它是一種被惡魔化的巨型陸行鳥類，在中生代之後行走在重生的地球上，但我們對它存在着很大的誤解！
恐龍（非鳥恐龍）滅絕之後，逃過一劫的哺乳動物并沒有立即迎來屬于自己的春天，因為它們遇到了一群巨大的陸行鳥類，它們就是冠恐鳥形目（Gastornithiformes），而冠恐鳥（Gastornis）就是其中的代表。
冠恐鳥生存于古新世至始新世時期，其中最大的種類站起來的時候腦袋距離地面的高度可達2米，體重接近200千克，對于那個時候陸地上的動物來說已經算是巨人般的存在了。冠恐鳥不僅身材高大，而且長着一個具喙的大腦袋，腦袋上粗壯厚實的角質喙嘴更是醒目。看到這張堅硬喙嘴的第一反應就是恐怖的捕食器，能夠輕松的殺死獵物并且撕開皮肉。
圖注：恐冠鳥與人類的體型對比
為了能夠追逐獵物，冠恐鳥還長有粗壯有力的後肢，大腳上有三個腳趾與地面接觸，留下大型的三趾腳印。與後肢相比，冠恐鳥的前肢很短小，不過因為長有羽毛而形成了一對滑稽的小翅膀。
圖注：恐冠鳥骨架，注意其強有力的後肢
相貌兇煞的冠恐鳥常被描述成一種恐怖的殺手，它們遊蕩在遠古時期的森林之中，以各種哺乳動物為食。有的時候，冠恐鳥還會埋伏在水源地周圍的灌木叢中，等待獵物送上門來，搞個突然襲擊。科學紀錄片《與古獸同行》中更是将冠恐鳥塑造成森林中的頂級掠食者，再考慮到它是恐龍的後代，就獲得了“古新世迷你霸王龍”的稱（圖7）号。從中生代幸存下來的哺乳動物們本以為可以逃出生天，但是沒想到卻遇見了冠恐鳥，一片新世界就這樣籠罩在了巨喙的陰影之下。
圖注：《與古獸同行》中的恐冠鳥
正當大家熟悉了恐冠鳥新世界超級殺手的身份時，古生物學家卻提出了不同的觀點。冠恐鳥引以為傲的巨大角質喙雖然堅硬，但是缺乏類似鷹隼的鈎狀結構，是以并不适合撕咬和肢解獵物；恐冠鳥的後肢雖然強壯，但是卻不具備鋒利的爪子，無法作為攻擊的武器，是以它并不具備掠食者的裝備，很可能不是掠食者。
圖注：哺乳動物生活在恐冠鳥的陰影之下
2014年，德國波昂大學的古生物學家用同位素檢測法研究了冠恐鳥的化石，結果證明其食譜中根本就沒有肉類，也就是說這個大家夥其實是純粹的素食者！想不到被人類奉為新生代第一批陸地霸王的冠恐鳥竟然是植食性動物，其巨大的角質喙更适合咬斷根莖或者碾碎果實，看上去吓人的外表也隻是表象而已。
圖注：恐冠鳥其實是巨大的素食者
圖注：恐冠鳥的角質喙其實不合适食肉
關于冠恐鳥的中文名其實并未如實反映其學名的本意，學名“Gastornis”是來自法國著名實體學家加斯頓·普蘭特（Gaston Planté），正是他發明了鉛酸電池，他也是第一個發現冠恐鳥化石的人。是以冠恐鳥應該改名為加斯頓鳥，此外它還有戈氏鳥的名字。
圖注：加斯頓·普蘭特
文字編輯：江氏小盜龍
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