英超第32輪補賽，布萊頓主場1-1戰平曼城，37輪過後積62分提前鎖定下賽季歐聯杯席位——這也是布萊頓122年隊史中，首次參加歐戰賽事。
從之前的球員流失、主教練被挖角，到如今以黑馬姿态創造隊史英超聯賽最高排名，海鷗軍團在本賽季的乘風破浪，究竟靠的是什麼？
文 / 楊雨蒙
編 / 李祿源
5月28日，2022-2023賽季英超聯賽落下帷幕，綽号「海鷗」的布萊頓鎖定聯賽積分榜第六的位置，隊史首次闖入歐聯杯！
雙殺曼聯、爆錘利物浦、客場吊打切爾西......這支來自英格蘭南部海濱城市的小球隊，在主帥德澤爾比的率領下，打出了特色鮮明的足球風格，成為了本賽季英超最大的黑馬。
而在這一切的背後，球隊老闆托尼·布魯姆（Tony Bloom）功不可沒。
冷血的「蜥蜴」賭神
1970年出生于布萊頓本地的布魯姆，與大多數孩子一樣，從小就成為了海鷗球迷，并加入了俱樂部下屬的青年隊。但他的天賦并沒有在足球層面得以展現，反而在數學和經商上給人們留下了深刻的印象。
布魯姆從八歲開始就時常光顧遊戲廳，小小年紀的他彼時已經開始算計如何以小博大、用錢賺錢。足球和賭博兩個愛好貫穿了他整個青少年時期，有人評價說，他是一個血液裡流淌着嗜賭因子的天生賭徒。
高中畢業後對數學既有興趣又有天賦的布魯姆，順利考上了曼徹斯特大學數學系。而在接受了高等數學教育後，他猛然意識到，以前自己盲目下注的行為是多麼愚蠢無知。
他告訴自己，如果想要以在這一領域有所成就，就必須要擁有一套完善的政策博弈系統。
缺乏資金的布魯姆在大學畢業後先是做了兩年會計，與此同時，他也一直在完善自己的政策博弈系統，并随後通過該系統，短短幾年時間就将自己的資産累計到了50萬英鎊。
布魯姆出色的計算能力成功幫助他引起了英國博彩大佬維克多·錢德勒（Victor Chandler）的注意——他邀請布魯姆加入自己的公司，擔任盤口分析師，并協助開發亞洲市場。
在錢德勒的帶領下，布魯姆得以接觸到了更進階别、也更大規模的市場。他利用自己的資料分析和市場洞察，在各類重要賽事中取得了驚人的成績。
最著名的案例就是1998年法國世界杯決賽，在全世界都看好巴西隊的情況下，布魯姆堅信法國隊能夠赢球，并說服錢德勒「梭哈」在了法國隊上——法國最終3:0完勝巴西，讓二人賺得盆滿缽滿。
而在此之外，布魯姆還有另外一個身份——職業撲克選手。
還在錢德勒手下任職期間，忙裡偷閑的布魯姆就闖入過兩次世界撲克巡回賽的決賽圈，甚至代表英國隊獲得了撲克國家杯的冠軍。截止2008年，布魯姆撲克生涯的總獎金已經超過150萬美元。
牌桌上的冷靜與下注時的果敢，讓他獲得了「蜥蜴」的稱号，而他也基于這一名号注冊成立了自己的足球比賽投注咨詢公司——蜥蜴之星（Starlizard）。
該公司擁有一支由分析師、統計學家、專家俱樂部線人和研究人員組成的隊伍，能快于所有人提供可靠、深入的團隊新聞和資料。他們利用複雜的統計模型和大量的資料分析，為高端客戶提供比專業博彩公司更精準的賠率。
公司所有員工入職後都有嚴格的保密條款，布魯姆本人也不喜歡接受媒體采訪，是以他也被媒體稱為「隐形人」。
但據離職人員透露，該公司隻接受200萬英鎊以上的投資者，每年投注金額達數億英鎊，收入大約一億英鎊，被稱為英國最大的博彩交易團隊之一。
青少年時期的兩個夢想已經實作了一半，布魯姆開始着眼自己的足球夢——2009年，他用自己賺來的财富收購了家鄉球隊布萊頓，并出任球隊主席。
夢想成真的「海鷗之王」
布萊頓的全稱是「Brighton & Hove Albion F.C.」，這個名字對于布魯姆而言，有着非比尋常的意義，「我對布萊頓的感情是無法用言語表達的，它是我生命中的一部分。」
但是在2009年之前，「海鷗」并沒有給布魯姆帶來太多的快樂。
彼時的布萊頓正處于困境之中——球隊沒有主場，隻能被迫租用附近城市的體育場；成績一路下滑，甚至在2006年險些降入英乙；球迷們對俱樂部的前任老闆迪克·奈特（Dick Knight）非常不滿，認為他沒有給球隊提供足夠的支援和投入。
布魯姆看到這一切，十分難過。他覺得自己有責任和義務去拯救他心愛的球隊，讓它重回榮耀。他曾告訴《泰晤士報》，「我想要做一些事情，讓這個城市感到驕傲。」
于是，在2009年5月，那一樁收購發生了。
布萊頓前任老闆迪克·奈特
成立于1901年的布萊頓，在曆史上并沒有太多輝煌的成就，最好的成績也隻是在1983年打入足總杯決賽，以2-4不敵曼聯。
在過去的幾十年裡，布萊頓曆經起伏，甚至1996年差點因為财政危機而瀕臨破産，一度跌到了第四級别的丙級聯賽。奈特在1997年接手俱樂部，這才幫助球隊穩住了局面。
然而就是這麼一支看上去沒什麼名望的球隊，布魯姆的收購之旅也并不容易——奈特不光是布萊頓的救星，還是布魯姆的家族好友，布魯姆花了一年多的時間，才說服奈特把俱樂部的75%股份賣給他，以換取對新球場的投資。
收購完成後，布魯姆立即展開了一系列的改革和投資，為球隊帶來了翻天覆地的變化。
他先是解決了球隊最迫切的問題——主場。布魯姆為新主場項目提供了9300萬英鎊無息貸款，并且親自參與了設計和建設的過程。他表示，「我想要給球迷和球員一個最好的家，一個能夠讓他們感到自豪和幸福的地方。」
布萊頓前主場金石球場，1996/97年賽季結束後搬離
然而令布魯姆沒想到的是，建設新球場的過程還是遭到了當地環保組織的反對與政府部分的幹預。
他與政府和環保組織進行了長時間的協商，解釋了球場建設的必要性，并承諾在建設過程中采用環保的材料和技術、保護當地的生态系統和文化遺産，最後甚至還提出了一系列的補償措施才得以通過。
最終，一座全新的法爾默球場落成，冠名為美國運通社群球場（American Express Community Stadium）——這座新球場可容納3萬人以上，是英格蘭最現代化的球場之一。
美國運通社群球場
在新主場之外，布魯姆還花費3200萬英鎊為球隊建了一座先進的訓練基地——Lancing基地。這座基地占地67英畝，擁有13塊訓練場地，以及各種設施和裝置，被認為是英國最好的訓練基地之一。
新球場和新訓練基地的到來似乎意味着光明的前景，但現實對于布魯姆的打擊遠遠沒有結束。
2013-14賽季，布萊頓在英冠聯賽中排名第六，卻在更新附加賽中6球慘敗德比郡，無緣頂級聯賽；兩年後，卷土重來的布萊頓與米德爾斯堡同分，又由于淨勝球落後無緣直接更新，再一次倒在了附加賽中。
連續兩次沖超失利考驗着布魯姆的耐心，卻無法打擊他的信心。在接受BBC采訪時布魯姆表示，他對球隊的表現感到驕傲，會繼續為俱樂部提供支援，并且相信球隊有能力再次挑戰更新。
這份信心終于在2017年為他帶回了成功的消息——4月17日，布萊頓主場2-1擊敗維岡競技，提前三輪更新英超聯賽，自1983年以來首次重返頂級聯賽。
重生後的海鷗軍團欣欣向榮，但是托尼布魯姆并沒有是以而滿足，在他心裡仍有着更大的夢想。
「海鷗軍團」的管理之道
布魯姆早年憑借獨特的眼光和過人的實力幫助自己發家緻富，如今他把當年的遠見運用到了對布萊頓的管理上——利用Starlizard公司豐富的資料分析能力，布魯姆為布萊頓俱樂部建立了一套神秘的「教練和球員價值評估體系」。
The Athletic此前揭秘了小部分布萊頓的引援體系：布萊頓的球探會收到一份考察名單，後根據年齡和比賽時間等因素，編制資料清單一樣的球員報告。候選球員被不同顔色區分，綠色表示非常适合、琥珀色表示接近符合标準、紅色表示僅考察。
而且，不同與大多數俱樂部根據地區物色球員，布萊頓是最早根據球場上的位置來發掘球員的俱樂部之一。他們之前任命前埃弗頓球探約翰·杜蘭（John Doolan）為中鋒球探主管，一個人隻負責中鋒一個位置。
時至今日，這套體系的核心内容仍是個謎，包括曼城老闆曼蘇爾、曼聯掌門人格雷澤、切爾西兩任投資人阿布和伯利都曾想用高價獲知其中奧秘，但布魯姆始終守口如瓶。
從一線隊到行政人員，布萊頓招聘的人才，不僅着眼于當下，甚至都做好了長遠的打算。而通過這套系統，布萊頓引進了優秀的教練和球員，提高了球隊的競争力和吸引力，也讓布萊頓在轉會市場中，擁有了更高的話語權。
本賽季布萊頓的成功，說明他們并不會因為某一個球員或者教練的離去，而影響到自己的成績。
「近幾個賽季結束時，布萊頓都面臨主力陣容被豪門用支票肢解的風險，他們的主帥甚至會在賽季中途被挖走，但這對似乎并不會影響戰績。」英超名宿卡拉格與内維爾在談及海鷗軍團時，語氣中滿是羨慕，「一家俱樂部擁有好的教練和球員，并不是難事，但要建立合适的體系，尤其是球員評估體系，是非常難的，從這點上來看，現在的布萊頓擁有不少豪門都沒有的财富。」
布萊頓CEO 保羅·巴伯（Paul Barber）表示，「布萊頓的偉大之處在于，我們一直在緩慢但穩步地打基礎，包括員工、政策、球隊陣容、教練員、青訓、球探系統。我們的老闆熱愛俱樂部，哺育着俱樂部，沒有任何其他想法，球隊所建立的這一切都與他息息相關。」
冷血的「蜥蜴」會避免情緒的影響，布魯姆在轉會談判中總是保持強硬，樹立起了強硬的外交形象。
一筆筆不菲的轉會費證明了這點，他們不僅從前主帥波特那裡收到了2000萬英鎊的違約金，更别提從庫庫雷利亞、比蘇馬、本-懷特和特羅薩德等人那裡得到的高額轉會金額，總價達到了1.92億英鎊。
「我們當然不希望賣掉他們，但這也從側面說明了，球隊已經取得了一些成就，是以世界上最大的俱樂部才會對我們的球員感興趣，這是足球界的規律。」
高層有這般遠見，下一波人才自然會湧現，這是布萊頓樂于見到的。
布魯姆表示，「失去精英球員也可以是一個積極的信号。我們并不是豪門，如果我們最好的球員真的要離隊，要做好提前準備，當被迫賣人時，我們早已投資于青訓，或是其他年輕球員，做到有備無患。」
除了高品質的外部轉會，内部提拔也是布萊頓的關注重點。
2014年才啟用的訓練基地，如今再次得到了1500萬英鎊的更新資金，包括18年更新到英超聯賽的布萊頓女隊，也将搬入了花費700萬鎊建設的新訓練中心。
在度過了幾乎是完美的賽季後，布萊頓還計劃在未來18個月内進一步改善球場基礎設施。
在球場外，俱樂部還将興修一個有頂棚、食品飲料商店的球迷區，會修建一條隧道，可以由外直達球場看台——這将是繼曼城和熱刺後，英國第三個修建此類設施的俱樂部。
布萊頓可能永遠不會發展成一家豪門俱樂部，但是海鷗的球迷們已經無比堅信，在布魯姆的高瞻遠矚和管理層的運籌帷幄下，海鷗必将能夠飛得更高、更遠。
天空或許才是「海鷗」的極限，歐聯杯不是。