當地時間6月4日下午，美國空軍緊急出動F-16戰鬥機高速追趕一架闖入華盛頓特區限飛區的私人飛機。
該機随後墜毀在弗吉尼亞州西南部，機上4人無人生還。據悉，涉事的私人飛機型号是賽斯納“獎狀”，原定目的地是紐約長島。
華盛頓特區國土安全和緊急事務管理局稱，華盛頓特區大部分地區都聽到了巨大的噪音，但這并沒有對公衆構成威脅。
美國官方在當天晚間發表的一份聲明中稱，由于該私人飛機在當局呼叫時沒有應答，來自安德魯斯聯合基地的F-16戰鬥機緊急起飛，且被授權以超聲速飛行，造成的“音爆”正是當地居民反應聽到了巨大的爆炸聲的原因。
目前尚不清楚“獎狀”飛機沒有回應地面空管人員呼叫的原因，也不清楚其後來墜毀的原因。但可以明确的是，美國軍方沒有擊落該機，也沒有迹象表明攔截行為造成了墜機。攔截過程中F-16使用了曳光彈，試圖引起賽斯納飛行員的注意，但最終無果。
戰鬥機緊急起飛、攔截闖入限飛區的飛機，為了追趕上目标機打開加力、超聲速飛行是必需的。
“不常見，但也不是很罕見”
對于類似新聞事件中私人飛機、小型飛機進入華盛頓特區等限制飛行空域的情況，按照此前北美防空司令部（NORAD）官員的說法，“不常見，但也不是很罕見”。
2022年9月21日，美國總統拜登正在紐約聯合國發表講話時，一架賽斯納-172進入了為此次總統之行劃定的臨時限飛區域（TFR），一架F-15戰鬥機緊急起飛對其攔截。
2022年10月14日，拜登在歐文谷學院演講期間，一架F-16戰鬥機緊急起飛攔截在華盛頓特區限飛空域内一架賽斯納飛機。
按照标準程式，北美防空司令部（NORAD）拉響警報，戰鬥機升空攔截，戰鬥機首先要繼續呼叫這架地面空管人員無法聯系上的飛機。
像去年10月14日的新聞中，在無線電裡賽斯納飛行員始終沒有回應的情況下，接下來F-16戰鬥機飛行員執行标準流程的下一步，機動到飛機的前方，發射曳光彈以引起該機飛行員的注意（更是警告信号），并最終将該機引導、驅離華盛頓特區的限飛區。
FAA官網釋出的戰鬥機升空後攔截闖入限飛區飛機的标準流程。
新聞中的美國華盛頓特區限飛區
美國政府在華盛頓特區建立了内外兩層限飛區，分别為“特别飛行規則區”（Special Flight Rules Area，SFRA）和“限制飛行區”（Flight-Restricted Zone，FRZ）。
前者曾被稱為華盛頓特區“防空識别區”（ADIZ），是以華盛頓特區為中心，半徑為30海裡（約56千米）的外層空域。而在SFRA内層的FRZ，以羅納德·裡根華盛頓國家機場為中心，半徑約15海裡，所覆寫的空域更為敏感，限制措施更為嚴格，僅對政府飛行器、特定商業航班和得到豁免的航班開放。
此次新聞中的美國華盛頓特區劃定的内外兩層限飛區，以及圍繞要員住所、辦公場所劃定的更為嚴苛的禁飛區。
更内層就是禁區56 (P-56)，P-56是白宮、國家廣場和華盛頓特區副總統官邸周圍的禁區。
在此區域内，除美國特勤局、總統辦公室或相關政府機關授權的飛行器外，嚴禁其他飛行器進入。一般來說，視情況嚴重程度，違反限制飛行區的飛行員可能會面臨從警告到民事罰款、吊銷執照處罰，重則面臨刑事訴訟。
按照起飛攔截程式，攔截的戰鬥機往往會成對出現，以發射曳光彈為信号，警告被攔截的飛機立即遵守指令，按照訓示方向轉彎飛離該區域。
一些特定位置會部署雷射警告系統，對于未經授權飛入SFRA區域内的飛機，該系統會使用閃爍的紅色和綠色雷射來向飛行員發出告警信号。
戰鬥機緊急升空，以攔截民機
此次新聞中，為了應對闖入華盛頓特區的“獎狀”私人飛機，美空軍頗有陣仗地出動了6架F-16，分别從馬裡蘭州、紐澤西州和南卡羅來納州的基地緊急起飛，接替伴飛監視。
從馬裡蘭州安德魯斯聯合基地起飛的首批2架F-16，在與“獎狀”初步接觸中通過機動和發射照明彈相結合，試圖引起飛行員的注意，但沒有成功。
像此次事件中的通信中斷、對地面空管的多次呼叫沒有響應（正常情況下類似狀況發生的可能性極低）的情況便是戰鬥機緊急起飛、攔截民機的最為常見原因之一。此外，有時戰鬥機會被授權可以打開加力、超聲速飛行以快速到達目标空域。
戰鬥機緊急升空的目的一般來說多為攔截他國軍機，但針對民機的情況也是有的，而且很必要。
起飛的戰鬥機，可以抵近飛機來觀察飛行員的狀态，確定飛行員沒有失能，客機航班沒有發生劫持等情況，以及與該機建立空對空通信，确定該機的無線電通信系統是否工作正常、在正确的頻段。
比如在2021年9月、10月的兩起案例中，半島航空的A320neo、肯亞航空的波音787客機所執飛的航班都曾在德國空域出現過空管呼叫無響應的情況。
随後德國空軍“台風”戰鬥機緊急起飛，與客機成功取得了通信聯系，而後航班繼續飛往目的地。而地面空管未能與航班客機聯系上的原因一個可能是，該航班在飛入德國領空後未能切換通信頻段。
一種可能性：墜機是因為飛行員失能
對于此次賽斯納“獎狀”的事故，外界猜測一個可能性是飛行員失能。這在航空史上并不罕見。
根據媒體報道，2014年8月有一架西銳私人飛機從美國威斯康星州沃基夏起飛，目的地是華盛頓西南約30英裡的弗吉尼亞州馬納薩斯。
飛機飛越華盛頓特區時，2架F-16戰鬥機緊急起飛，并确認飛行員已失去知覺，飛機最終油料耗盡墜入大西洋。
一名飛行員失去知覺，飛機“漂流”到該國首都上空的受限空域……此類事件的大緻過程是：起飛後飛機被設定為自動巡航、當飛行員失能、對地面空管人員的呼叫毫無反應、飛機闖入限飛區後，戰鬥機緊急起飛，觀察到飛行員失能的情況，伴飛直至這架“幽靈飛機”的油料耗盡，最終墜海。
2014年裡更為轟動的一起類似事故是，美國商業大亨格雷澤夫婦駕駛的TBM-700私人飛機在前往佛羅裡達海岸度假途中，地面空中交通管制員對其呼叫無果。随即2架F-16戰鬥機起飛，飛行員檢視飛機，發現飛行員倒下，窗戶結霜。
事故的潛在原因同樣指向了飛行員失能。而造成飛行員失能的原因往往與機上的增壓系統直接相關。增壓系統障礙會導緻機上人員的全身性缺氧，造成“幽靈飛行”。
1999年，美國著名高爾夫球手佩恩·斯圖爾特 (Payne Stewart)的裡爾噴氣-35墜機。飛行中同樣經曆了地面空管呼叫無響應，F-16起飛攔截。調查發現，事故原因是機艙失壓後機組沒有戴上氧氣面罩，因缺氧而失能。
航空史上是以釀成的悲劇事故，不隻發生在小飛機和私人飛機身上，還有民航領域著名的2005年8月14日太陽神航空事故。
當天，地面空管呼叫這架522号航班無果後，希臘空軍2架F-16戰鬥機緊急起飛，飛行員目視觀察到了該機的副駕駛一動不動地趴在控制裝置上，機長的座位上空無一人，客艙内氧氣面罩在空中晃來晃去。
随後，雖然有2名尚有意識的乘務人員進入了駕駛艙，試圖竭力挽救飛機，但最終無果，油料耗盡，飛機最終墜毀，機上121人全部罹難。事後的調查結果顯示，地面機務在檢修作業後未能将增壓系統從“手動”恢複為“自動”，而機組人員在起飛檢查中也忽視了這一點。
太陽神航空522号航班。在飛機燃料耗盡墜毀前，空乘人員安德烈亞斯·普羅卓穆尚有意識（有着豐富的水肺潛水經曆），且持有私人飛行執照，他曾進入駕駛艙試圖拯救全機，但最終沒有出現奇迹。