清朝（1636年-1912年），是中國曆史上最後一個封建王朝，共傳十二帝，統治者為滿族愛新覺羅氏。從努爾哈赤建立後金起，總計296年。從皇太極改國号為清起，國祚276年。從清兵入關，建立全國性政權算起為268年。
清朝疆域圖
開基立業
傳說滿洲起源于長白山之東北的布庫裡山下。明初時期，女真分為三大部分。後按地域分建州、長白、東海、扈倫四大部分。清朝統治者為建州女真的愛新覺羅氏。建州女真首領猛哥帖木兒時為明朝建州左衛指揮使，1433年，部族發生沖突，猛哥帖木兒被害。1440年，建州部向南遷移。1442年南移後，建州女真與明朝交往密切，使其社會生産力提高，經濟發展繁榮。
努爾哈赤
1583年，明軍攻打古勒寨阿台駐地，努爾哈赤祖父覺昌安和父親塔克世皆遭明軍誤殺。努爾哈赤以祖、父等十三副遺甲起兵，相繼兼并海西女真部，征服野人女真，統一女真各部。還建立八旗制度。八旗制度按軍事組織形式，把女真人編制起來，在貴族控制下進行戰争和生産活動，是一種兵民合一的社會組織。八旗制度促進了女真社會的發展，鞏固了努爾哈赤的統治地位。
1616年，努爾哈赤在赫圖阿拉建國稱汗，建元天命，國号金，史稱後金。1618年，努爾哈赤伐明。1619年，後金在薩爾浒之戰中取勝，後連下開原、鐵嶺。1621年，努爾哈赤攻占沈陽、遼陽，幾年間席卷遼東七十餘城。1622年，奪取遼西重鎮廣甯。1625年春，努爾哈赤遷都沈陽。從此沈陽成為後金的統治中心。不過，努爾哈赤在1626年的甯遠之戰中被明軍的大炮打成重傷，不久逝世。
建立大清
皇太極
努爾哈赤戰死後，第八子皇太極繼位，繼續對明朝展開攻勢，并聯合蒙古各部，勢力不斷擴大。對内，皇太極通過一系列政策緩和了國内的階級沖突和民族沖突。對外，皇太極确定了主要障礙林丹汗。是以，一方面努力争取科爾沁等部貝勒與金聯合，對付林丹汗的襲掠，分化瓦解林丹汗屬下人員，另一方面積極準備大舉進攻。皇太極又興兵攻北韓。1627年正月初八日，皇太極委派六位貝勒，統兵三萬進攻北韓。不到半個月，就占領了大半個北韓，入據舊都平壤，迫使北韓國王李倧簽訂了城下之盟。1637年，北韓正式臣服清朝。
1640年，松錦之戰爆發。1642年，洪承疇在松山被俘，祖大壽在錦州投降。松錦之戰标志着明朝在遼東防禦體系的完全崩潰，在關外隻剩下甯遠一座孤城。1643年，皇太極病死，福臨繼位，是為順治帝，由其叔多爾衮攝政。
統一全國
1644年，李自成率領的大順軍攻陷北京，崇祯帝在煤山自缢，駐守山海關的明将吳三桂降清。多爾衮指揮八旗兵，以吳三桂為前導，兼程入關。在山海關之戰中擊敗大順軍，進占北京。十月，順治帝遷都北京，祭告天地祖宗，示以他已是全中國的君主。後來清廷下令停止弊政，并實行獎勵墾荒、減免捐稅的政策。正式開科取士，追尊崇祯帝與明朝忠臣。
清朝定都北京後，南下剿滅農民軍。與此同時，南方的明朝遺臣相繼擁立朱氏皇族建立政權，史稱南明。此外還有李自成的大順政權、張獻忠的大西政權。
李自成死後，大順軍餘部與南明湖廣總督何騰蛟、湖北巡撫堵胤錫聯明抗清。1652年，李定國，劉文秀收複多地。抗清鬥争再次出現高潮。但此時孫可望同李定國之間沖突爆發，破壞了大好形勢，孫可望投清。1658年，吳三桂率清軍攻入雲南，1662年，永曆帝被殺，南明徹底滅亡。
1661年，延平王鄭成功收複了當時為荷蘭殖民地的台灣。永曆帝被害後，鄭成功之子鄭經繼續使用南明永曆年号，禮待南明甯靖王朱術桂，但未再擁立明朝宗室稱帝和監國。1683年，清朝攻克台灣，明鄭結束，1684年，清朝設立台灣府。清兵入關後曆經20多年的戰争，基本統一了全國。
步入盛世
康熙皇帝
1662年，康熙帝玄烨即位。康熙帝在位期間，定三藩之亂，實施了一系列恢複經濟的舉措。1669年，康熙下令廢除圈地令，以後永遠停止圈地，并規定所圈土地應退還給農民。從1671年起，陸續放寬墾荒起科年限，并規定墾荒有成績，這促進了墾荒的積極性，到康熙末年，全國荒地基本上得到開辟。1685年，康熙又規定民間新墾田畝，“自後永不許圈”，進而在一定程度上限制了貴族旗主的經濟擴張，有利于自耕農民。
1685年和1686年，他指令清軍兩次進攻盤踞雅克薩的俄軍，遏制了沙俄侵略的野心。1689年，康熙帝派代表與沙俄代表簽訂了《尼布楚條約》，劃定了中俄東部邊界線。
康熙中期以後，因戰亂而遭到嚴重破壞的手工業逐漸得到恢複和發展。至乾隆年間，江甯、蘇州、杭州、佛山、廣州等地的絲織業都很發達。江南的棉織業、景德鎮的瓷器都達到了曆史高峰。至18世紀中葉，清朝人口也大大增加。
承前啟後
雍正
1722年，康熙帝去世，雍正帝登基。康熙晚年，吏治松弛，A錢腐敗，已然成風。1723年正月，雍正帝連續頒布11道谕旨，訓谕各級文武官員，如因循不改，必定重罪嚴懲。雍正朝還加以完善密折制度。皇帝特許的官員才有資格上密折。具折奏事的官員雍正朝增加到1200多人。密折的内容，幾乎無所不包。皇帝通過密折可以使官員互相監督，互相抑制，進而加強了皇權。
由于階級沖突，社會生産等問題亟待解決，雍正實行“攤丁入地”制度。之後，人口急劇增長。雍正廢除了賤籍，于1723年四月發出第一道“開豁為良”的谕旨。
在對外方面，雍正初年，青海親王羅蔔藏丹津意圖複興和碩特汗國而亂，隔年年羹堯與嶽鐘琪等人平定。為此雍正帝占領部分西康地區，又在西甯與拉薩分置辦事大臣與駐藏大臣以管理青藏地區。将喀爾喀蒙古并入清朝；于1727年與沙俄簽訂《恰克圖條約》，确立中俄中段邊界。1729年，雍正帝聽從張廷玉建議，以傅爾丹與嶽鐘琪兵分兩路于科布多對抗準噶爾汗噶爾丹策零，最後于和通泊之戰戰敗。1732年，噶爾丹策零東征喀爾喀蒙古，兵至杭愛山，被喀爾喀親王策棱擊敗。1734年，清準和談，以阿爾泰山為界，西北大緻和平。
雍正帝的改土歸流，打擊了土司的世襲特權和利益，減輕了西南少數民族的負擔和災難，促進了這一地區社會經濟與文化的進步。另外，還有一體當差一體納糧、耗羨歸公、秘密立儲等。雍正起了“康雍乾”三代承上啟下的作用。
全盛極隆
乾隆
1735年八月，雍正帝病死，第四子弘曆繼位，即乾隆帝。乾隆帝執政期間，文治武功方面都有建樹，為鞏固中國統一的多民族國家，發展清朝鼎盛局面作出了重要貢獻，但也是在他統治期間世界發生了翻天覆地的變化，中國也逐漸落後世界的浪潮。
1757年，乾隆帝擊垮了準噶爾貴族阿睦爾撒納的割據勢力，統一天山北路。1759年，又平定天山南路的大小和卓叛亂。1762年，清朝設伊犁将軍，統管包括巴爾喀什湖在内的整個新疆地區。自從1762年起，清朝陸續派遣大批軍隊進駐新疆。這些駐軍使得中國西北邊防得到鞏固，影響深遠。
1771年，西遷伏爾加河下遊的漠西蒙古土爾扈特部，在領袖渥巴錫的率領下，擊敗了沙俄軍隊的圍追堵截，曆經千難萬險，終于回到故土。土爾扈特部回歸，使得統一的多民族國家得到進一步鞏固。
清朝于1792年打退了廓爾喀對西藏的進犯。1793年，清朝中央政府制定和頒行了《欽定藏内善後章程二十九條》，對西藏地方的各方面做了明确規定，并以法律形式予以确定。該章程是中國對西藏行使主權的重要曆史文獻證明。
西方傳教士将中國文化介紹給歐洲人，引發18世紀中國風的熱潮。歐洲人追崇中國文化、思想與藝術，到18世紀末，清朝鼎盛進入尾聲，歐洲人出現負面評價。與乾隆帝不歡而散的英國特使馬戛爾尼認為清朝已經衰落。
嘉道中衰
清朝從乾隆末年開始有衰落的現象。乾隆六下江南，廣修園林。使得勞民傷财，政治日漸腐敗。當時人口暴增與鄉村土地兼并嚴重，使得許多農民失去土地；加上貪官和珅等官員腐敗，于乾隆晚期到嘉慶時期陸續爆發民變。
1795年，乾隆帝禅位于第十五子颙琰，即嘉慶帝。乾隆至1799年去世，嘉慶帝方得以親政。然而嘉慶帝未能解決弊端，清朝繼續走向衰落。道光帝也失去了早期君主銳意進取的精神，掌政風格日趨保守和僵化。官場中，結黨營私、互相傾軋、賣官鬻爵、賄賂成風。軍隊裡，裝備陳舊、操練不勤、營務廢弛、紀律敗壞。财政上，國庫日益虧空、入不敷出。階級沖突激化，民變四起。
開啟近代
由于吏治的腐敗，導緻海關走私嚴重，鴉片貿易猖獗，1839年，道光帝為解決鴉片的弊端，派林則徐到貿易中心廣州宣布禁煙。英國為了打開中國市場，在1840年發動了鴉片戰争，清朝戰敗，被迫求和。1842年，被迫同英國侵略者簽訂了不平等條約——《南京條約》，這就是中國近代史的開端。
西方各國迫使清政府開港通商，加上地方官吏地主兼并土地，使得傳統農村經濟受到破壞。各地乘機紛紛起事。
1851年，洪秀全于廣西金田起義，聯和天地會、三合會北伐。兩年後攻陷并定都江甯，改稱“天京”，并且發動兩次西征。1853年5月8日，林鳳祥、李開芳等奉命率師兩萬餘人北伐，被清軍圍困。後來曾國藩、左宗棠與李鴻章紛紛組織湘軍與淮軍抵抗太平天國。太平天國發生天京變亂後國力衰退，部分勢力轉入撚軍。太平天國最後于1864年被圍攻之下而亡。
1856年，英法發動第二次鴉片戰争。到1860年，英法聯軍相繼強迫清政府簽訂《天津條約》和《北京條約》。俄國趁火打劫，從19世紀50年代到80年代，侵吞中國北方一百五十多萬平方公裡領土。根據一系列不平等條約，中國喪失了大量的領土、主權和财富，逐漸淪為半殖民地半封建社會。
改良中興
1861年，鹹豐帝在熱河病逝，六歲的幼子載淳繼位，即同治帝。鹹豐帝本任命肅順等八大臣贊襄政務，兩宮太後與恭親王奕䜣發動辛酉政變，兩宮垂簾聽政，最後由兩宮之一的慈禧太後獲得實權。被稱為洋務派的奕䜣與曾國藩，李鴻章，左宗棠，張之洞等部分漢臣在消滅太平軍時認識到西方的船堅炮利，并且鑒于兩次鴉片戰争的失敗，以“師夷長技以制夷”、中體西用為方針展開洋務運動。
洋務運動使得清朝的國力有了一定程度的恢複和增強，到慈禧太後與恭親王聯合執政的同治年間，清朝一度出現了較安定的局面，史稱“同治中興”。其間清朝在西方人的幫助下成功消滅内地的民變并收複新疆，在國際上的地位和形象是以有相當大的改善。至19世紀80年代，清朝軍隊的裝備和洋務運動之前相比已有了明顯的提高。
對外方面，1884年，清朝和法國為越南（安南）主權爆發中法戰争。清朝失去藩屬國越南，越南成為法國殖民地，台灣也宣布建省。戰後，清朝設立了海軍衙門。1885年，英國入侵緬甸，清朝駐英公使曾紀澤向英國抗議無效，隔年被迫簽訂《中英緬甸條約》，承認緬甸為英國所有。此時，日本在明治維新後國力大增，1872年，日本強迫清朝藩國琉球改屬日本，清朝拒不承認，中日交惡。1894年，中日甲午戰争爆發，最後以清軍落敗而告終。
帝國飄搖
清政府于1895年與日本簽定《馬關條約》，割讓台灣和澎湖列島及其附屬島嶼，失去藩屬國北韓。洋務派李鴻章建立的北洋艦隊全軍覆沒，也宣告自強運動最終失敗。
面對民族危機，1898年，光緒帝與梁啟超、康有為等資産階級改良派上司發動政治改革運動——戊戌變法。但因為慈禧太後和保守派的反對，光緒帝遭到軟禁，變法是以失敗。變法前後隻持續了103天，是以又稱為“百日維新”。
1896年簽訂《中俄密約》聯俄制日。列強掀起瓜分中國狂潮。此時在華北冀魯地區爆發以“扶清滅洋”為口号的義和團運動。慈禧太後向十一國宣戰。為保華中華南，東南各行省總督巡撫，不服從清廷對外宣戰的敕命，發起東南自保，義和團事件引發西方列強的報複。
1900年，八國聯軍入侵北京。北京被聯軍占領，劫殺擄掠。慈禧太後率光緒皇帝逃往西安，慈禧認為此禍乃義和團引起，遂頒布剿滅義和團的指令。最終義和團運動在清軍與八國聯軍的聯合剿殺下失敗。1901年，清朝同十一國簽訂了《辛醜條約》。進一步加深中國的半殖民地化。
革命風潮
清朝于八國聯軍入侵之後國勢大墜，知識分子想出各種方法拯救中國，主要分成立憲派與革命派兩種改革路線。1901年，立憲派康有為、梁啟超推動立憲運動，梁啟超發表《立憲法議》，希望讓光緒帝成為立憲君主。而革命派對清廷的改革失望，他們主張推翻清朝，建立共和制。
孫文于1894年在夏威夷檀香山建立興中會；1904年，黃興于長沙成立的華興會；同年，蔡元培于上海成立光複會。1905年，孫文在日本聯合興中會、華興會、光複會，成立中國同盟會，并提出“驅除鞑虜、恢複中華、創立民國、平均地權”的綱領。革命派聯合舊有反清勢力如三合會、洪門等，在華南地區發起了十次起事，并将勢力滲入華中、華南的清朝新軍。
1911年5月，清廷組成由慶親王奕劻上司的“責任内閣”，這是中國曆史上首次君主立憲。不過，該内閣中的很多成員為皇族身份，故被稱為“皇族内閣”，引發立憲派的不滿和失望，很多轉向于革命派合作。
同年5月，四川等地爆發保路運動，清廷急派新軍入川鎮壓。10月，革命派于湖北發起武昌起義，南方各省随後紛紛宣布獨立。清廷任命北洋新軍統帥袁世凱為内閣總理大臣，成立内閣并統領清兵。袁世凱一方面于陽夏戰争中向革命軍施壓，另一方面卻暗中與革命黨人談判，形成南北議和的形勢。
1912年1月1日，中華民國于南京宣布成立，孫中山在南京就任中華民國臨時大總統。2月12日，袁世凱迫使宣統帝溥儀頒布退位诏書，将權力交給袁世凱政府，清朝滅亡。