2003年9月，瑞典隊在對聖馬力諾隊的一場歐預賽中獲得點球機會。球隊首席點球手謝爾斯特倫準備主罰。
然而，21 歲的茲拉坦-伊布拉希莫維奇有不同看法。這個點球是他赢回來的，他搶過機會，穩穩罰中，将場上比分改寫為5-0。但是，全沒人想和他一起慶祝，因為他不服從指揮，将自己淩駕于團隊之上。
這種做法很不瑞典，但非常伊布，是他漫長又輝煌的職業生涯中最大的看點之一。
伊布自大傲慢，不喜歡循規蹈矩。他小時候說自己會成為世界上最好的球員，偷自行車，向窗戶扔雞蛋；他在機場過安檢時開玩笑說包裡有把槍，還假扮警察逮捕自己和朋友眼中的“嫖*客”——實際上，那人隻是一位試圖幫助性＊工作者的牧師。
伊布的父母來自南斯拉夫，他在瑞典長大，但一直覺得自己不适應這個國家。他在自傳《我是茲拉坦》中透露：“我個子小，鼻子大，說話口齒不清，接受過言語治療。一個女人來學校找我，教我字母‘s’如何發音。我深感恥辱，我覺得必須證明自己。”
他在球場上證明了自己，從小就出類拔萃。他開始為家鄉俱樂部FBK巴爾幹踢球。據說，他10歲跳級參加過一場U-12比賽，但因不守隊規被罰坐替補席。半場結束時，球隊0-4落後，教練決定讓伊布上場，最後他們8-5獲勝，8個球都是他進的。
他天賦溢出，但态度并不端正，有時懶得離譜。他在馬爾默和隊友一起在跑步時，會自己一個人拖在最後，找機會跳上公共汽車，再下車，等隊友過來了再重新加入隊伍。
但他最終還是踢出來了，他有極強的好勝心和堅定的決心，隻想做自己。
他在職業生涯末年成為隊友的榜樣——其實從在PSG開始就是。維拉蒂曾說過：“在PSG，看他還像個18歲的小隊員一樣訓練，真是令人印象深刻。他也是更衣室裡的榜樣。他是個領袖。有時候，隻要看到他的訓練态度，你就想再逼自己一把。”
前PSG助教克萊門特在2014年告訴《衛報》，伊布是“一位現象級的球員”，訓練态度特别好。
“他有一堂訓練課的表現真是把我給看傻了，”克萊門特說，“那次他（2012年11月）打英格蘭搞了個大四喜，進了個逆天倒鈎。回來後沒幾天，他立馬就是恢複到滿血狀态。當時我們隻有一小部分隊員回來了，隻能5v5對抗，我從來見過哪個球員這樣訓練的，強度太高了。他頭頂腳踢，各種進球，跟正式比賽沒什麼兩樣。”
很長一段時間裡，伊布都是足壇TOP10的球員。他的整個賽季穩定性可能沒有梅羅那麼強，但他的觀賞性更高。他拿過荷甲、意甲、西甲和法甲冠軍，進過無數讓人過目不忘的神仙球。
在場外，他有時也會犯暈。當初，瑞典國内蹭爆發一場關于“為何男球員破紀錄後獲得一輛汽車做獎勵，而女球員卻沒有”的辯論時，伊布說：比較男女足是“荒謬的”，女足球員可以獲得“一台有他親筆簽名的自行車”。他經常自稱“上帝”，還告訴勒布朗-詹姆斯運動員應該遠離政治。
他其實不用這樣語出驚人，因為他球場上的表演已經足夠讓觀衆記住他。
他的生涯可以用數字來概括——比如進球數、助攻數和獎杯數等，但他最重要的成績是無法用資料來衡量的。