1.資訊的含義
資訊的含義可以追溯到久遠的古代，從中國古人的“結繩記事”“甲骨文”到“烽火驿站”“虎符令”“郵差書信”，揭示了人們表達、存儲和傳遞資訊的方式。“資訊”對應的英文單詞是“information”，它來源于拉丁文“informatio”，意思是“觀念、想法或概述”。現在，資訊的概念已經逐漸擴充、滲透和運用到社會科學和自然科學的許多領域，但廣義上的資訊定義至今仍存在不同觀點，可以說還沒有定論。
1948年，資訊論的奠基者——美國科學家香農（C.Shannon）認為，資訊是用來消除随機不确定的東西。控制論的創始人——美國科學家維納（N.Wiener）則指出，資訊就是人們對外界進行調節，并使這種調節為外界所了解時，與外界交換來的東西。在管理資訊系統領域，資訊普遍被定義為“資訊是經過加工、具有一定含義的、對決策有價值的資料。”而管理資訊則一般被定義為“管理資訊是對企業生産經營活動中收集的資料經過加工處理，給予分析解釋、明确意義後，對企業經營管理活動産生影響的資料。”
2.系統的概念
“系統”對應的英文單詞是“system”，它來源于拉丁文“systema”，意思是“部分組成的整體”。系統論的創始者——著名美籍奧地利生物學家貝塔朗菲（L.V.Bertalanffy）把系統定義為“互相作用的諸要素的綜合體”。而國際标準化組織技術委員會（ISOTC）對系統的定義是“能完成一組特定功能的，由人、機器及各種方法構成的有機集合體。”從系統的結構來看，可以把系統分成五個基本要素輸入、處理、輸出、回報和控制。
按照組成系統的要素的性質來劃分，現實世界中的系統可分為以下三種。
（1）自然系統，是指由自然力而非人力所形成的系統，如天體系統、氣象系統、海洋系統、神經系統等。
（2）人工系統，是指經過人的勞動而建立起來的系統。一般的人工系統包括三種類型一是由一定的制度、組織、程式、手續等所構成的管理系統二是由人們通過加工自然物獲得的人造物質系統，如工具、設施、建築物等三是人造概念系統，即由主觀概念和邏輯關系等非物質組成的系統，如學科體系系統、倫理道德系統、法律和政策等系統。
（3）複合系統，是指自然系統和人工系統相結合的系統，如農業系統、環境系統、水利工程等。
從各種各樣的具體的系統中可以抽象出來系統的共性，這就是系統的特性。
3.管理資訊系統的概念
管理資訊系統（MIS）一詞最早出現于1970年，瓦爾特肯尼萬（Walter T.Kennevan）給它下了一個定義“以書面或口頭的形式，在合适的時間向經理、職員以及外界人員提供過去的、現在的、預測未來的有關企業内部及其環境的資訊，以幫助他們進行決策。”在這個定義裡強調了資訊支援決策，用于管理，沒有提到計算機的應用。
在哈佛管理叢書《企業管理百科全書》中，管理資訊系統的定義為制作、處理及精煉資料，以便産生組織内各階層為達成管理目标（計劃、指導、評估、協調、控制）所需資訊的整體體系。
在大陸，管理資訊系統最早出現于20世紀80年代初，在《中國企業管理百科全書》中，管理資訊系統的定義是“一個由人、計算機等組成的能進行資訊的收集、傳送、儲存、加工、維護和使用的系統。”
曾上司創辦大陸第一個管理資訊系統專業的薛華成教授，将管理資訊系統定義為“一個以人為主導，利用計算機硬體、軟體、網絡通信裝置以及其他辦公裝置，進行資訊的收集、傳輸、加工、儲存、更新和維護，以企業戰略競優、提高效益和效率為目的的，支援企業高層決策、中層控制、基層運作的內建化的人機系統。”這個定義強調管理資訊系統中人的主導作用，系統目的明确，用于支援不同管理層，是一個現代化工具，是內建化人機系統。
綜上所述，管理資訊系統首先是一個資訊系統，應當具備資訊系統的功能同時它又具備特有的計劃、控制、處理和輔助決策等功能，是一個可對組織進行全面管理的綜合系統。是以管理資訊系統不隻是一個技術系統，而且還是一個包括人在内的社會系統、管理系統，是用來解決組織所面臨的問題的系統。