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笈多王朝之佛教
龍樹活躍于南印度。他接受引正王（娑多婆诃）王族的皈依，住于訖裡瑟拏河中遊附近的吉祥山。
但是引正王王族在公元3世紀失勢，之後德幹地區進入諸王割據的時代；如前述，占據印度半島東部瞿陀婆犁河下遊的甘蔗（Ikṣvāku，懿師摩）王族支援佛教，而4世紀于中印度興起的笈多王朝統一了印度。
印度在孔雀王朝崩潰以後，在約5個世紀的時間裡并未成立強大的統一國家，但自進入公元4世紀起，笈多王朝以孔雀帝國的故地摩竭陀為中心興起，然後統一了印度的大部分。
笈多王朝的創始者是旃陀羅笈多一世（Candragupta I，月護，公元320—335年左右在位），他首先統一恒河平原，然後進軍南印度。
繼他之後的是薩母陀羅笈多（Samudragupta，海護，公元335—375年左右在位），接着是旃陀羅笈多二世（CandraguptaⅡ，公元375—414年左右在位）、鸠摩羅笈多一世（KumāraguptaⅠ，童護，公元414—455年左右在位），有為的君主相繼出現，推進統一事業；特别是旃陀羅笈多二世之時，是此王國的最盛時期。
東晉法顯旅行于印度，正是此王的時代（公元399年由長安出發，416年回國）；他的印度之旅之是以能自由安全地進行，是因為國家和平，國内治安維持良好的緣故。
無著（Asaṅga，公元395—470年左右）及其親弟弟，且是弟子的世親（Vasubandhu，公元400—480年左右）出生于北印度犍陀羅的富婁沙富羅（Purusapura）市，雖然無著在化地部出家，世親在說一切有部出家，但是後來轉向大乘佛教，兩人都遷移到中印度，活躍于後來是笈多王朝首都的阿踰陀（Ayodhyā，阿踰阇）。
笈多王朝确立了中央集權的政治體制，強調國王的神聖性，增強了将身份上的差別固定化的傾向，然後采用婆羅門教為國教，作為賦予此社會秩序以基礎的理論，而複興了婆羅門教學。
此時印度教也采取婆羅門教的哲學、神話及習俗等，與婆羅門教融合，由此得到社會上層階級的支援，以至于急速地擴大勢力，并好像要證明其融合一般在各地建造了雄偉的印度教寺院。
印度教與婆羅門教的哲學、神話結合似乎是重要的，是以印度教不隻是群眾的俗信，而得建立其教理基礎，也開始得到上層階級的支援。
婆羅門教成為笈多王朝國教的同時，印度教也開始得到宗教界的統理權。與此同時，雖然佛教、耆那教在學問上的研究也很興盛，但社會勢力卻衰弱化了。
後來，吠檀多學派的商羯羅（Śaṅkara，公元700—750年左右）及彌曼差學派的鸠摩利羅（Kumārila，公元650—700年左右）出現，排擊佛教，不過他們既是婆羅門教的宗教哲學者，同時也是虔誠的印度教徒，是以他們的攻擊佛教也與印度教的宣揚相聯結；自此以後，印度教成為印度宗教的主流。
笈多王朝确立帝王的權威，整頓法典，統一貨币的機關等，确立了政治上的秩序，同時笈多王朝的諸王也愛好文藝，寵護文人，是以在宮廷的保護下，文學與藝術發達，梵文學也很發達；有名的迦梨陀沙（Kālidāsa）即活躍在笈多王朝的極盛
根據玄奘（公元629—645年在印）的《大唐西域記》卷九（T 51.923b），那爛陀寺是由帝日王（Śakrāditya，铄迦羅阿逸多）所建立的，然後其子覺護王（Buddhagupta，佛陀毱多，公元476—496年左右在位）建立南伽藍.
如來護王（Tathāgatagupta）建立東伽藍，幼日王（Bālāditya，婆羅阿逸多，即Narasiṃhagupta，人師子王、那羅新哈笈多，公元467—473年左右在位）建立東北伽藍，伽藍就完成了。
玄奘所舉之諸王之順序似乎未必正确，但總之都是笈多王朝的王。因為帝釋（Śakra）是因陀羅的别名，自取大因陀羅日（Mahendrāditya）之名的第四代鸠摩羅笈多一世（公元414—455年左右在位）被視為是帝日王。
不過覺護王之名出現在鹿野苑出土的碑銘中（靜谷正雄《笈多碑銘目錄》一二二），于公元476年左右在位，是以認為他不是鸠摩羅笈多一世之子，而是其孫子，第七代的幼日王則是他的哥哥。
依此策劃建立的那爛陀寺成為印度第一大伽藍，之後持續八百多年，成為佛教研究的一大中心地。以護法、德慧、戒賢為始，來自印度全國的俊秀雲集，聚集之僧徒傳有數千。而以玄奘、義淨為始，中國僧及由南海等來的留學僧也不少。
根據《南海寄歸内法傳》卷四，義淨在印度時（公元671—695年在印），那爛陀寺有僧徒三千，寺有八院，房有三百（T 54.227a）。到了13世紀，此寺為伊斯蘭教徒所壞，但近代開始挖掘其遺迹，已大約了解其全貌。
那爛陀寺是在廣及南北500米、東西250米的廣大地區中，有數座大塔遺址與十座以上的僧院遺址，外有精舍遺址等并列，無愧于大伽藍之名。出土的遺物中，古笈多期的雕刻雖然不多，但是有很優秀的作品，許多是後代波羅王朝時期的，與密教有關的很多。
還有笈多王朝第五代的塞犍陀笈多（Skandagupta，即Vikramāditya，超日王，公元455—467年左右在位）與第七代幼日王（Narasiṃhagupta，即Bālāditya，公元467—473年左右在位）護持了瑜伽行派的世親，是以認為世親的年代是公元400—480年左右。
在笈多王朝的時代，以佛陀成道之地佛陀伽耶（現在的Bodhgayā）及初轉法輪處的鹿野苑、般涅槃處的拘屍那羅為始，至南印度的阿旃陀、伊樓羅等窟院，也很盛行佛教。在佛陀伽耶，以菩提樹下的金剛寶座（Vajrāsana）為中心有“菩提道場”（Bodhimaṇḍa），有名的大塔也在此時代建立；還有在菩提道場之外有大覺寺。
根據玄奘所言，這是錫蘭王所建，有錫蘭僧住于其中。靜谷《笈多碑銘目錄》四九說，錫蘭的大名王（Mahānāma）二世于公元588—589年在菩提道場建立了堂舍（maṇḍapa）。
接着在鹿野苑發現了熏迦時代、貴霜時代的遺物，但是最多的是笈多時代的佛像、碑銘。佛像之中最多的是釋迦像，也發現了轉法輪像的傑作，此外觀音像比較多。雖然殘損嚴重，但是現在仍可見到6世紀所建的呾昧喀塔。
在靜谷《笈多碑銘目錄》一二八中，說到蘇羅差摩那大優婆夷（paramopāsikā）捐獻燈明給世尊的“根本香堂”（mūlagandhakuṭī）。關于莊嚴的鹿野苑伽藍，玄奘也有記載；鹿野苑的伽藍在玄奘當時屬于正量部，根據出土的碑銘，刻有“法身舍利偈”的碑文非常多（靜谷《笈多碑銘目錄》一三九）。
不隻是鹿野苑，在其他地方也可以見到，尊重法身舍利偈是從這個時代到波羅王朝時期的特色；這似乎與“本初佛”有關。還有寺塔的布施者中有很多人自稱為“釋種比丘”（śākya-bhikṣu），此外有“大優婆塞”（paramopāsaka）、“大優婆夷”稱号的人也很多。
從佛陀的入滅地拘屍那羅（現在的Kasiā）也發現了數件碑銘，這裡曾有大涅槃寺（mahāparinirvāṇa-mahāvihāra），安置了佛陀的涅槃像（靜谷《笈多碑銘目錄》七七～八〇）。玄奘也見過此精舍與涅槃像，及旁邊阿育王所建的佛塔。
摩醯邏矩羅王的破佛與伐臘毗的佛教
笈多王朝在公元5世紀末衰微，6世紀初以後國家分裂，出現許多地方政權，但是笈多王族仍以摩竭陀國地方的小國家持續了将近兩個世紀。
趁着笈多王朝衰微，白匈奴族（Hūṇa）從5世紀中葉起入侵西北印度，并吞犍陀羅、迦濕彌羅，還入侵到印度中原。白匈奴族是嚈哒人（Ephthalite），自5世紀末到6世紀初的兜羅摩那王（Toramāṇa）、摩醯邏矩羅王父子時代
摩醯邏矩羅王（Mihir agula，公元502—542年左右在位）以信奉濕婆神，大力破壞佛教而有名，特别是迦濕彌羅與犍陀羅的佛教之破壞非常嚴重；
5世紀以前的迦濕彌羅、犍陀羅是印度佛教教理上革新的泉源之一，由此而産生新的佛教，以圖佛教的再生；由此地而傳法到中國的僧人很多，從無著、世親開始出現許多知名高僧。
在4世紀後半，鸠摩羅什也從龜茲到此留學，但是由于摩醯邏矩羅王的破佛，北印度的佛教受到緻命性的打擊，失去了佛教革新的泉源，此事對日後的佛教是非常不幸的。
有說此摩醯邏矩羅王的破佛，反映于《蓮華面經》；宋雲也遊訪此地（公元518—523年），見到了摩醯邏矩羅王，其實情收錄于《洛陽伽藍記》卷五（T 51.1020c）。之後剛好過了百年，來訪此地的玄奘也說道：“僧伽藍千餘所，摧殘荒廢，蕪漫蕭條。諸窣堵波頗多頹圮。”（T 51.879c）顯示之後犍陀羅的佛教并未恢複。