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引言
自先秦兩漢國祚定下之時，各朝各代都有一個來自于北方的敵人，漢朝時的匈奴，十六國更有五胡亂華之災，平定五胡之後，突厥又在隋唐時期猖獗一時。
乃至後續的契丹、女真、蒙古更是建國立業問鼎天下，但這些民族都有一個共同的特性———來自草原的遊牧民族。
（遊牧民族遊獵還原圖）
草原地廣人稀，更兼上高寒幹旱的氣候，使得要在這片土地上生活的人們,無不體質強悍。且要想能馴服烈馬牲畜，更讓他們能騎善射，剽悍異常。
擁有極高的武力，卻缺少生活生産财産，使得曆史上的草原部族武裝起來,向中原富庶之地掠奪不斷，這也是曆朝曆代在北方都有心腹大患的根本原因。
天子守國門，君王死社稷的鐵血王朝大明的一生之敵——瓦剌，擊敗經過洪武之治、永樂盛世、仁宣之治的大明王朝，成為了曆史中一匹突然殺出的“黑馬”。
（明仁宗）
一、瓦剌的起源，廣義上的蒙古
瓦剌是一個延續流長的民族，自唐朝時期便有所記載，他們自稱衛拉特。各朝各代對他們的稱呼也都根據音譯而各有不同，但瓦剌也确實是屬于西部蒙古族群之一的遊牧集團。
曆史上的蒙古高原，基本上都由東西兩個部分組成，以東的東部蒙古被稱為“草原百姓”，以西就是以瓦剌為主的西部蒙古，他們被稱為“林中百姓”，瓦剌的本意也是“森林之民”或“鄰近者”的意思。
（林中百姓和草原百姓）
但在他們的語言和地域上，都與我們傳統觀念裡的蒙古有不少的差距，他們自稱衛拉特人，說衛拉特語。也是居于西域北部，以準噶爾盆地為中心的天山北方主要人群。在1640年9月制定的《蒙古—衛拉特法典》中，就稱雙方為“蒙古和衛拉特”。
在元朝之前，瓦剌與蒙古甚至是互不統屬沒有關聯的兩個部族。但随着一代天驕成吉思汗統一蒙古各部，瓦剌臣服于大蒙古國的威勢下。随着世代的聯姻通婚，元朝時代的瓦剌已然是蒙古的從屬部族，是以瓦剌也是廣義上的蒙古。
而這樣的從屬關系，讓瓦剌在元廷北遷覆滅後，仍然在相當長的一段時間裡，被視作“元廷餘孽”。
（明朝初期局勢分布圖）
二、瓦剌的崛起，草原版曹孟德
元朝末年，天下大亂。瓦剌通過各種内部鬥争，逐漸吞并了元朝中的各個勢力，自身的力量愈發膨脹，元廷北遷後，瓦剌因勢力範圍不在中原南方，進而儲存了大量實力。而北元在明朝的打擊下逐漸分離，成為了瓦剌、鞑靼和兀良哈三個互不統屬的遊牧集團。
（明朝中前期局勢圖）
南方大明王朝的強大實力，又讓瓦剌和兀良哈選擇依附，以此繼續儲存實力。自此明朝北友善僅剩鞑靼這一個強敵，為平定北方，明成祖朱棣先是遣使和談無果，随後五次征讨蒙古，但都沒能夠征服蒙古這片土地。
而瓦剌卻是在這一次又一次的戰争中，逐漸的脫穎而出。明初時，瓦剌趁着鞑靼與明廷的戰争在夾縫中窺得良機，瓦剌一面結好明廷貢馬請封，另一面積極的與東部蒙古貴族繼續進行鬥争，奠定了瓦剌興起的基礎。
在瓦剌的崛起中也有一段“挾天子以令諸侯”的故事。
（影視劇中的脫歡形象）
公元1410、1414年，鞑靼部、瓦剌部先後因為對明朝的不臣之心，被明成祖朱棣親征擊敗。瓦剌部首領脫歡明白，要想對抗明朝這個龐然大物，就必須要先行完成統一。
于是在公元1434年，脫歡率軍攻殺鞑靼部的蒙古大汗，随後更是化身草原版曹孟德，擁立了有着蒙古黃金血統的元室後裔脫脫不花為大汗。自任為丞相的他和曹操一樣，“挾天子以令諸侯”，順利的将瓦剌各部與東蒙古中的鞑靼和兀良哈整合，虎踞北方。
脫歡去世之後，他的兒子也先更是野心勃勃的繼承父親霸業，自稱太師淮王，瓦剌的實力也在其運作下被推向了巅峰。
（也先影視形象）
三、瓦剌的巅峰，蒙古統一添元建國
比起他的父親，也先更加具有軍事與政治頭腦。
脫歡這個“草原曹丞相”在位時，隻是以聯姻的方式擴大瓦剌對東蒙古的影響，并且不斷的蠶食明朝邊界。而在蒙古史料《蒙古源流》記載中，也先殺蒙郭勒津之蒙克拜統帥各部，随後兵發中原的明朝。
（影視劇中的也先形象）
公元1449年，也先以明朝拒絕貿易之名進攻明朝，在蒙古騎兵的攻掠下，明朝腹地大同告急。明英宗朱祁鎮好大喜功，又在宦官王振的讒言煽動下，于土木堡親征和也先部隊交戰。
朱祁鎮很明顯沒有繼承其父兄祖輩的英武，土木堡之戰中明軍指揮混亂，先是盲目主動出擊後又班師，被也先指揮的蒙古軍隊夾擊大敗。
俘獲了明英宗的也先第一時間選擇擴大戰果，一路乘勝追擊準備侵占北京。
（明英宗被俘）
但明朝時任兵部侍郎的于謙堅壁清野，北京軍民一心拼死進行北京保衛戰。也先進圍北京企圖逼迫明廷簽訂城下之盟的意圖，在傷亡慘重、兵士厭戰，後方也沖突重重中破滅。
北京之圍在也先退兵之後，明朝得以儲存。也先先是以俘獲的明英宗為資本和明朝進行談判，而明朝則是另立新帝以強硬回對，後試圖以嫁妹與明朝和親也被拒。最終無奈，被迫于1450年将明英宗送還。
送還明英宗後雙方重新恢複了正常通貢互市關系，而也先所率領的瓦剌卻沒能享受到戰果。
（于謙 影視形象）
其父脫歡“挾天子以令諸侯”整合的蒙古并不是鐵闆一塊，蒙古大汗脫脫不花名義上雖然是大汗，但實際權力卻被也先操控。這樣的君臣關系必然不可能和睦，在也先圍攻北京不下時，使得這個沖突不斷激化。
與明朝和好後，内部沖突俨然到達了極點。掌控大權的也先觊觎汗位，讓脫脫不花立也先姐姐生的兒子為太子，而不甘做傀儡的脫脫不花另立他子為太子，直接引爆了兩人的沖突。
雙方的戰争一觸即發，脫脫不花最初與弟弟阿噶巴爾濟聯兵，與也先實力相當難分勝負，但也先通過離間計籠絡了阿噶巴爾濟，擊敗了脫脫不花。
（瓦剌）
随後脫脫不花被也先部屬擒殺，大局既定，也先誘殺阿噶巴爾濟，史料記載：“凡故元頭目苗裔無不見殺。”
清理了内部沖突，又與明朝解決了邊境貿易問題，此時的也先威勢權力達到了空前強大的程度。也先自然而然的走上了稱孤道寡的道路，自稱“天聖大可汗”建号“添元”，這也就是所謂的瓦剌帝國。
瓦剌帝國建立後就開始了瘋狂的擴張，統一東西蒙古的帝國，勢力所及西起西亞，東接黑山白水，北連西伯利亞，南臨明邊。一時間“漠北東西大地，無敢與之抗者”，形成了一個空前龐大的遊牧帝國。
（瓦剌帝國勢力圖）
四、瓦剌的落幕，缺乏遠瞻思想的悲哀
帝國的強大讓也先失去了往日的判斷力，他迫切的想要進一步确定自己的權力合法性，從他的建号“添元”不難看出，借助元朝的名義進行統治，無疑是確定自身皇位合法的不二法門。
于是從即位時，也先便緻書明廷說自己掌有傳國玉玺，并想要用财物換取元朝皇帝諸如衮服、金碗、儀仗等禦用之物。
明朝向來視傳國玉玺為死穴，早在朱元璋建國之時，便為了傳國玉玺連已經攻占的土地都可以舍棄，而也先卻堂而皇之的告訴明廷自己掌握傳國玉玺要登基為元朝皇帝，明廷自然不會承認，在回書中也隻稱也先為瓦剌可汗。
（也先畫像）
被拒絕的也先還不怎麼在意，他甚至認為明廷隻是在掩耳盜鈴自欺欺人，掌握玉玺的他已然在傳統封建制度中占據了絕對的合法性。是以他雖然感到遺憾沒有能得到禦用之物，但随後便将精力放在擴張帝國勢力上。
而就經濟學而言，古代蒙古高原的遊牧經濟基礎，完全撐不起一個龐大帝國特别是人口暴漲後的時期。
也先雖然短暫的統一了蒙古高原，建立起了一個橫貫東西的龐大帝國，但随着明朝切斷與北方的聯系，瓦剌帝國很快就進入極其困難的境地中。
（瓦剌）
從曆史的教訓上不難看出，古代任何一個占據草原的政權最後無不是往南發展，比如成功的元朝與滿清，乃至之前的遼、金。可惜也先并沒有那樣的遠見，失去明朝支援的他内憂外患，在位僅三年被下屬謀害。
也先死後，他的威勢并不能像始皇那樣餘威震于殊俗，瓦剌逐漸衰弱。兩個兒子分裂為杜爾伯特部和準噶爾部，在清朝時又分出了和碩特部、土爾扈特部，橫極一時的瓦剌帝國解體為四個部衆。
（民族融合會晤圖）
值得一提的是後來的四部中準噶爾部脫穎而出，于康熙年間在噶爾丹的帶領下反攻滿清，意圖逐鹿中原。但後來被平定，噶爾丹被殺，準噶爾汗國也在清廷連年的運作下滅亡。瓦剌最後的血脈，蒙古族十七世紀以來的争霸鬥争以失敗告終。
縱觀瓦剌的曆史，從附庸小族到逐鹿天下，後來盛極一時橫貫東西，但又像泡沫般分裂解體，後代血脈的反抗也被平定，最後退出曆史舞台。
曆史上的功過成敗何其多，但從民族角度來看，瓦剌這個非正宗的廣義蒙古族卻讓自己的民族濃墨重彩，也先更是打破了非黃金氏族不能稱汗的蒙古傳統觀念，成為了蒙古曆史上第一個也是唯一一個非黃金家族出身的大汗。
（圖文無關）
正是因為草原上的部族不非常嚴格的講究血統，是以瓦剌分裂後，一部分徹底融入了蒙古族，一部分在遷移中融入了藏族，還有一部分融入了同樣是森林部落的滿族。而這些民族在今時今代也有了個統一的族群，那就是中華民族。
民族的傳承不是血統論的延續，而是一種公德心的發揚，中華民族的未來也将永恒的傳承下去！
參考資料
薩囊徹辰.蒙古源流[M].内蒙古人民出版社,1980.
白翠琴.瓦剌史[M].廣西師範大學出版社,2006.