原文編譯自：ESPN
作者：Zach Lowe
原标題：Lowe: Can LeBron and the Los Angeles Lakers take down Nikola Jokic and the Denver Nuggets?
湖人和掘金的西決對戰明日開打，詹姆斯和濃眉的組合面對約基奇能碰撞出什麼火花？
雙方對決充滿看點
2023年西部決賽湖人vs掘金重制園區對決，如今雙方隻剩下6名球員留在各自陣中，包括約基奇、穆雷、詹姆斯和戴維斯。
自從三年前湖人和掘金在園區賽中相遇，已經發生了很多變化。關鍵是，園區賽的四強球隊在今年再度集結。這使得他們2020年園區賽的含金量進一步增加，盡管他們或許不需要這一證明。那時，園區賽與先前的季後賽截然不同，但這并不意味着他們取得的成就沒有任何意義。他們都有四個月的休息時間，現場沒有球迷，拍攝的背景更加友好，也沒有主客場的奔波。這是四支球隊所面對的相同條件。然而，有些球隊倒下了，有些球隊站了出來。
當時的湖人與現在一樣，是一支必勝之師，而掘金不請自來，打破了原本外界想要看到的洛杉矶德比大戰。如今的掘金隻剩下穆雷、約基奇、小波特和錢查爾，而湖人隻剩下詹姆斯和戴維斯留守洛城。由于他們正常賽的四次對決都是在湖人交易威少之前進行的，這些樣本似乎并不那麼重要。
有趣的是，在2020的園區對決中，波普負責防守穆雷，而如今掘金讓他與穆雷一同首發；當時的湖人用傳統中鋒麥基和霍華德輪番上陣，緩解戴維斯防守約基奇的壓力，而如今班巴無法出戰，湖人甚至沒有一個傳統中鋒。或許哈姆會啟用TT，誰又知道呢？
掘金的改變
一路以來，掘金的成長有目共睹。盡管多數人在2020年季後賽并不看好這支球隊，但他們一直在為季後賽做準備。2017-18賽季，掘金赢得了46場比賽。然而，在賽季的最後一天，他們在客場對陣森林狼的卡位賽中失利，錯過了季後賽。在球隊返程的飛機上，約基奇從一排走到另一排，感謝所有人，并發誓掘金将很快邁出下一步。
他們在下個賽季晉級第二輪，但在搶七大戰輸給了開拓者。那年夏天，他們交易來了格蘭特，而後者在園區對決中防守詹姆斯。随後，格蘭特的離開和傷病仿佛将他們推至絕境，然而事實上他們從未真正停止沖擊季後賽。
約基奇開始成為常年的MVP候選人，而小波特已經發展成為一個理想的隊内第三選擇，也能熟練地進行防守輪轉。在2021年的交易截止日前，掘金引進戈登，填補了格蘭特的空缺。他們認為前者的體型、防守、籃闆和切入更适合與約基奇搭檔。
在季後賽的八場比賽中，穆雷、約基奇、波特和戈登的四人組統治力極強。然而，穆雷遭遇了十字韌帶撕裂，錯過了2021年季後賽和整個2021-22賽季。随着穆雷和小波特從傷病恢複，掘金又補強了一些繞掩護能力強、防守體型出色的3D側翼球員。
湖人的改變
回到湖人這一邊。過去的兩個賽季，這支湖人并沒有太多的起色。對于湖人來說，交易來威少是一筆災難，詹姆斯和戴維斯又交替出現在傷病名單上，這讓他們面臨着甚至無法進入附加賽的風險。當詹姆斯在2月26日遭遇腳傷時，湖人29勝32負，排在西部第12位。
詹姆斯缺席比賽的大多數時候，戴維斯幫助湖人穩住了陣腳。等到詹姆斯回歸，湖人才開始沖刺排名。這段時間，裡夫斯的競技水準有了新的突破。另外，裡夫斯、拉塞爾和施羅德的三人組消化了足夠的球權，讓詹姆斯能夠在場上任意選擇自己的位置。這三名後衛都可以在詹姆斯的掩護下打擋拆，或者為他做掩護。這些将是這輪系列賽中詹姆斯尋找穆雷錯位的關鍵。
三後衛、詹姆斯和戴維斯已經成為湖人輪換的核心陣容。似乎就在一瞬間，湖人擺脫了雜亂無章的局面，轉變為一支定位非常清楚的球隊。
範德比爾特是一名能從1防到5的側翼球員。他以出色的速度和臂展填補了湖人防守的許多漏洞，而湖人可以派他盯防幾乎所有的掘金球員，類似他在對陣勇士G6所起到的作用。是以，詹姆斯、範德比爾特和戴維斯同時在場将是湖人用體型對抗掘金的重要一環。一旦球場空間不夠，湖人還可以讓施羅德上場，解放湖人的進攻。
穆雷和約基奇都是中距離的大師，他們會在防守人猶豫時利用運球、晃肩和腳步制造傳球空間，而湖人會用他們的團隊防守極力幹擾掘金的傳球。
雙方都不愛三分
對于讨厭三分球的球迷而言，這場系列賽的對決絕對不容錯過，因為掘金和湖人的三分出手數分别排在聯盟第25和26位。是以，這輪系列賽的大部分進攻将在弧頂和合理沖撞區之間的區域展開，而那正是戴維斯正常覆寫的區域。後者恐怖的防守狀态不僅是湖人晉級決賽的重要原因，它還将繼續深遠地影響這輪系列賽的每個球權。
戴維斯能夠在擋拆中沉退對抗約基奇，幹擾穆雷的傳球，并及時回位幹擾約基奇的抛投和勾手。
他也能迅速向外撲防約基奇出手的三分球。即便被約老師用假動作點飛，AD仍能保持不失位，并且緊貼着前者。
雙方對位調整
在這輪系列賽中，雙方都可以做出調整，讓約基奇和戴維斯不一直在防守上對位。掘金隊可以讓約基奇防守範德比爾特，讓戈登防守戴維斯，讓波普、布朗和布勞恩中任何一人防守詹姆斯，并試探詹姆斯那天晚上的進攻欲望如何。
湖人對此的簡單反制就是讓詹姆斯、拉塞爾或裡夫斯通過擋拆點名約基奇，而掘金可以嘗試将約老師的弱點隐藏起來，雖然約老師不可能每一次都躲開。
在對陣勇士和灰熊時，詹姆斯偶爾被诟病在場上保留實力，但對陣更強的掘金，詹姆斯必須拿出十二分的精力，成為“全力詹”，湖人才有更大的勝算。
另外，如果湖人用施羅德替代範德比爾特首發，那麼掘金就更難把約老師的防守弱點藏起來。是以，湖人可能偏向從範德比爾特首發開始，以增加場上的體型并測試他的其他功能，而施羅德可能作為一個潛在的比賽中期調整出現。
對于湖人來說，範德比爾特最好的防守對位可能是小波特。他的長臂和出色的移動使得他能幹擾到小波特的投籃視野。詹姆斯将會在大部分時間防守戈登。後者的身體素質非常出色，在首輪對杜蘭特造成了極大的困擾。同時，由于詹姆斯需要回到油漆區進行協防，戈登需要命中一些大空位的三分，并偷偷地從後門切入湖人禁區得分或是沖搶進攻籃闆。
或許湖人也可以試試用範德比爾特防守穆雷，畢竟他已經主防過莫蘭特和庫裡，但這就意味着湖人需要派一名小後衛防守小波特，那他和穆雷将成為掘金赢下這一輪的關鍵。小波特可以用他所擅長的跳投懲罰湖人的小後衛，而湖人應該會用施羅德、裡夫斯、沃克和範德比爾特中的一人防守穆雷，讓拉塞爾防守波普，隐藏水拉的防守缺陷。
然而，穆雷也可以通過呼叫後衛擋拆點名拉塞爾。即便是波普在防守拉塞爾，掘金也可以讓約基奇在左側肘區給波普手遞手，制造錯位機會。
濃眉和約基奇的對決
當然，湖人可以做更多的試驗，比如讓範德比爾特和八村壘防守約基奇，而讓戴維斯去防守戈登。範德比爾特曾經效力的兩支球隊都這樣嘗試過，但這并不順利。考慮到約基奇可能會摧毀一切身材矮小的防守者，湖人可能需要加入詹姆斯或戴維斯的第二條防線。同時，這也能讓戴維斯避免陷入犯規麻煩。
回到這組極緻的内線對位上，約基奇和戴維斯将不可避免地在大多數時候防守對方。我們可以想象，約基奇将利用他的體重、假動作和内線腳步壓制戴維斯，但戴維斯也有同樣出色的身型和臂展防守約老師。湖人很有可能會對約基奇進行強悍的雙人包夾，但考慮到約老師閱讀比賽的能力，湖人也很有可能會付出慘痛的代價。以他的能力，他完全能夠巧妙地化解包夾，或者提前預知防守的變化，甚至掘金可以通過交叉掩護幫他清空禁區。
另一邊，戴維斯十分擅長用速度打約老師，包括底線左側的後撤步投籃，面框運球1-2次後出手一記12英尺的中距離跳投，這些都能打到約基奇的痛處。同時，戴維斯也是出色的擋拆終結者，是以掘金一定會改變防擋拆的政策，讓約基奇做強延誤，同時讓其他球員快速防守輪轉。這樣的防守似乎很危險，但如果湖人上的是範德比爾特，那麼掘金的輪轉壓力就會小很多，因為範德比爾特會更多地堵在籃下，讓詹姆斯更難輕松地點名後衛，是以湖人在一定程度上不得不限制範德比爾特的出場時間。
對于掘金來說，包夾庫裡、杜蘭特、布克這樣的精英射手是非常有必要的，但湖人并沒有這樣的射手。或許，波普、布朗和布勞恩會一直黏着湖人的持球人，而且我們會在大量的比賽回合裡看到這樣的情況。
約基奇能在詹姆斯的咆哮聲中堅持下去嗎？
或許，詹姆斯會接管比賽，在約基奇的沉退防守下加速突破，或者将嘗試在往另一個方向突破前做假動作。
掘金大機率會在油漆區周圍布陣，讓詹姆斯不敢貿然跳投。他在正常賽中的投籃命中率為32%，在季後賽中則是80投21中。然而，這說起來容易，做起來難。如果防守者選擇蹲坑，詹姆斯就能利用速度輕松在油漆區得分。另外，戴維斯和施羅德也很聰明。他們會給詹姆斯擋拆，或者讓詹姆斯給他們擋拆，迫使防守人換防，讓詹姆斯換到對方的小後衛。
湖人也可以混淆他們的擋拆位置和時間，讓戴維斯躲在約基奇身後，接後衛的低手傳球上籃，或者空接扣籃。
湖人往往會為詹眉擋拆清空一側，為戴維斯騰出空間。通常，為了讓戴維斯接球，湖人會讓一名小後衛為戴維斯在底角作掩護，讓戴維斯兜出來接球，這是調動禁區的約基奇的一種方式。
湖人在禁區内的出手次數排名聯盟第2，而掘金的對手在禁區命中了71%的投籃，為第二高的命中率。雖然如此，掘金在季後賽裡的禁區防守正在變得更好。從另一個角度看，他們的犯規數并不多，是以對湖人有利的罰球差很難在這輪系列賽中展現出來。
在約基奇的帶領下，掘金在控制失誤方面一直做得很好，這讓湖人很難找到轉換下輕松的得分機會。是以，湖人的陣地進攻很有可能會陷入泥潭。
兩支球隊都是籃闆強隊。由于約基奇和戴維斯傾向于在同一時間下場休息，我們或許可以看到戈登打中鋒的小球陣容與詹姆斯和八村壘分擔中鋒的小球陣容對決。雙方的教練都會重新調整輪換，以便他們的全明星中鋒在對陣小個子球隊時有一定的出場時間。
這将會是一輪精彩但艱苦的系列賽，兩支球隊都可以利用并打出各自的優勢。但總體上，掘金更加年輕，陣容更健康，而且保持着主場不敗的優勢。在這輪掘金擁有主場優勢的情況下，看好他們6場拿下比賽。