明洪武、永樂年間，社會經濟發展，社會沖突緩和，人民生活穩定。明太祖朱元璋是農民出身，他深知農民生活疾苦，十分重視農民和土地問題，采取一系列利民政策，嚴打貪官污吏。仁宣時期，國家轉向内治，農事興旺，以農興商，整個社會繁榮昌盛。
但到了明朝後期，社會沖突加劇，民不聊生，最後爆發了農民起義。
如果是有吃有穿，肯定不會起義的，這都是朝廷逼得。總結起來，明朝有多種社會沖突，其中土地兼并、災荒、明神宗時期留下的弊病、中央權力失衡、黨争嚴重、軍隊尾大不掉、财政虧空等是主要的社會問題。
一、土地兼并和災荒
明朝初期，朱元璋實行“休養生息”的政策，建立黃冊、魚鱗冊制度，統計人口，配置設定民田，減少官田，鼓勵農民墾荒，農民的日子逐漸富裕。
明朝後期，屯田制度遭到破壞，土地被皇室宗親和外戚獨占，比如萬曆時期的潞王，一個人就擁有良田四萬頃。其他的還有桂王、瑞王，以及很多位公主。
據粗略統計，僅皇室宗親，就占據了全國近一半的土地。普通百姓沒有土地，隻能跟大地主、皇室宗親打工，而且他們還要面對繁雜的苛捐雜稅。
由于制度的不合理，農民一直受到盤剝。在收租的過程中，佃農的日子也不好過。地主用大鬥收小鬥賣的方式盤剝他們。百姓們辛苦一年，經常填不飽肚子，怎麼能不起來反抗朝廷呢？
不僅農民，城裡的工商業和手工作坊同樣會受到貴族和官僚的剝削。一些皇室宗親本身就是大官僚，掌握着大量的社會資源，對于小作坊、小工商業從業者，他們進行排擠然後壟斷，價格自己說了算，導緻人民困苦不堪，經濟停滞不前。
據史書記載，當時的苛捐雜稅名目繁多，農民越辛勤勞作越交不起，為躲苛捐雜稅他們隻能逃跑。然後就惡性循環，很多村莊的農民都跑光，地也沒人種。
農民沒有地，工商業者被排擠打壓，大量的人口流動遷徙，無力存活。天啟七年，陝西發生百年不遇的災荒，随後，其他地方又遭遇了蝗災，疾病肆虐，到處都是餓死的屍體，甚至發生了人吃人的事件，于是陝西的農民率先起義，随後各處響應者四起。
高迎祥、張獻忠、李自成等人先後加入了起義軍。崇祯六年，全國到處都是起義的農民軍。
二、執政腐敗和黨争激烈
明神宗時期，國家的經濟還在正常運作，雖有衰弱，但如果及時治理挽救，完全可以恢複。但明神宗由于立儲問題，與大臣們心有罅隙，于是朝廷分為兩派，黨争異常激烈。
後來，在皇太後的強迫下，朱常洛被确立為太子，梃擊案發生，福王離開京城。此事後，明神宗很少上朝，使得奸臣為虎作伥，肆意妄為。很多官員利用手中的職權搜刮民脂民膏，緻使百姓處于水深火熱之中。
1593年，東林黨人上台，他們重修東林書院，排除異己，此後又出現了宣黨、齊黨、浙黨等黨派，為了自身利益，他們置國家的安危于不顧，互相傾軋，朝廷充斥着烏煙瘴氣，明争暗鬥。
至明熹宗時期，大太監魏忠賢大權獨攬，很多小黨派歸附于他，成立了勢力最大的閹黨。
1625年，在明熹宗的授權下，閹黨大肆捕殺東林黨人，此時的大明朝，已經搖搖欲墜，被閹黨搞得面目全非。黨争讓明朝無力回天。
雖然明思宗對魏忠賢的勢力進行了削弱，但為時已晚。魏忠賢死後，黨派依然不斷，崇祯皇帝剛愎自用，不聽勸阻，其所制定的政策很少跟民生有關，加劇了社會的沖突，社會不滿情緒日益高漲。
明朝内閣大學士葉向高，曾指出明朝官場的兩大毛病，一是"上下隔絕"，二是"士大夫好勝喜争"。這兩點，一個說的是執政，一個說的是黨争。
官場腐敗，A錢成風，這是明朝的一大毒瘤，也是把明朝推向深淵的無形大手。
三、對外征戰
明朝後期，内憂外患不斷，國内是農民起義和三藩之亂，外部是遼東、河套等地頻繁被入侵，海盜肆虐。朝廷頻繁進行戰争，造成大量的軍費開支和人員傷亡。其中，抗擊倭寇和抵禦遼東鎮守使的戰争，是明朝财政的主要負擔之一。
明朝萬曆時期，對外進行了三次大的征戰，勞民傷财，國庫虧虛嚴重。
據悉，1617年，清軍努爾哈赤攻打明朝時，明朝的國庫已完全拿不出任何糧款。後來的幾次戰事，大将袁崇煥被處死，明軍主力将領洪承疇投降清朝，清軍把明軍逼得隻能退守山海關。
連年的征戰弄得百姓苦不堪言，衣不蔽體，食不果腹，對外貿易也進入了最低谷。另外，加上官僚主義盛行，官員全都隻顧自己謀利，A錢受賄嚴重，内憂外患之下，崇祯皇帝也無心思過問A錢之事。這些官員如同蛀蟲一樣，一點點蠶食大明的江山。
四、經濟停滞
經濟上，雖然明朝時期，在福建、廣東等地出現了資本主義萌芽，經濟一度出現了繁榮景象，但朝廷的大政策是重農抑商，工商業發展得不到發展，實體廠礦也就無從擴大，後來海外貿易也停滞了。整個明朝的經濟實體實際上已經淪為了官員斂财、中飽私囊的工具。
據統計，萬曆、天啟時期，朝廷靠着工商業稅收，可以增加很大的一筆收入，但到後期，工商業從業者和手工作坊基本都已經名存實亡，也就無力繳納稅款。所有的稅款都轉嫁到了農民身上，他們本來就吃不飽，還要繳納各種苛捐雜稅。
而經濟壟斷的結果就是，越有錢的富人，越能輕松逃過賦稅，把自己的賦稅甩鍋給窮人。窮人在權力和資源雙重弱勢的情況下，越過越窮，毫無還手之力。
五、權力失衡
明朝統一中原後，沿用中國傳統的封建政治統治模式，逐漸強化中央集權、加強皇權。
在空前的中央集權大背景下，有着特殊出身的朱明王朝，在統治階級内部對文武百官實行高密度的監視，對被統治的黎民蒼生實行特務政治，這就讓一個獨立于"三法司"的特務廠衛系統（東廠、西廠）産生。
這個特務廠衛系統的出現，對明朝司法造成了巨大的幹預和破壞，同時也一定程度上動搖了明朝自身政治統治的根基。
曆來的官場，講究的是制衡，但崇祯皇帝很明顯不懂這些。
洪武、永樂之後，皇權變弱，宦官勢力壯大，文官的勢力被削減。
尤其是魏忠賢的閹黨，一手遮天，全國到處都有他安排的眼線。大将袁崇煥的死，以及名臣楊廷和的死，都跟閹黨有關。在閹黨的禍亂下，朱由檢其實已經失去了對東廠、西廠和錦衣衛的實際控制，出現了一定的權力真空。
權力失控的結果，就是被壞人利用，殘害忠良名将，進而動搖國之根本。
六、軍隊尾大不掉
軍戶制是朱元璋在明初實行的“休養生息”國策，目的是加強大明對地方的軍事威懾，提高軍隊自給自足的能力，減少中央财政支出的壓力。他的初衷很好，但在實際執行時，卻出現了指揮官的财富壟斷，權力大的指揮官不斷兼并手下軍戶的土地，結果軍隊首領開始不受朝廷限制，逐漸轉化為地方軍閥。
這些自成派系的軍閥，雖然承認中央政府，但在做事上我行我素，完全無視國家的秩序法度。比較典型的代表就是當時已不受朝廷控制的毛文龍。這類人無視律法，敗壞軍紀，縱兵掠奪，甚至奸淫婦女，一步步加深着明朝的社會危機。
朝廷雖然恨他們，但是由于打仗需要，也不敢輕易對他們下手，繼而造成了尾大不掉的惡性循環。
土地兼并嚴重、朝廷内部黨争激烈、政治腐敗、軍隊尾大不掉、國庫虧空等一系列問題，不斷拖垮和消耗着大明。
明末，闖王高迎祥的義軍發展為最大的一支，李自成成為首領後，帶領義軍攻占北京，建立大順，明朝的命運岌岌可危。1644年，清軍南下攻占明朝的都城北京，明朝最後一位皇帝崇祯自缢于煤山，明朝正式滅亡，結束了統治270年的明朝王朝。
可惜的是，崇祯皇帝天啟七年登基，做了不到二十年的皇帝，明朝就在他手裡滅亡了。以悲情落幕的大明王朝，亡的讓人實在痛惜。
大明的滅亡，正應了那句老話：冰凍三尺，非一日之寒。明朝滅亡後，許多明朝的遺民們，以極緻的筆墨，生動回憶着明朝初年的繁華生活。有了這些回憶做支撐，似乎前人的離去才變得不那麼悲戚和蕭索。
參考資料：《明史》《明實錄》