【經過多年的炒作，人們對元宇宙的商業潛力的樂觀态度已經大大減弱，包括Meta、微軟和騰訊控股有限公司在内的公司都在削減元宇宙部門。- 圖檔來源：Lifestylememory on Freepik】
就在幾年前，科技擁趸者還在為熱門遊戲《Pokemon Go》的制作者Niantic Inc歡呼，認為它證明了元宇宙巨大且不斷增長的商業潛力。但現在，在另一款增強現實遊戲的首次亮相乏善可陳之後，Niantic公司看起來就像另一種情況--更多的證據證明了元宇宙的巨大和不斷增長的商業困境。
5月9日，這家總部位于舊金山的緊密型軟體制造商推出了Peridot，這是一款免費的手機寵物模拟遊戲，旨在将數字世界和實體世界融合為該公司所謂的 "現實世界的元宇宙。下載下傳Peridot應用程式後，玩家孵化出一個獨特的Dot，并給他們的新數字寵物起名字。利用手機的相機鏡頭，遊戲會将一個人的寵物疊加在使用者将手機指向的任何現實世界的景象上，例如，他們後院的一片草地。在那裡，“小不點”可以在手機上的院子裡奔跑，追逐網球，挖掘食物，并與周圍的物體互動，因為它們獲得了能力和成長。
盡管有很多毛球的可愛和一些吸引人的視覺效果，但到目前為止，這個遊戲還是以一種嗚咽的方式落地。根據研究機構Sensor Tower的資料，一周後，在一連串負面的應用商店評論中，《Peridot》從5月9日推出到5月13日，已經産生了67.5萬次下載下傳。一些評論家抱怨說，其增強現實技術不穩定，并迅速耗盡了手機的電池壽命。還有人批評了該遊戲圍繞繁殖點的貨币化戰略。該遊戲在谷歌的Play Store上的評分為3分（滿分5分）。
"紐約大學斯特恩商學院的講師Joost van Dreunen說："反應冷淡，下載下傳量低，讓人對融合虛拟和現實的熱情有了清醒的認識。
Niantic公司淡化了這種擔憂，并對Peridot和公衆對增強現實（AR）遊戲的胃口表示了信心。"公司發言人Mark Van Lommel說："Peridot可能是世界上第一個完全用AR技術玩的手機遊戲，而我們才剛剛開始。"雖然最初的需求超過了我們的預期，但我們并不指望Peridot能一夜爆紅，而是将其視為一個長期項目，展示AR和實驗性遊戲設計的潛力"。
關于 "真實世界元宇宙 "的未來的問題多年來一直圍繞着Niantic。
2016年，從谷歌剝離後不久，Niantic公司就憑借《Pokemon Go》的首次亮相獲得了重大的文化沖擊，這是一款手機遊戲，玩家在現實世界中遊蕩，捕捉手機上出現的數字口袋妖怪。Niantic說，這款遊戲的下載下傳量已經超過10億次。根據Sensor Tower的資料，它已經獲得了66億美元（299.5億令吉）的收入。
起初，Niantic在Pokemon Go上的成功似乎預示着這個以科幻為靈感的行業的光明前景。在随後的幾年裡，随着增強現實和虛拟現實(VR)遊戲被重塑為更廣泛的 "元宇宙 "的一部分，Niantic成為了這一新興領域最大推動者的寵兒。基于每個人很快就會在互相聯系的虛拟現實中進行社交、工作和商業活動這一概念，Meta Platforms Inc、微軟公司、Unity Software Inc、Alphabet Inc、Nvidia Corp和各種Web3公司的高管在該領域共同投資了數十億美元。
根據Crunchbase的資料，Niantic接着籌集了超過7.7億美元（3.4萬億令吉）的資金，并收購了幾家科技公司。該公司接着釋出了大約十數個手機遊戲，這些遊戲将手機上增強現實的基本動力與一些成熟的角色相結合，這些角色來自其他公司的流行娛樂宇宙，從哈利波特到國家籃球協會。Peridot是該公司的第一個原創知識産權。
2021年，随着矽谷對元宇宙的興奮達到白熱化，Niantic公司推出了Lightship，這是一個創意平台，允許任何遊戲開發者跟随該公司的步伐，按照Pokemon Go的風格建立 "真實世界的元宇宙 "應用程式。首席執行官約翰-漢克（John Hanke）說，Lightship将 "為AR設定一個模式"，并幫助刺激AR眼鏡的采用，這是他一貫倡導的技術。
但兩年後，Lightship對遊戲業的影響卻微乎其微。到目前為止，大多數由此産生的遊戲都在努力尋找使用者。目前隻有50個應用程式在使用Lightship開發。迄今為止，隻有一款在安卓系統上獲得了超過10萬次的下載下傳。開發者對Niantic在2022年收購8th Wall更為熱衷，這是一個網絡增強現實平台，構成了2500多個商業應用的基礎，從巴黎迪士尼樂園的WebXR體驗到Moët-Hennessy虛拟禮賓服務。
與此同時，Niantic公司自己的AR遊戲也取得了類似的微薄成績。Pokemon Go推出七年後，除了Ingress之外，它仍然是該公司唯一真正成功的遊戲，Ingress是在2012年釋出的，當時Niantic還在谷歌的保護傘下。2021年，該公司關閉了其第二受歡迎的遊戲《哈利波特》： Wizards Unite，首席執行官Hanke稱其 "平庸"。
Niantic的Van Lommel還指出，與任天堂公司合作的Pikmin Bloom有一個 "強大且非常活躍的社群"。上個月，該公司宣布并開始測試與卡普空公司合作的《怪物獵人》。
許多Pokemon Go的粉絲選擇不使用遊戲的增強現實功能--一些Peridot玩家也要求這樣做。Van Lommel說，該公司 "看到很多Peridot玩家對他們的Dots的真實感覺感到驚訝和高興，特别是他們對現實世界環境的識别和互動能力，而這種類型的時刻隻能在AR中發生。" 他補充說，"Peridot的設計是每次隻玩幾分鐘，而不是像大多數其他遊戲那樣長時間玩"，并指出，玩家可以調整他們的設定，"在AR品質的交換中提高裝置性能"。
Niantic的掙紮反映了更廣泛的行業所面臨的低迷。經過多年的炒作，人們對元宇宙的商業潛力的樂觀态度已經大大減弱，包括Meta、微軟和騰訊控股有限公司在内的公司都在削減元宇宙部門。在整個市場上，AR和VR産品仍然是一個小衆産品--無論是作為智能手機應用程式還是專用裝置。根據NPD集團的資料，2022年，VR頭盔的銷量甚至有所下降。2022年，Meta在AR和VR上損失了137億美元（621.8億令吉）。2023年初，很少有玩家購買索尼的新PlayStation VR 2。 2月，微軟裁減了從事Hololens AR頭盔的員工。
"人們可能會對采用這種技術猶豫不決，因為有了手機，你就可以把它收起來，到外面去看你的植物，不用擔心會有那種植物的AI廣告，"谷歌眼鏡的作者奎恩-邁爾斯說。
2022年初，Niantic解雇了8%的員工，取消了四個項目。
"看來Niantic和全球幾乎所有其他科技公司一樣，發現問題比任何人想象的都要難，"風險投資公司Epyllion的CEO、《Metaverse》的作者Matthew Ball說。"AR眼鏡和VR的時間表比預期的要長。向大衆釋出最小可行産品的标準要高得多。"
産品的高價格也可能阻礙了主流采用。Meta公司的Quest 2混合現實頭盔價格為400美元，而其下一代Pro頭盔價格為1,000美元。彭博社報道說，蘋果公司即将推出的混合現實頭盔可能需要3000美元。
去年，Niantic宣布它正在與高通公司合作，創造它所謂的 "戶外AR頭盔"，并釋出了一些初步的效果圖。到目前為止，很少有細節出現，但範洛梅爾說，該公司繼續緻力于參考設計，并将與其他公司合作生産該産品。在最近的一次示範中，Niantic的開發人員表示，公司一直希望Peridot有一天能在AR頭盔上使用。
但在Peridot的掙紮之後，大規模采用AR的理由看起來更加牽強。
"NPD的消費技術行業分析師本-阿諾德（Ben Arnold）說："這些産品很難制造，技術很難生産，而且很難制作具有3D體驗的遊戲。