乾隆與康熙比，會發現很多相似的地方。康熙帝舉行博學鴻詞科考試、乾隆也舉行博學鴻詞科考試；康熙帝南巡6次，乾隆帝也是南巡6次；康照帝搞文字獄，乾隆也搞文字獄；康熙帝與民同樂，舉辦千叟宴，乾隆帝也舉辦千叟宴……
二帝在位時間也差不多。乾隆在位時間比康熙僅少一年，康熙是61年.乾隆是60年，本來乾隆帝還可以幹幾年，他之是以内禅，是出于對祖父的尊敬，在位時間不敢與他相等。
除了這些模仿外，兩位帝王還有很多深層次上的相似：兩人都有雄才偉略，勤于政事，長于謀略，勵精圖治，集中皇權。在拓展領土、捍衛國家領土主權的完整方面，對于經濟文化事業的繁榮昌盛，康乾盛世的形成都做出了巨大貢獻。兩帝都善于對漢族知識分子實行籠絡政策，舉行了制科考試，但又都實行思想文化專政，大興文字獄，打擊對清朝有不滿情緒的知識分子。
顯然，乾隆帝出于對祖父康熙帝的崇拜和敬佩，處處向他學習。
然而，兩人是存在差別的。
武功。乾隆誇耀“十全武功”：兩攻準部，一攻回部、兩攻金川.鎮壓台灣林爽文起義一次，出征安南、緬甸各一次，抗擊廓爾喀侵略兩次。這些武功，有些值得稱道，如攻準部、回部，抗擊廓爾喀侵略。攻打金川也有道理，但是損失很大。其他就不值得稱道了。攻緬甸、安南之役就是不義之舉。康熙平定三藩、統一台灣,大敗俄侵略軍于雅克薩，三征葛爾丹，這些功績，件件都有重大曆史意義和價值。武功，乾隆不如康熙。
為政風格。康熙寬仁，雍正嚴酷，乾隆寬柔相濟。康熙即位之初，民族沖突嚴重,鎮壓抗清剛結束，百業待興，為使人民休息，消除滿漢沖突，需要寬仁。為緩解因雍正嚴酷造成的統治上層沖突激化，乾隆需要寬，但吏治腐敗擡頭，又需要嚴。二帝為政風格不同，但都從實際出發，為政風格方面我們不好說此長破短。
文治。康熙、乾隆兩帝都注重發展文化事業。在世時出了很多著名學者，編輯了很多有價值的書籍。康熙朝編有《康熙字典》、《曆象考成》、《佩文韻府》、《數理精蘊》、《子史精華》、《全唐詩》，還開始了規模僅次于《永樂大典》的《古今圖書內建》的編輯。乾隆帝時期則完成了《大清一統志》、《續文獻通考》、《皇朝文獻通考》、《大清會典》，尤其值得一提的是《四庫全書》。乾隆時期，乾嘉學派開始形成。通過比較，可以看出，乾隆帝在文治上的成就比康熙大一些。然而，乾隆毀書多，則是他的一大罪過。
在對外關系方面，康熙帝比乾隆帝開放得多。康熙初年還執行海禁政策。但統一台灣之後，康熙帝便開了海禁， 鼓勵人們出海貿易，開放了澳門、漳州、甯波，雲台山作貿易港口。隻是到五十五年因海盜猖獗又恢複了海禁，終止了同南洋呂宋、噶喇巴的貿易，禁止賣船給國外，禁止運米出境，但與東洋的貿易照舊，外國商船可來中國。乾隆帝即位後，嚴格限制對外貿易。乾隆二十二年，隻許廣州一處通商，設立十三行，限制外商活動,限制商民出海。他緻英王信中說:“天朝物産豐盈，無所不有，原不假外夷貨物以通有無。”顯得十分狂妄。
作風方面，乾隆比康熙就差之遠矣。康熙帝崇實尚簡，自覺減少宮中費用。他說:“戶部帑金，非用師赈饑,未敢妄費，謂此皆小民脂膏故也。所有巡狩行宮,不施彩繪，每處所費，不過一二萬金，較之河工歲資三百餘萬，尚不及百分之一。”
乾隆則好大喜功，耗費國家錢财毫不可惜,人稱為“耗财童子”。他幾次給他母親做壽都大肆鋪張。他大造皇家園林，計有清漪圓、靜宜圓、乾隆花園，此外他還擴建了圓明園。二帝都曾六巡江南，康熙帝六次南巡是為解決治河問題，輕車簡從、而乾隆帝則是前呼後擁，大批後妃、王公親貴、文武官員相随。沿途修行宮，搭彩棚，舳舻相接，旌旗蔽空。為搬運帳篷、衣物、器具，動用馬六千匹.騾馬車六四百柄，駱駝八百隻，征調夫役近萬人。不僅沿途地方官要進獻山珍海味，還要從全國各地運來許多食品,連飲水都是從北京、濟南、鎮江等地遠道運去的著名泉水。
性格方面二帝差距也大。乾隆愛表現自己，戲弄臣下，“每一詩出.令儒臣注釋，不得原委者,許歸家涉獵。然多有翻撷萬卷莫能解者，然後上舉其出處,以博一笑，諸臣莫不佩服。”他為博取“十全老人”稱譽在緬甸數攻不下的情況下，竟重賂緬甸科長,使貢象數匹。康熊帝穩重，乾隆易幹感情用事。乾隆十三年，皇後富察氏死了，乾隆帝十分悲傷。在盛怒之下，乾隆帝因芝麻小事,處分大員百多人。而他在此以前的13年中 隻處分一人——提督鄂善。康熙晚年，皇子争位.也鬧得他夠傷心的，但他就沒有這樣感情用事。
二帝都搞思想統治，但乾隆比康熙厲害得多。康熙朝有文字獄，但處理比較寬大，開始株連三百多人，隻将戴名世一人處死。乾隆帝把文字獄當成家常便飯，制造130多樁，占整個清朝文字獄的80% ,好多是捕風捉影。乾隆帝還屢下禁書令，銷毀了大量有價值的圖書。
知識和技能方面，總的來說康熙也比乾隆強。康熙帝在數學、天文、實體、曆法、地理、 農學、醫學上都有很高的造詣，并支援科技事業。他通過測驗，為受冤屈緻死的湯若望昭雪，打擊了誣陷他的楊光先。他支援西方數學知識百科全書《數理精蘊》編譯成冊，支援地圖繪測而成《皇輿全覽圖》。乾隆帝在科技知識方面的才能沒見有記載。
語言知識方面。乾隆帝懂滿、藏,漢文。康熙帝除懂滿、漢文外，精于蒙文、梵文,還懂一些拉丁文。
兩帝都能詩，而康熙帝詩作遠沒乾隆多。乾隆一生作詩40000餘首然而他們的詩作技巧差不多，他們的作品沒有一篇收入沈德潛選編的《清詩别裁集》，在遊國恩等主編的《中國文學史》和戚世隽等主編的《明清文學史》中，沒有一首被提及。