蝴蝶是世界上最美麗和受人喜愛的昆蟲之一，但人們對它們的起源和進化了解甚少。
最近，科學家們重建了有史以來最大的蝴蝶進化樹，為這些生物的祖先帶來了新的認識。
這項研究表明，第一批蝴蝶大約在1億年前從北美洲的古蛾類進化而來。
當時，超級大陸在分裂，北美洲被一條海峽分成東西兩部分。蝴蝶起源于這個大陸的西部邊緣。
目前估計有2萬種不同的蝴蝶，除了南極洲外，你可以在每個大陸上都找到它們。盡管科學家知道蝴蝶的起源時間，但他們仍然不确定它們起源于哪個地區。
由佛羅裡達自然曆史博物館蝴蝶和蛾類館長上司的科學家們，通過對來自90個國家的2300多種蝴蝶物種的391個基因進行測序，編制了新的蝴蝶進化樹，涵蓋92%的已知屬。
研究人員從多個來源編制了一個公開可用的資料庫。他們使用了11個罕見的蝴蝶化石作為标準，以確定他們的進化樹的分支點與化石所顯示的分支時間相比對。
科學家表示：“這是最困難的研究，需要來自世界各地的人們共同努力才能完成。”
5月15日發表在《自然生态與進化》雜志上的研究結果表明，蝴蝶是在大約1.014億年前從夜間食草的古蛾類祖先進化而來。這将第一批蝴蝶放置在中白垩世時期，與恐龍同時代。
蝴蝶在南美洲演化和傳播。一些蝴蝶前往當時比較溫暖并與澳洲保持連接配接的南極洲。當兩個大陸開始分離時，它們已經到達了澳洲的最北端，這個過程始于大約8500萬年前。
然後，蝴蝶穿過了最初連接配接俄羅斯和北美洲的白令陸橋，并于7500-6000萬年前到達了現在的俄羅斯。
然後他們遷移到東南亞、中東和非洲的索馬裡角。他們甚至到達了當時是孤立島的印度，大約在6000萬年前。
令人驚訝的是，蝴蝶的擴張在中東邊緣停滞了4500萬年，直到大約4500-3000萬年前才因不明原因擴充到歐洲。根據科學家的說法，與世界其他地區相比，歐洲現在蝴蝶物種數量較少，反映了這段停滞期。
對31456條蝴蝶寄主植物記錄的檢查發現，最初的蝴蝶以豆科植物為食。豆科植物在幾乎所有生态系統中都很普遍，但大多數植物缺乏抗蟲食用的強大保護化合物。科學家認為，這些特性是讓蝴蝶保持豆科植物飲食數百萬年的原因。
今天，蝴蝶吃多種植物家族的植物，但大多數蝴蝶仍然以單一植物家族為食。
大約三分之二的所有現存物種以小麥和豆科家族為主食。令人驚訝的是，豆科植物的最近共同祖先大約有9800萬年的曆史，與蝴蝶的起源時間大緻相同。
總之，全球最大的蝴蝶進化樹讓科學家們重建了蝴蝶的進化曆史。令人難以置信的是，第一批蝴蝶是在現在的中美洲和北美洲進化的，距今已有1億年的時間。
這項研究為我們提供了有關蝴蝶和蛾類的進化曆史的豐富資訊，幫助我們更好地了解這些多樣化和美麗的生物。
随着我們繼續學習它們的曆史和它們目前的栖息地，我們可以為保護和保護它們而努力，讓未來的人們也能欣賞到它們的美麗。