事情發生在1985年，當時剛剛獲得1984年亞洲杯亞軍的中國隊在主帥曾雪麟率領下第三次向世界杯發起沖擊，當時隊中主力有古廣明、趙達裕、李華筠和賈秀全等特點鮮明的球員。在亞洲區預賽小組賽中，國足隻需在最後一場主場北京對陣香港隊的比賽中打平即可獲得小組出線權，進入第二輪。
最關鍵的時刻中國隊犯了輕敵錯誤，5月19日，在北京主場對香港隊的比賽中隻要戰平就可小組出線。然而，中國隊以1:2失利，隻列小組第二名，未能進入第二階段的比賽。
這一天對于中國足球來說是黑暗的，由于痛失進軍1986年墨西哥世界杯的絕佳機會。在比賽結束以後，當時現場看球的約8萬名球迷為此痛哭流涕，在沉痛的打擊中爆發了，他們圍堵雙方球員、砸爛公共設施、襲擊外國人，要求與足協上司對話，釀成了大禍。他們不僅掀翻了球隊的大巴，連路邊停靠的小汽車甚至香港隊搶斷交通亭都未能幸免于難。
賽後失望的球迷沖出體育場，開始沿街破壞物品，其中包括部分外國人的汽車，而曾雪麟和他的隊員們，被迫躲在運動員樓中整整三天，因為有球迷手持啤酒瓶在樓下要與他們對話，警方不允許球員和主帥下樓。此後球迷還要求足協主席與他們對話（當時足協主席是足壇元老李鳳樓）。
公安機關很快被調動起來，由于5·19事件中有外國人的物品被損壞，是以影響範圍迅速擴大，包括美聯社、法新社等國外媒體參予了報道，有部分有打砸行為的球迷被拘留，事隔二十年，足球之夜曾采訪過一位當時還是學生的當事人，這位當事人表示，被憤怒和群體感情包圍，他做出了不理智的行為。
《足球報》前一天發表了主編嚴俊君的署名文章，“竹密難擋流水過”，認為香港隊防守再嚴密，畢竟難擋中國隊的連續進攻，中國隊是亞洲杯亞軍，是“有文憑的亞洲老二”，至少将以2比0擊敗香港。這篇文章，客觀上又給已經燃起來的火頭煽了風，添了把幹柴，2比0成為了中港之戰的基調。
5·19事件中賽後球迷的反應被定性為“有組織的破壞活動”，不過法新社卻并不認同，在法新社的報道，他們是這樣評價5·19事件的，“中國人終于開始與世界接軌了”，而在5·19之前，因足球而球場騷亂産生的暴力事件在歐洲層出不窮，5·19事件更多的隻是球迷情緒的發瀉，并沒有造成人員的傷亡，而5·19發生後的十天，歐洲暴發了海塞爾慘案，31名尤文圖斯的球迷被利物浦球迷攻擊緻死。
5·19事件後采取的補救措施是要求在以後的足球比賽中，不再允許發生此類事件，“文明看球”等一系列口号被提起，李鳳樓在這年的11月離開了足協主席的位置，由創造了中國女排奇迹的袁偉民擔任中國足協主席。
就是在那一夜，中國足球被抹上了一層黑色面紗。從此中國足球與世界杯每每擦肩而過，直到2001年米盧帶領中國隊以神奇的賽程闖進了韓日世界杯，但也僅僅限是淡淡的走了一遭，就無功而反。從此中國足球走入了谷底。
1.《人民日報》在第二天給事件定性：5月19日晚上在北京勞工體育場發生的無理取鬧，破壞社會秩序的球迷行為是一起嚴重違法事件，警方一共拘捕了127名鬧事分子。這是多年以來對5·19的普遍認識。
2.“看《傾斜的足球場》台上的觀衆也久久不願離去，人們胸中堵着一股氣，憤懑，失望，窩火，想不通，恨鐵不成鋼，所有的一切交織在一起，迸發出地動山搖般的吼聲：‘曾雪麟，出來！’曾雪麟不能出來，否則他會被人撕成碎片，生吞活剝了的……洶湧的洪流沖出了工體，完全失控，至少兩輛停在路邊的汽車被掀翻，暴怒的人流失去了理智，紅了眼，變成一群可怕的野獸，見東西就砸，所有高鼻梁深眼窩的外國人，和南方口音的香港人，無一例外遭到攻擊。一名路透社記者報道說，他在路邊舉起照相機，閃光燈剛一亮，立刻有石塊向他襲來，沖來的一群人，嘴裡不停地大喊大叫着，香港人！香港人！“———《傾斜的足球場》這樣寫道。
由于5·19造成的惡劣的社會影響，主教練曾雪麟也離開了國家隊。曾雪麟在一次記者采訪中回憶道：“5·19對我來說，是一場惡夢。在與香港隊比賽打平即可出線的情況下，犯了兩個錯誤。賽前準備會，上司開會時便定調，打平不光彩，要赢還要赢兩個以上。球員們着急了，全場射門之比28比6，但結果卻輸了。這場球是我這輩子最沉重的教訓和打擊，我之後再也沒有執教過球隊”
在當時，女排五連冠帶給國人的喜悅也及不上一場足球勝利讓人高興的程度，那時候足球勝利展現着強烈的愛國精神。就在5·19後，許多人從此喪失了對中國足球的信心。
就是這個黑色的5·19，對我們年輕一代球迷來說，僅僅是個日期，但更多的是帶給我們中國老一輩球迷的痛楚。對中國足球信心的喪失。