▲袁世凱複辟引起護國戰争
▲護國運動形勢圖
1916年6月6日，随着竊國大盜袁世凱的病死，黎元洪繼任中華民國總統，原本以反對袁氏複辟帝制為目标的護國戰争也随之宣告結束。但遠在南方的兩廣地區戰火并未平息，盤踞廣西的舊桂系首領陸榮廷不滿足自己的一省地盤，悍然出兵擊敗了廣東督軍龍濟光，控制了全省大部分區域，并派自己麾下的桂軍駐紮。
▲舊桂系首領陸榮廷
▲革命先驅孫中山
舊桂系在廣東一敗塗地
長期在落後貧瘠的廣西征戰，突然進入廣東這樣首屈一指的富饒之鄉，桂軍上下欣喜若狂，立即采取竭澤而漁的政策四處拼命搜刮。同時，陸榮廷本人的野心也進一步膨脹，對于在廣州開展護法運動的孫中山也處處掣肘排擠。1917年11月，陸甚至指使新任廣東督軍莫榮新，将孫中山衛隊連、排長及士兵60餘人槍殺。次年5月，孫中山被迫離開廣州，乘船遠赴上海。
1920年8月11日，陸榮廷挑起第一次粵桂戰争，下令圍攻盤踞福建、廣東交界的粵軍陳炯明部，準備徹底解除粵系力量，永除後患。但戰局從一開始就出乎雙方的意料，由于陸榮廷及桂軍在廣東根本不得人心，各地群眾紛紛堅壁清野。桂軍弄不到補給，隻能四處燒殺劫掠，軍紀愈加廢弛，激起了更大民憤，各地民軍甚至土匪武裝也加入進來，四處堵截伏擊桂軍。
▲粵桂戰争形勢圖
▲粵軍司令陳炯明大舉反攻廣東
數萬桂軍潰敗，受阻于山口
桂軍主力很快被擊敗，開始亂哄哄的向西潰退，準備繞過廣州撤回廣西老巢。但行至四會和肇慶之間的蓮塘口時，卻遭到了阻擊。原來是廣州市警察廳長兼江防司令魏邦平、廣惠鎮守使李福林眼看桂系失勢，遂臨陣倒戈，并指揮部隊從廣州乘火車先行趕到，準備憑借蓮塘口天險的地形，以逸待勞，将殘存的這3萬餘桂軍潰兵一口吃掉。
蓮塘口兩側山嶺險峻，連綿30餘裡，魏邦平、李福林部鎮守山口唯一出路，頗有一夫當關、萬夫莫開之勢。加上恰逢連日大雨，道路泥濘，桂軍連續組織幾次沖鋒，都無濟于事。大批官兵被擠在山口前，寸步難移，同時還有大批敵軍從三面居高臨下，拼命射擊，形勢異常險惡。
▲李宗仁戎馬一生
後衛營長挺身而出，一舉打開通道
關鍵時刻，原本擔任後衛的1個營趕了上來。該營營長主動請纓，率部上陣沖殺，經過一陣殊死搏殺，終于将對面中央陣地突破。桂軍主力趁機蜂擁而上，很快通過了山口。這個營長就是後來消滅陸榮廷等舊桂系勢力，曆任第7軍軍長、安徽省主席、第5戰區司令、北平行營主任等職，最後當上了中華民國代總統的新桂系首領李宗仁。
蓮塘口之戰後，桂軍的一些進階軍官心灰意冷，紛紛悄悄脫離，很多部隊僅剩下中下級軍官帶領，官兵們都人心惶惶。李宗仁憑借蓮塘口之戰的出色表現，很快成為一些營連長的主心骨。1921年6月，粵軍部隊在孫中山的号召下兵進廣西，讨伐陸榮廷，并很快占領省會南甯。陸榮廷被迫宣布下野，廣西境内大亂。
▲1948年李宗仁當選副總統
李宗仁趁機帶部隊脫離舊桂系，靠着自己的威望不僅将自己麾下的4個連全部拉走，又另外聚攏了部分連隊，拉起了近2千人的隊伍，占據人口稠密、交通便利的玉林地區7個縣，從此開始了統一廣西，縱橫北伐、抗日戰場的傳奇經曆。