IPv4（Internet Protocol version 4）是網際網路通信協定的第四個版本，也是最早被廣泛采用和部署的版本，被視為網際網路的基石。IPv4采用32位二進制的位址表示方法，提供了大約43億個可用位址。然而，随着全球網際網路使用者數量的急劇增加，這個位址空間已經逐漸不足以滿足需求，這就催生了IPv6的出現。
IPv4位址使用了一種稱為"點分十進制"的表示方法，例如内網位址"192.168.35.62"。這個位址由四個十進制數值組成，每個數值的取值範圍是0到255，對應着8位二進制。是以，"點分十進制"的表示方法總共有32位，由四個位元組（Byte）組成。
為了更好地管理IP位址，IPv4根據第一個位元組（Byte）将位址分為了不同的類别，包括A類、B類、C類、D類和E類位址。每個類别對應的位址範圍有所不同。其中，A類位址段為0127，B類位址段為128191，C類位址段為192223，D類位址段為224239，E類位址段為240~254。需要注意的是，以10、172和192開頭的位址是私有IPv4位址，一般用于組織、家庭等區域網路中。
私有IPv4位址在内部網絡中使用，通常被網絡位址轉換（NAT）技術映射到公共IPv4位址，以實作内網與外網的通信。NAT技術可以在一定程度上緩解IPv4位址耗盡的問題，并提供了更高效的位址使用率。
然而，由于IPv4位址的有限性，IPv6（Internet Protocol version 6）被提出來作為下一代網際網路協定。IPv6采用128位二進制位址表示，提供了更廣闊的位址空間，可以滿足未來網際網路發展的需求。IPv6還引入了其他改進，如更好的安全性、更強大的支援移動裝置和更好的網絡性能等。盡管IPv6已經存在并逐漸被部署，但由于IPv4裝置的廣泛使用和部署，IPv4與IPv6之間的過渡和相容仍然是一個重要的課題。
總結而言，IPv4是網際網路通信協定的第四個版本，使用32位二進制位址表示。它為網際網路的發展提供了基礎，但由于位址空間有限，導緻了IPv6的出現。IPv4位址通過"點分十進制"表示方法進行管理，而不同的位址類别根據第一個位元組進行劃分。IPv4位址的私有範圍被廣泛應用于内部網絡，并通過NAT技術映射到公共IPv4位址。然而，IPv6作為下一代協定，提供了更廣闊的位址空間和其他改進，為未來網際網路的發展奠定了基礎。