當世界的目光還被俄烏沖突吸引時東南歐小國塞爾維亞卻突然發生了大變故：2023年5月26日塞爾維亞總統武契奇下令将塞爾維亞軍隊戰備狀态提升至最高等級。塞爾維亞此舉的導火索就是科索沃局勢突然加劇：近期科索沃北部地區的塞族群眾與阿族警察發生了沖突。警察使用震爆彈和催淚彈導緻多名塞族人受傷。所謂塞族就是塞爾維亞族，而阿族就是阿爾巴尼亞族。這兩個民族在科索沃積怨已久。
可能我們很多中國人提到科索沃的第一印象就是1999年的科索沃戰争。在那場戰争中以美國為首的北約國家對南斯拉夫聯盟共和國進行了連續78天的轟炸。在此過程中大陸駐南斯拉夫大使館遭到北約飛彈襲擊造成正在使館中工作的新華社記者邵雲環、《光明日報》記者許杏虎、朱穎不幸犧牲以及數十人受傷。科索沃戰争的爆發最初就起源于當地塞族和阿族的沖突，而以美國為首的北約介入其中則使局勢變得更加複雜化。
位于歐洲東南部巴爾幹半島的科索沃面積約10887平方公裡、人口200多萬。在科索沃的200多萬人口中阿爾巴尼亞族占90%左右，其餘是塞爾維亞族、黑山族和馬其頓族等等。科索沃的主體民族阿爾巴尼亞族和阿爾巴尼亞共和國的阿爾巴尼亞族同文同種。大約在公元前1000年左右阿爾巴尼亞族的祖先伊利裡亞人陸續遷徙到巴爾幹半島。大約到了公元4~5世紀左右一部分伊利裡亞人開始在科索沃地區定居。
6世紀末7世紀初大批斯拉夫人越過多瑙河進入巴爾幹半島。大約到9世紀左右作為南部斯拉夫人支系的塞爾維亞人建立了自己的國家。12世紀塞爾維亞王國征服了科索沃地區的阿爾巴尼亞人。從此科索沃就成為了塞爾維亞的領土，但阿爾巴尼亞人仍占據當地人口的多數。科索沃在被塞爾維亞王國征服後當地的阿爾巴尼亞人逐漸接受了塞爾維亞的語言和一些習俗。科索沃的阿族人和塞族人照此發展下去很可能就逐漸同化了。
1345年塞爾維亞國王斯特芬·杜尚被東正教會加冕為"塞爾維亞與希臘人、保加利亞人和阿爾巴尼亞人的皇帝"。塞爾維亞君主的頭銜由國王變成皇帝标志着塞爾維亞由王國更新成為帝國。這時塞爾維亞帝國所統治的疆域除了今天的塞爾維亞之外還包括馬其頓大部分地區以及幾乎整個阿爾巴尼亞和希臘中北部的遼闊疆土。塞爾維亞帝國就定都于現在科索沃的普裡茲倫，是以塞爾維亞人在民族情感上視科索沃為自己的龍興之地。
1389年6月15日塞爾維亞拉查爾親王的軍隊和奧斯曼蘇丹穆拉德一世的軍隊在科索沃荒野開始了戰鬥。在這場戰鬥中塞爾維亞的民族英雄米洛什·奧貝利克假裝投降混入土耳其軍營成功刺殺了蘇丹穆拉德一世，但奧斯曼土耳其帝國的軍隊在王儲巴耶塞德的指揮下打着為蘇丹複仇的旗号擊潰了塞爾維亞軍隊以及前來增援的保加利亞和匈牙利聯軍。塞爾維亞從此被奧斯曼土耳其帝國統治近五百年。
本就被塞爾維亞人視為龍興之地的科索沃從此又被視為捍衛民族尊嚴的聖地。在此後的歲月中塞爾維亞人創作了無數音樂和文學作品來紀念科索沃戰役。科索沃是以被塞爾維亞人寄予了獨特的民族感情。阿族認為自己是科索沃的土著居民，是以塞族作為外來者應當離開科索沃。可塞族因為曆史原因對科索沃寄予了獨特的民族感情。兩邊都認為科索沃是自己的。這就為兩者日後的沖突沖突埋下了伏筆。
平心而論阿族的确比塞族更早在科索沃地區生息繁衍，但從12世紀塞族也世世代代在科索沃定居生活。按說兩個民族長期共同生活下去可能就逐漸同化了，但奧斯曼土耳其帝國的統治進一步加劇了兩個民族的沖突。奧斯曼土耳其帝國統治巴爾幹的500年間向信仰東正教的塞爾維亞人和信仰天主教的阿爾巴尼亞人征收高額的人頭稅。塞爾維亞人為反抗奧斯曼土耳其帝國的統治選擇逃亡，而阿爾巴尼亞人則選擇改信伊斯蘭教以獲得豁免。
阿爾巴尼亞人改信伊斯蘭教後得到了奧斯曼土耳其當局的扶持：奧斯曼土耳其統治期間不斷将鄰近地區的阿爾巴尼亞人遷入科索沃。這最終就形成了如今阿族人口在科索沃地區占絕對多數的格局。在奧斯曼土耳其帝國統治科索沃以前當地阿族和塞族長期共同生活，是以很多風俗習慣都逐漸同化融合。當時阿族和塞族在當地的人口數量大緻相當。那時并沒哪個民族在當地占據人口絕對多數，而且兩個民族長期融合有時甚至被外界視為一個民族。
是以塞爾維亞方面認為科索沃至少從12世紀起就是塞爾維亞人的固有領土，反而如今當地很多阿族人的祖先是在奧斯曼土耳其帝國統治時期遷入的外來者。阿族與塞族關于誰是原住民誰是外來者的争論就這樣成了說不清道不明的無頭公案。1882年塞爾維亞人擺脫奧斯曼土耳其帝國的統治成立了獨立的塞爾維亞王國。塞爾維亞王國獨立之初的領土僅限于今天塞爾維亞中部地區。
獨立後的塞爾維亞王國将恢複塞爾維亞曆史上的版圖乃至統一所有南部斯拉夫人作為自己的奮鬥目标。1912年10月9日由塞爾維亞、黑山、希臘、保加利亞四國組成的巴爾幹同盟對奧斯曼土耳其帝國宣戰。阿爾巴尼亞的民族主義者趁機發動起義并于1912年11月28日推翻了奧斯曼土耳其帝國的統治。這次起義同樣也波及到阿族聚居的科索沃地區。希臘、黑山、塞爾維亞三國打敗土耳其後開始密謀瓜分阿爾巴尼亞。
1912年12月英、奧、法、德、意、俄六國大使在倫敦召開會議。這次會議後歐洲六大國承認阿爾巴尼亞脫離土耳其而獨立，但與此同時阿爾巴尼亞的内政外交被置于六大國的控制之下。在六大國的操縱下阿爾巴尼亞的領土被縮減一半：科索沃劃歸塞爾維亞，北伊庇魯斯劃歸希臘。在經曆兩次巴爾幹戰争後塞爾維亞終于再次得到了科索沃地區。塞爾維亞試圖通過向科索沃地區大舉移民改變該地區以阿族人為主的狀況。
這在無形中加深了當地阿族與塞族的沖突。這時阿爾巴尼亞已成為一個獨立國家，但科索沃地區的阿族人卻要臣服于塞爾維亞。當初阿族改信伊斯蘭教後得到了奧斯曼土耳其當局的扶持，是以塞族就把阿族當成是土耳其人壓迫塞爾維亞人的幫兇。塞爾維亞人剝奪了科索沃地區阿族人的公民權利并試圖對他們進行驅趕。1918年第一次世界大戰結束後奧匈帝國分裂瓦解：匈牙利、捷克斯洛伐克、斯洛文尼亞、克羅地亞等地都成為了獨立國家。
塞爾維亞與獨立後的斯洛文尼亞、克羅地亞合并組成了南斯拉夫王國。1941年以納粹德國為首的軸心國集團入侵肢解了南斯拉夫王國：匈牙利與保加利亞占領部分邊陲地區；克羅地亞獨立國成立；科索沃被并入意大利控制下的“大阿爾巴尼亞”......1945年11月29日南斯拉夫人民在鐵托的帶領下趕走了德軍後宣布成立南斯拉夫聯邦人民共和國。1963年南斯拉夫通過的新憲法将國名改為南斯拉夫社會主義聯邦共和國。
這是一個由塞爾維亞、黑山、斯洛文尼亞、克羅地亞、波斯尼亞和黑塞哥維那、馬其頓6個加盟共和國以及科索沃、伏伊伏丁那兩個自治省組成的聯邦制國家。有着各自不同主體民族的加盟共和國彼此之間本就存在一定沖突，而各加盟共和國經濟發展水準的不均衡進一步放大了民族沖突：斯洛文尼亞和克羅地亞基本接近于西歐發達國家的水準，但黑山、馬其頓等地的經濟水準幾乎在整個歐洲處于墊底的水準。
長期以來相對富裕的斯洛文尼亞、克羅地亞這兩個加盟共和國對需要支援一幫窮親戚就心存不滿。鐵托執政時期為平衡各加盟國的訴求就有意識地給予加盟共和國更大的自主權，另一方面極力打壓主體民族塞爾維亞族。鐵托的本意當然是想盡可能維護南斯拉夫的民族團結，然而這也在無形中削弱了國家的向心力。鐵托為了淡化各族系之間的分歧就用統一的紅色意識形态認同取代原來的各民族心理認同。
20世紀80年代末90年代初蘇東劇變使紅色意識形态在東歐國家迅速退潮。這對其他東歐國家而言是一次意識形态和政治體制的轉型，可這對南斯拉夫而言意味着維系國内各民族統一的紐帶被切斷了。從20世紀80年代起以阿族人口為主的科索沃自治省也爆發了以獨立為目标的科索沃民族主義運動。1981年科索沃阿族學生舉行大規模示威并導緻流血沖突。阿族人的民族主義運動被當時的南斯拉夫中央政府成功壓制。
随後南斯拉夫中央政府取消了科索沃的自治省地位。這更激起了阿爾巴尼亞族更大的對立情緒。1991年6月25日斯洛文尼亞和克羅地亞兩個加盟共和國脫離南斯拉夫聯邦宣布獨立。10月15日波黑宣布獨立。11月20日馬其頓宣布獨立。1992年南斯拉夫社會主義聯邦共和國正式解體。此後南斯拉夫聯盟共和國實際上隻剩下塞爾維亞和黑山這兩個加盟共和國了。科索沃的阿族人也在這時自行組織了公民投票并宣布科索沃是一個共和國。
科索沃的情況與斯洛文尼亞、克羅地亞、波黑、黑山等地是不同的：斯洛文尼亞、克羅地亞、波黑、黑山和塞爾維亞同屬前南斯拉夫的加盟共和國。這幾個加盟共和國并不屬于塞爾維亞，而是屬于南斯拉夫這一聯盟。這幾個加盟共和國曾與塞爾維亞一同組建國家聯盟。斯洛文尼亞、克羅地亞、波黑、黑山等地是從國家聯盟中獨立出去，是以嚴格意義上并不是帶走塞爾維亞的領土。
這些加盟共和國與塞爾維亞的分手更像是兄弟分家或是夫妻離婚。可科索沃從來都不曾是前南斯拉夫的加盟共和國之一，而是塞爾維亞的一個自治省。在南斯拉夫時代這裡就已是塞爾維亞的領土。這就類似于前蘇聯各加盟共和國的獨立之于俄羅斯是兄弟分家，然而車臣要獨立對俄羅斯可就相當于自殘。科索沃對塞爾維亞而言是涉及領土主權的問題。領土問題本來就是剛性問題，更何況塞爾維亞因為曆史原因對科索沃這塊領土具有特殊的民族感情。
從90年代中期開始科索沃的阿族遊擊隊就以塞族軍政人物及設施為目标開始進行遊擊戰。以米洛舍維奇為首的南聯盟政府随即派遣軍警進入科索沃鎮壓當地阿族人的反抗。1997年以後科索沃地區不斷發生武裝沖突事件。冷戰結束後北約和歐盟開始向前蘇東陣營的國家擴張。在這一過程中由米洛舍維奇執政的南聯盟被視為是東南歐地區最後一個不受西方國家控制的地區小霸主。
歐盟和北約為了維持自己在東歐的勢力範圍将科索沃問題視為是打擊南聯盟的有力工具。1998年底以美國為首的北約開始介入科索沃危機：1999年3月24日北約開始轟炸塞爾維亞。北約的轟炸造成了1800人死亡、6000人受傷以及總計達2000億美元的經濟損失。戰後科索沃成為一個由聯合國托管的事實上獨立的政治實體，但國際社會仍普遍公認科索沃是塞爾維亞領土。2008年2月17日科索沃以公投的形式單方面宣布獨立建國。
美國及其盟友率先承認科索沃獨立，但塞爾維亞方面始終堅持自己對科索沃擁有主權。截至2018年12月聯合國193個會員國中承認科索沃獨立的有108個、不承認的有85個。不承認的國家裡有中國和俄羅斯這兩個聯合國安理會常任理事國，是以科索沃的獨立未能得到聯合國的承認。不過科索沃在有些場合已公開以國家名義活動：2016年科索沃首次參加奧運會。2018年12月3日太平洋島國所羅門群島宣布撤回對科索沃獨立的承認。
2022年8月27日塞爾維亞總統武契奇表示：塞爾維亞已說服7個國家取消承認科索沃。至此聯合國193個會員國中承認科索沃獨立的有100個、不承認的有93個。全世界承認科索沃獨立的國家與不承認的國家基本上是一半對一半。由于中、俄兩個常任理事國始終不承認科索沃“獨立”，是以科索沃的“獨立”一直沒能得到聯合國的承認。2022年12月14日科索沃當局正式送出加入歐盟的申請，随後歐盟理事會表示将對其進行評估。
科索沃公投宣布“獨立”後當地仍生活有一部分塞族人。科索沃當局一直試圖把這些塞族人趕走進而建立一個完全由阿族人控制的國家。近年來科索沃當局在北約的支援下對當地塞族人步步緊逼。科索沃當局與當地的塞族人的沖突也頻頻引發塞爾維亞政府與科索沃當局的沖突。早在2018年9月30日塞爾維亞就曾因為科索沃特種部隊占領了位于科索沃北部由貝爾格萊德方面控制的加齊沃達水電站蓄水湖的通道而宣布進入最高戰備狀态。