。正确的處理辦法，應該是嚴厲懲治王公貴族，把兼并的土地還給自耕農，隐藏的人口重新登記造冊，一方面增強國家的力量，另一方面給農民富裕安定的生活。
但是燕國朝廷什麼都沒有做，任由王公貴族們肆意橫行。
尚書左仆射悅绾看不下去，提出一項建議：“宜一切罷斷諸蔭戶，盡還郡縣”，既然不能重新配置設定土地，那我們做個折中的選擇，把王公貴族們隐藏的人口都清理出來，保證國家的兵力。
皇帝慕容暐說，那你去辦吧。
悅绾接受皇命，一頓折騰之後，從王公貴族的家裡清理出二十萬戶、将近百萬人口。
人口就是生産力，人口就是财富，悅绾剝奪了王公貴族的人口，便是剝奪了他們的既得利益，于是“舉朝怨怒”，沒過多久，悅绾便重病而亡，死的非常蹊跷。
而悅绾的改革失敗，意味着燕國錯失了革新的機會，在亡國的路上一去不複返。
其次是燕國朝廷的政治鬥争越來越激烈。
吳王慕容垂十三歲就統兵出征，數十年來立下赫赫軍功，是太原王慕容恪之後名望最高的宗室諸王，即便沒有做輔政大臣，說話也是極有分量的。
為了保住自己的地位，太傅慕容評便聯合太後可足渾氏，準備找機會誅殺慕容垂，清除權力道路上的隐患，而慕容垂為了自保，于公元369年直奔長安，投降了氐人秦國。
至此，失财又失人的燕國敗局已定，距離太原王慕容恪去世，不過短短兩年時間。
四、
相比燕國的衰落，秦國則出現蒸蒸日上的恢弘氣象，原因很簡單，政治天才王猛操持秦國軍政事務，事實上成為秦國的掌舵人。
公元355年，秦國皇帝苻健駕崩，傳位給太子苻生，臨終前給他留了一句話：“六夷酋帥及大臣執權者，若不從汝命，宜漸除之”，如果有不聽話的胡漢大臣，你自己除掉吧。
苻生原本就是能手格猛獸的狠人，天生的混不吝性格，聽了這句話，苻生直呼一聲——爸爸懂我。
剛做了秦國皇帝，苻生便因為丞相雷弱兒的性格剛強，說話橫沖直撞，有些不尊重自己，誅殺了雷弱兒及其九個兒子、二十七個孫子，滅了滿門。
這次殺戮，打開了秦國暴政的大門。
此後苻生不論到哪裡，都随身帶着弓箭、長刀、大錘、鑿子等工具，一旦看到不順眼的人就立即殺死，并用随身攜帶的工具肢解屍體——
“即位未畿，後妃、公卿以下至于仆隸，凡殺五百餘人，截胫、鋸項、刳胎者，比比有之。”
不到一年時間，就有将近五百人死于苻生之手，太殘暴了。
通過殺戮，苻生不僅清除了對自己有威脅的人，還在秦國朝堂營造出一種恐怖氣氛，公卿大臣們戰戰兢兢，度日如年。
然而政治恐怖是一柄雙刃劍，初期它能樹立皇帝的威權，但如果不把握尺度，極有可能造成所有人的不安全感，最終反噬皇帝。
很顯然，苻生就沒有把握政治恐怖的尺度，導緻宗室和公卿都不知道，能否見到明天的太陽。
既然苻生不給别人活路，那别人便會斷了苻生的活路。
公元357年，禦史中丞梁平老、特進光祿大夫強汪、尚書呂婆樓等人擁護年僅二十歲的東海王苻堅發動兵變，一舉廢除暴君苻生，随後苻堅即位，成為秦國的第三位皇帝。
燕國從治到亂是兩年，秦國撥亂反正也用了兩年，你說巧不巧？
而早在發動兵變之前，呂婆樓便向苻堅推薦王猛，說王猛有不世出的謀略。苻堅相信呂婆樓的眼光，立即召見王猛，一見傾心：“我見到王猛，猶如劉備見到諸葛亮啊。”
王猛見到苻堅，也決定誓死追随。
數年前桓溫北伐到關中，也曾邀請王猛南下，但王猛認為，桓溫大軍距離長安不過咫尺之遙卻不攻城，說明桓溫是借北伐博功名，根本不願意拼盡全力恢複中原，将來的經營範圍依然是在江南。
而在江南的九品中正制下，沒有顯赫門第的王猛，一輩子都沒有出頭之日，是以王猛拒絕了桓溫。
現在秦國撥亂反正，正是用人之際，苻堅又對自己一見傾心，還有什麼理由不追随呢？
大丈夫建功立業，正在此時。
在這樣的背景下，王猛在秦國一飛沖天，苻堅即位的同年，便任命王猛為尚書左丞，公元359年又提拔為侍中、中書令、尚書左仆射、吏部尚書、輔國将軍、司隸校尉，把秦國軍政事務全部交給王猛處理。
那王猛的治國成果如何呢？
答案是非常優秀。
在政治方面，苻堅和王猛“舉異才、修廢職、課農桑、恤窮困、禮百神、立學校、旌節義、繼絕世”，基本理順秦國的政治秩序，重新恢複了官心和民心。
在經濟方面，秦國解除山林、湖泊等公共領域的禁令，允許人民群衆利用山河湖泊盈利，這就在農業以外産生了經濟增量，釋放了生産力，達到“公私共之、息兵養民”的目的。
在吏治方面，嚴厲懲治目無法紀的姑臧侯樊世、搶劫百姓财物的光祿大夫強德等數十人，起到“朝廷震栗、奸猾屏氣、路不拾遺”的效果，連苻堅都感歎，原來世間還是有王法的啊。
這些政令雖然是以苻堅的名義釋出，但那時苻堅不過二十歲左右，根本沒有治國理政的經驗，是以苻堅釋出政令隻是走流程，背後主導這一切的人是王猛。
而苻堅也非常信任王猛——“猛時年三十六，權傾内外，人有毀之者，堅辄罪之，於是群臣莫敢複言”，誰敢在背後诋毀王猛，苻堅都要嚴肅處理，堅決維護王猛的執政地位。
吏治清明、經濟活躍、君臣相知......治國如此，國必強。
五、
秦國氣象萬千，燕國朝野昏亂，根本原因就在于，慕容恪死後燕國沒有合格的掌舵人，王猛成為掌舵人并為秦國耗盡心血。
這樣的差别，也讓苻堅萌生了吞并燕國的野心，隻是早期忌憚慕容恪，後期忌憚慕容垂，不敢輕易出兵而已。
公元369年，慕容垂投奔秦國之後，苻堅親自到郊外迎接，高興的說了一句：
“天生賢傑，必相與共成大功，此自然之數也，要當與卿共定天下，告成岱宗，然後還卿本邦，世封幽州。”
苻堅知道，國力衰落的燕國失去慕容垂，再無翻盤的機會了。
公元370年4月，苻堅命王猛挂帥，統領十員大将、六萬步騎讨伐燕國。7月的時候，王猛便攻克壺關，俘虜燕國的上黨太守、南安王慕容越，“所過郡縣皆望風降附”，随後王猛提兵北上攻克晉陽，俘虜燕國的并州刺史、東海王慕容莊。10月，王猛調頭南下，在潞川和燕國太傅慕容評對峙。
短短半年時間，王猛便掃清外圍，決戰燕軍主力。
不過，秦燕決戰是毫無懸念的。
燕國太傅慕容評排擠慕容垂的事，就說明此人是隻圖個人私利，絲毫不為國家考慮的庸俗官僚。這次駐紮在潞川，慕容評的道德水準，也直接影響了戰局。
那時天氣已經入冬，燕國士兵們需要砍柴取暖，而且士兵們駐紮在一起，飲水量非常大。這兩件事，讓慕容評嗅到金錢的味道。于是他利用職務之便，派親信封住大山，士兵們想喝水和取暖，都必須給慕容評交錢，購買飲水和木材。
經過一段時間，慕容評倒是發了一筆戰争财，但燕國士兵卻怨聲載道——“我們拼死拼活，隻是為了保衛慕容評的利益，憑什麼”，基本沒有戰鬥意志了。
王猛聽說以後，仰天大笑：“慕容評真奴才，雖億兆之衆不足畏，況數十萬乎？吾今破之必矣。”
随後，王猛派遊擊将軍郭慶指揮五千騎兵，夜晚繞到燕軍大營的後方，放了一把大火，把軍械和糧草燒的幹幹淨淨。天亮之後，王猛指揮秦軍和燕軍正面對決，斬首五萬餘人，燕軍大敗而逃，秦軍一路追擊，又殺了十餘萬。
秦軍大勝。
至此，秦國定鼎中原再無任何阻礙，王猛随即指揮秦軍翻越太行山，直奔燕國首都邺城而去，并嚴禁秦軍搶劫擄掠，安撫燕國百姓。
燕國百姓看到王猛的政策，發出一句感歎：“不圖今日複見太原王。”
他們把滅亡燕國的秦軍，當成撥亂反正的王師了。
戰争結束後，燕國的157個郡、近千萬人口都納入秦國版圖，燕國皇帝慕容暐和後妃、公卿百官以及四萬戶鮮卑人，也被苻堅遷到長安，宮女和财寶則賞賜秦軍将士。
可以說，如果慕容恪的壽命能長一些，燕國絕對不是這樣的命運。王猛成為秦國的掌舵人，不是王猛的幸運，而是秦國的幸運。
六、
慕容恪早逝導緻燕國衰落直至滅亡，而王猛去世也催化了秦國的崩潰。
王猛和苻堅的關系，史書裡的一句評價很有意思：“猛為相，堅端拱於上，百官總己於下，軍國内外之事，無不由之”——苻堅不親自處理軍政事務，扮演着“虛君”的角色，文武百官都唯王猛之命是從，秦國的軍政事務也由王猛一手操持。
如果說苻健締造了秦國的實體，那麼秦國的靈魂便是王猛給的。
至于通過一場兵變即位的苻堅，之前從未經曆過基層鍛煉，之後也沒有跟着王猛學習如何治國理政，更像一個繼承家業的富家公子，選拔出天才的職業經理人，然後便坐享其成直至公司挂牌上市。
這就必然造成一系列問題——
首先，雖然秦國由弱變強是王猛締造的，但親身經曆了這個過程，苻堅便産生了一種“王猛行我也行”的錯覺。
其次，秦國消滅燕國定鼎中原，激起了苻堅的野心，他非常渴望在有生之年，消滅東晉徹底一統天下。
最後，苻生肆意屠戮引起大臣的不滿，苻堅撥亂反正以後，便要反其道而行之，以寬大仁義做為自己的政治路線。于是苻堅不僅對秦國的公卿大臣非常包容，對鮮卑、羌人的首領也非常厚道。
例如羌人首領姚襄戰死後，弟弟姚苌率領部衆投降秦國，苻堅給了豐厚的待遇。
燕國滅亡，苻堅也沒有清理慕容氏諸王，不是留在長安統領兵馬，就是派到邊郡出任太守，表現出用人不疑的态度。
王猛可能也看出這些問題了，試圖做最後的挽救。
公元375年7月，王猛即将去世，拉着苻堅的手叮囑道：“臣沒之後，願勿以晉為圖。鮮卑、西羌，我之仇敵，終為人患，宜漸除之，以便社稷。”
不要征讨東晉，要處理内部隐患，堅持攘外必先安内的原則，一步一步來做。
實事求是的說，王猛的遺言是秦國的正确方向。
但是很不幸，王猛看出了問題的關鍵，提出了正确的建議，卻無法扭轉秦國的命運。
因為以上三個問題，決定了苻堅不是合格的掌舵人，但必然要出兵讨伐東晉，同時又不願用誅殺的手段消除秦國的隐患。
而王猛去世後，又沒人能制約苻堅，做什麼不做什麼，全憑苻堅的個人意志。
一個能力不足又野心勃勃、曆史包袱沉重的掌舵人，隻能給國家帶來災難。
于是呢，秦國向毀滅的深淵狂奔而去。
公元376年2月，即王猛去世七個月後，苻堅就感覺處理軍政事務非常吃力：“往得丞相，常謂帝王易焉。自丞相違世，鬓發中白，每一念之，不覺酸恸。”一句“鬓發中白”，道盡了苻堅治國理政的艱辛。
公元377年，秦國的政治秩序開始崩壞，苻堅逐漸奢靡無度，連燕國宗室慕容農都看出來了：“自王猛之死，秦之法制日以頹糜，今又重之以奢侈，殃将至矣”，勸其父慕容垂準備起兵，複興燕國。
公元382年9月，苻堅命骁騎将軍呂光為使持節、都督西域征讨諸軍事，統領十萬兵馬征讨西域，準備開啟萬國來朝的副本。10月，苻堅決定征兵97萬，親自征讨東晉，一統天下。
秦國太子苻宏、尚書左仆射權翼、陽平公苻融都不同意征讨東晉，他們和王猛的意見一樣，認為鮮卑、羌人部族是不安定因素，大軍出征他們必然要搞事情。
苻堅的反應是“皆不聽。”
秦國大臣們的清醒意見，在苻堅看來是成功路上的絆腳石。
唯獨冠軍将軍、京兆尹慕容垂鼓勵苻堅出兵，因為慕容垂知道，一旦秦國作戰不利，内部沖突就會爆發，自己可以混水摸魚。
他是準備利用苻堅的野心，來實作自己的野心。
看到慕容垂的表态，苻堅非常高興：“與吾共定天下者，獨卿而已”。
秦國走到這一步，基本沒有回轉的餘地了。
公元383年8月，苻堅征發六十萬步兵、二十七萬騎兵讨伐東晉，這些兵馬還不是集合以後統一出發，而是分頭并進。苻堅率領長安兵馬都走到河南項城了，涼州兵馬才走到鹹陽，幽州兵馬走到了彭城。
秦軍不能統一行動，意味着不能形成合力，看起來聲勢浩大，實際上局部優勢并不大。
于是謝石、謝玄、劉牢之等東晉将領指揮北府兵，擊破秦軍的先鋒以後，“戰敗”的恐怖情緒在秦軍蔓延，各路秦軍立即後撤，一路上互相踩踏，伴随着饑餓和疾病，死傷慘重。
“秦軍大敗，自相蹈籍而死者，蔽野塞川，其走着聞風聲鶴唳，皆以為晉兵且至，晝夜不敢息，草行露宿，重以饑凍，死者什七八。”
數十萬秦軍一敗塗地。
一個以戰争起家、以軍隊和軍功為支柱的國家戰敗以後，結果必然是各方勢力的壓力驟然消失，紛紛尋找混亂的階梯，擷取最大化的利益。
公元383年冬，慕容垂起兵複興燕國。
公元384年4月，羌人姚苌自稱大将軍、大單于、萬年秦王。
8月，東晉北伐收複下邳、彭城，随即進軍河南、河北。
公元385年8月，苻堅敗于姚苌，被缢死在佛寺。
9月，呂光從西域回歸敦煌，自稱涼州刺史，割據河西走廊。
苻堅從出兵征讨東晉到國破身死，也是兩年時間。
司馬光在《資治通鑒》裡做了一個非常精準的評價：“堅之是以亡，由驟勝而驕故也”，苻堅成功太快導緻野心暴漲，卻沒有與之相比對的能力，最終折戟沉沙。
王猛的成功，讓苻堅以為自己是天選之人，便賭上國家的命運。事實證明，王猛行，不代表你苻堅行，你以為你行，但結果不會說謊。
燕國和秦國的興衰，深刻的說明一個道理，大争之世，國家的掌舵人實在太重要了。