神秘古人類創造的世界最古老的墓地現身

科學家們發現了可能是世界上最古老的人類墓葬的證據。研究小組認為，幾具距今約30萬年的納萊迪人遺骸顯示出被有意埋葬在一個帶有符号的墓室裡的迹象，這表明了複雜的喪葬行為。但其他科學家并不這麼确定。

上圖：古藝術家約翰·古切對納萊迪人頭部的重建。

2013年，一組科學家在南非的一個洞穴系統中發現了一些非凡的化石：大約15具屬于一個完全未知的人類物種的遺骸。這種被命名為“納萊迪人（Homo naledi）”的古人類具有現代和古代特征的驚人結合，這使得它很難被放在進化樹上。

現在，當年的研究團隊又對物種和地點做出了一些大膽的新主張。在洞穴深處的凹陷處發現了幾具納萊迪人的屍體，這些屍體似乎是在死後被故意埋葬在這的。

研究人員列舉了導緻他們得出這一結論的幾個細節。首先，僅洞穴的深度就表明是有意埋葬的。這些屍體被發現時都是胎兒的姿勢，其中一具拿着石器。這些凹陷似乎在邊緣上有“切割”的線條，這表明這個洞是人工挖出來的，然後又填了回去，而不是一個自然的凹陷。

這其中的含義是非常深刻的。首先，它比已知最早的智人埋葬早了10萬多年，而且它表明，考慮到納萊迪人的大腦要小得多，是以，它的行為比人們認為的要複雜得多。

上圖：左圖：一個窪地，裡面至少有四名納勒迪人兒童的遺骸。右圖：其中一具骨骼的CT掃描重建。

倫敦自然曆史博物館（Natural History Museum）的人類進化專家克裡斯·斯金格（Chris Stringer）教授沒有參與這項研究，但他表示：“如果你賦予它們埋葬的特殊行為，這不是一個人能做到的。必須有一群人去那裡，拖着這些屍體，然後埋葬他們。他們得帶點東西下去挖洞。有人在做火把，讓他們在下面的時間裡保持活力。這确實是一種複雜而有計劃的行為。然後你會問，一個沒有語言的生物能做到這一點嗎？這就是另一個需要解開的謎題。”

更引人注目的是，洞室的牆壁上刻着似乎傳達着意義的雕刻。這包括幾何形狀，如三角形、正方形和交叉，如果是納萊迪人做的，這可能就是葬禮儀式的一部分。火的證據也存在，當然，這對任何冒險進入洞穴深處的人來說都是必要的。

上圖：在埋葬地點附近的洞穴壁上發現的蝕刻顯示出幾何形狀，暗示着意義。

但問題是，到目前為止，還很難準确地确定這些蝕刻或火的年代，是以，很有可能是其他人類在數萬年後冒險進入洞穴時制作的。對一些科學家來說，納萊迪人大腦的大小也是一個棘手的問題。

人類進化專家克裡斯·斯金格說：“在猿類大小的大腦中做出如此複雜的行為是非常具有挑戰性的。對我來說，大腦的大小是一個非常關鍵的問題。大腦在能量上非常昂貴。粗略地說，人們的假設是，大腦體積的增加是随着行為複雜性的增加而增加的，尤其是尼安德特人和我們。那麼，如果納萊迪人能用隻有他一半大小的大腦做到這一切，為什麼我們不能呢？如果納萊迪人的大腦和猿類一樣大，那麼我們額外的腦力有什麼用呢？”

其他科學家也表現出了克制，沒有倉促下結論。

達勒姆大學的保羅·佩蒂特（Paul Pettitt）表示：“這是一次令人欽佩的嘗試，它證明至少有兩具屍體是被故意埋在淺坑裡的，我們當然不能排除這種可能性。我不相信該團隊已經證明這是一次故意埋葬。在我們會跑之前，還是先走吧。”

事實上，這篇論文還沒有經過同行評審，首席研究員正在宣傳一本即将出版的書和 Netflix 的特别節目，這讓我們有理由再暫停一下。進一步的研究還需要在洞穴系統中進行，以找到更多的證據。

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