坤沙，原名張奇夫，1933年9月17日出生于緬甸撣邦木拿着（今緬甸孟族），自稱祖籍雲南。張奇夫是“大毒枭”羅星漢的堂弟，坤沙出生時，張家人為壯膽取此名。
事業上，昆沙沒能有羅星漢那麼成功，但在黑道上，他卻超過了羅星漢。坤沙有句名言：“毒品是我打仗的子彈錢。”
1949年，緬甸獨立後，坤沙随父親加入緬甸國軍，成為國軍的一名士兵。學會勒一些軍事常識和技術。
此時，緬甸政府軍與雲南境内的國民黨殘餘武裝力量勾結，在緬甸境内發展販毒活動，政府軍是以獲得很高的報酬。在此之前，緬甸市面上已經出現了大量的毒品，但坤沙并沒有染上毒瘾。
當時，美國為阻撓新中國和平統一，支援蔣介石殘餘勢力竄犯雲南邊境，美軍第17空降師經常在金三角地區進行軍事活動。為了能使販毒活動進行得更加順利，政府軍還為武裝販毒開辟了一條運輸線：從雲南入境，經昆明、泰國、寮國、緬甸，最後抵達緬甸與泰國交界處。這樣，原本為反蔣而進行的販毒活動，很快便與美國等國際勢力聯系在一起。
1949年，在中國人民解放戰争中被解放軍擊敗的國民黨軍，其殘部從雲南潰逃到緬甸，進駐金三角地區，這些潰兵種鴉片以解決給養來源。
1952年，坤沙父親去世，坤沙從小就按世襲傳統繼承了其父的萊莫部落土司職位，因為撣邦之間盛行部族仇殺，坤沙年幼時一直在外躲避。期間參加了由李彌創立的“反共抗俄軍政大學”，接受了基礎的軍事訓練。
坤沙潛回金三角，娶了一位首領的女兒，并很快成了嶽父的左膀右臂。
進而獲得了更高的政治地位。他的生意也蒸蒸日上，将毒品生意擴充到了香港、東南亞和歐洲等地。他還開始涉足其他非法業務，如槍支走私、賭博和人口販賣等。
1960年，坤沙擔任緬甸國防軍副總司令兼“八一五”部隊總司令。
坤沙的真正興趣是毒品生意，他創立了“聯合國軍”，又稱“撣邦軍”，其成員主要是泰、緬、漢、回族人，共有1000到2000人。這些人主要活動在金三角地區，從事毒品生産、販賣和運輸。坤沙擔任“聯合國軍”的少将軍師，負責他們的軍事行動。
1960年，坤沙擔任緬甸國防軍副總司令兼“八一五”部隊總司令。
1967年，坤沙販毒集團與羅興漢大戰一場，得勝後他控制了“金三角”70%的毒品生産和大部分販運業務，是以，他曾得意地自稱為“鴉片大王”
1964年，“八一五”部隊被政府軍打敗，坤沙隻好帶着殘部逃到金三角地區。
1965年4月，坤沙親自前往泰國，說服了當地的一些反政府武裝力量加入自己的隊伍，組成了“聯合國反共志願軍”，他自任總司令，下設四個師。同年7月，政府軍對金三角地區進行了一次大規模的圍剿，坤沙帶領的隊伍被政府軍打得四處逃散。坤沙帶領殘部退到金三角地區的邊境附近一個叫茅草寨的地方休整。
坤沙經過一年多的時間，把原來的四個師縮編成一個團，并繼續與政府軍周旋。在此期間，坤沙為了獲得更多的支援，曾多次前往台灣與蔣介石進行秘密會談。此後，坤沙與政府軍的沖突逐漸更新，成為緬甸内戰的重要一方。
坤沙與政府軍對抗多年，但因為販毒而賺得盆滿缽滿的坤沙并沒有讓手下人沾染上毒瘾。坤沙對手下人吸毒管得非常嚴，在他統領的勢力範圍内，士兵們吸毒幾乎是不可能的事。坤沙不但在反蔣和對抗政府軍的戰鬥中打了勝仗，還不斷擴充自己的地盤。坤沙把他的勢力範圍向北擴張了數百公裡，一直到達中緬邊境地區。
20世紀60年代末70年代初，緬甸政府對金三角地區的武裝力量進行了多次圍剿，坤沙的隊伍被政府軍打得四處逃散。坤沙再次把目光投向了境外，他與泰國、寮國等國的反政府武裝力量取得聯系，并組成了所謂的“聯合國反共志願軍”，坤沙被推舉為總司令。
1972年，緬甸政府為了消滅坤沙的力量，調集重兵對金三角地區進行了大規模的圍剿，坤沙部隊遭到重創。此時，坤沙把隊伍縮編成三個團，把指揮部移到号稱“天下第一奇村”的莫泰村。
20世紀70年代初，金三角地區的毒品貿易達到頂峰，坤沙的隊伍也全面涉足毒品行業。坤沙對手下販毒幾乎不過問，但他也定下了一條規定：任何人不得跨越他指定的毒品貿易區域進行非法活動。
随着時間的推移，坤沙的實力不斷增強，他控制了“金三角”地區的毒品貿易，并且建立了自己的軍隊和政府。
在他的統治下，“金三角”地區成為了一個獨立的王國，而坤沙則成為了這裡的皇帝。他在該地區實行了獨裁統治，并且與泰國、緬甸政府軍進行了多次的沖突。
為了避免遭到政府軍的攻擊，坤沙将自己的根據地設在了地勢險要的山區，并且利用這裡的複雜地形，建立了多個防禦工事。
他還将自己的部隊分成了多個小組，每個小組都配備了先進的武器裝備和通訊裝置，以便于進行快速的機動和作戰。盡管坤沙的實力不容小觑，但是他在該地區的市場佔有率逐漸被其他毒販子搶走，毒品的生意不好幹了，就想辦法開創新的掙錢方式。
他因為種植、加工、販賣毒品而成為世界第一大毒枭，坤沙在緬甸北部地區有着廣泛的影響力，他的勢力範圍橫跨緬甸和泰國兩國。在坤沙勢力達到鼎盛的時候，他掌握了金三角地區大約90%的毒品交易，美國當局曾釋出200萬美元通緝他。
在1996年，坤沙與泰國政府達成了一項協定，同意放下武器，停止毒品生意。同年，他在仰光宣布退役，正式結束了自己的毒品生涯。然而，他仍然備受争議和抨擊，被許多人認為是犯罪分子和叛國者。
總的來說，坤沙是一個非常聰明、精明和具有冒險精神的人。他從國小習清邁國術，有着很好的國術基礎。他在擔任保安軍少将師長期間，表現出了出色的軍事才能。然而，他的真正興趣是在毒品生意方面，他創立了“聯合國軍”和“人民志願軍”，逐漸成為了世界最大的毒品生産者之一。盡管他最終被判死刑，但他仍然是一個傳奇的人物，他的生平經曆也成為了曆史上的一個重要事件。