随着經濟全球化和數字化轉型的加速，企業規模不斷擴大。越來越多的分支機構分布在不同的區域，每個分支機構網絡都被視為一個區域網路（LAN）。總部和分支機構需要跨地域進行通信。為了更好地開展業務，企業需要通過廣域網（WAN）将這些地理位置分散的分支機構連接配接起來。
廣域網技術的發展伴随着帶寬的不斷增加，早期，X.25 僅提供 64 kbit/s 的帶寬。後來，數字資料網絡（DDN）和幀中繼（FR）将帶寬提高到2 Mbit/s。同步數字層次（SDH）和異步傳輸模式（ATM）進一步将帶寬提高到10Gbit/s。現在，目前基于 IP 的 WAN 可提供 10 Gbit/s 甚至更高的帶寬。
什麼是廣域網？
WAN是廣域網的簡稱，是連接配接不同區域區域網路的網絡。廣域網一般覆寫幾十公裡到幾千公裡。它可以連接配接多個地區、城市和國家，也可以提供跨越多個大陸的遠距離通信，形成一個國際遠端網絡。
LAN和WAN之間的主要差別是什麼？
首先，與提供高帶寬但僅支援短傳輸距離的區域網路相比，廣域網提供低帶寬但傳輸距離遠。
其次，區域網路通常實作交換機，而廣域網主要實作路由器。
此外，LAN 和 WAN 通常隻在實體層和資料鍊路層使用不同的協定或技術。
最後，網際網路隻是廣域網的一種。小型企業使用 Internet 作為 WAN 連接配接。
WAN 裝置角色
WAN裝置的基本角色有3種：CE（customer edge）、PE（provider edge）和P（provider）。
- CE：位于用戶端并連接配接到一個或多個PE以供使用者通路的裝置。
- PE：服務提供商的重要邊緣裝置，同時連接配接一個CE和一個P。
- P：服務提供商的裝置，沒有連接配接到任何 CE。
早期廣域網技術的應用
早期的 WAN 技術在資料鍊路層針對不同類型的實體鍊路執行不同的第 2 層封裝。CE和PE之間常用PPP、HDLC和FR實作廣域網使用者接入封包的遠距離傳輸。ATM 常用于 ISP 骨幹網進行高速轉發。