如今，每年都有成千上萬的青少年走出國門，前往世界各地留學。
但又有誰知道，在一百五十多年前，一批30人的留學生隊伍竟難以湊齊。
思想的差異，時代的不同，出現這樣的局面我們不難了解，如果你在那個年代，想必也會如此。
但有這樣一個人，決心要讓中國青年能夠享受西方教育，使落後不堪的舊中國得以複興，實作國家的文明富強。
他以一己之力，拉開中國學生海外留學序幕，卻被世人遺忘近百年，他就是中國海外留學第一人，被譽為“中國留學生之父”的容闳（hong），中國的第一個“海歸”。
1828年，容闳降生在廣東香山縣一戶農家。當時廣州早已成為清政府與西方人貿易來往的“唯一”口岸。
在容闳的童年時代，西方傳教士還沒有獲得在中國合法傳教的權力，他們隻得在澳門、廣州等沿海地區秘密傳教，并在澳門設立免費的教會學校。
家庭貧困的容闳沒錢念私塾，隻得前往澳門的教會學校就讀，而這個選擇将會改變容闳的一生和近代中國的面貌。
這個學校名叫馬禮遜紀念學校，是由西方傳教士開辦的。後來，美國的一位教育家接管了這個學校，并擔任校長。幾年之後，校長因身體有病，不得不傳回美國。
不過，校長勃朗表示：可以帶幾名同學去美國留學。容闳看到了機會，于是，向校長提出了申請。
最終，1847年初勃朗回美國時，帶了容闳等3個中國學生同去，進入馬薩諸塞州的孟松城學校就讀，這是一所大學預備學校。
三年後，容闳在慈善組織的資助下進入耶魯大學。
進入耶魯大學後，容闳刻苦學習，不到一年，就兩次獲得了英文大賽的一等獎，容闳是以名揚耶魯。
這時期的容闳總想為祖國做點什麼，他認為，“以西方之學術灌溉于中國，使中國日趨于文明富強之境。”
這時的容闳已确立了教育救國的理想，他常和同學談起，想讓更多的中國年輕人能走出國門來到西方留學。
1854年，容闳以優異的成績從耶魯畢業。他是耶魯的驕傲，他的照片至今懸挂在耶魯大學的通路展示廳内。
1855年，容闳拒絕了美國提供的高薪職業，懷揣着以留學為核心的“教育救國”計劃，從大洋彼岸的美國歸來。作為中國第一個畢業于耶魯大學的留學生，容闳在洋務運動、“戊戌變法”、辛亥革命群組織官費留學幼童方面都做出了不可磨滅的重大貢獻。在踏上回國航船之後，容闳反複思考如何實作自己的畢生理想。由于對清政府的腐朽落後有清醒認識，一開始他就将目光投向了太平天國。
太平天國運動轟轟烈烈的開展時，容闳以為這是改變中國的良機，于是他興沖沖的前往“天京”考察。
早在香港駐留時，他就與太平天國的幹王洪仁玕交好，深知其思想開明。加上洪仁玕深受洪秀全重用，容闳便試圖以此在太平天國實施自己的計劃。
洪仁玕對此十分重視，賜給容闳義爵。可惜，洪仁玕雖覺得意見好卻不能在太平天國推行，隻能上奏洪秀全。
然而經過一段時間的考察，容闳大失所望，這樣的一支隊伍，是不可能承擔起改造中國的任務的。
于是容闳轉身離開了“天京”，至于洪仁玕已經給出的高官厚祿，
我想，這并不是這個人的追求。
1861年秋，湘軍将安慶從太平據手中奪回，曾國藩于是在安慶設立安慶軍械所，廣招人才，“設居造船炮，頗以興洋務，得人才為急”。容闳聽說後，前往投靠曾國藩，成為曾國藩幕僚之一。
1864年，容闳再次前往美國，這一次他将帶去的三萬兩白銀全部換成了機器，這些機器最後都成了江南制造總局的家底子。
在擁有豐富的人生經曆之後，容闳意識到隻有教育才能興國，于是他極力推行政府出資派人留洋學習先進的知識。
1870年，容闳在曾國藩辦理“天津教案”時，向他提出由官方派遣學生赴美留學的建議，“使予之教育計劃果得實行，藉西方文明之學術以改良東方之文化，必可使老大帝國，一變而為少年新中國。”
我們知道，曾國藩本人從沒出過國，也較少與外國人打交道，可他爽快地答應下來，并允諾與李鴻章聯袂入奏。當時，曾國藩被“天津教案”搞得焦頭爛額，名譽也受到了很大的傷害，但他義無反顧地站出來。
1872年，容闳奉命率30名學生赴美留學，任學生監督，兼任駐美副使，長期駐美。
這史稱“中國幼童留美運動”（1872—1881），這是中國最早的一批官費留學生。按照計劃，每年挑選30名12歲左右的學生赴美留學，分4年共120名。
為了實作這件中華創始之舉，古今未有之事，容闳孜孜不倦地努力了17年。
1875年至1881年容闳還先後兼任駐美國、秘魯、古巴三國的副大使。
不幸的是，清朝保守派對學生思想的西化産生擔憂和懼怕，而該項目的重要支援者曾國藩又去世，清廷便決定廢除了這項留學計劃。1881年底，清廷正式釋出指令“速解散留學事務所”，撤回了全部留學生。
在美留學的這批學生，不少人成為國家棟梁和社會精英，比如：中國鐵路之父詹天佑、清華大學首任校長唐國安、民國第一任内閣總理唐紹儀、思想家嚴複、北洋水師将領鄧世昌、國早期駐外外交官員歐陽庚等人。
除1人早亡、7人因各種原因回國外，112人學成歸國後大都在不同的崗位上為中國的現代化做出了應有的貢獻。
1882年，備受打擊的容闳深感失望，對清廷和洋務派也開始不信任，僑居美國，在美國一待就是13年。
1894年中日甲午戰争時，他介紹孫中山向李鴻章上書，孫中山和他是同鄉，都是香山縣人，他雖然對于孫中山革命的理念不怎麼贊同，但還是很欣賞這個先進年輕人。
1895年，他回到中國，定居上海，結識了康有為和梁啟超等維新人士。他曾上奏設立國家銀行，結果因盛宣懷幹擾不了了之。
維新黨人對容闳十分倚重，容闳也對維新運動的大小事務，積極參與。“保國會”成立的那一天，年近70歲的容闳親自到場，。他的住所成了黨人聚集商議之地，俨然是維新派幕後的總參謀長。維新失敗後，容闳先藏匿于上海租界數月，再輾轉逃往香港。
1912年1月1日，孫中山在南京就任臨時政府大總統，第二天便親筆寫信給容闳，誠邀他歸國擔任要職。
可惜83歲的容闳躺在病床上給老朋友們寫信，熱烈歡呼偉大勝利。可惜的是，他的身體每況愈下，最終未能回到他深愛的祖國。
4月21日上午，容闳病情惡化，搶救無效，逝世于美國康州寓所，終年84歲。
如今在美國還有容闳紀念日、容闳國小等，廣東珠海還有容闳故居，以紀念這位卓越的中國先驅。
容闳是最先播種的那個人，種子成長收獲之後，繼續播種收獲。一代又一代的學習傳承，一代又一代的人才出現，最終建造了今日富強偉大的中國！
容闳的所作所為，功在當代，利在千秋，不應被曆史遺忘！