周五，在洛杉矶湖人隊自 2020 年總冠軍之後首次晉級季後賽，凱裡·歐文作為觀衆來到了這裡。歐文戴着黑色的帽子坐在場邊，帽子上金色的字母慶祝了著名的達拉斯高中在冬天連續第二次獲得州橄榄球冠軍，歐文在賽前與他的前隊友勒布朗·詹姆斯握手和擁抱。而這場比賽裡詹姆斯幫助湖人隊赢下第6場比賽，戰勝了孟菲斯。
無論怎麼去想，當一名超級球星在今年夏天就會成為不受限制的自由球員，不同的讨論不斷發生這是不可避免的。歐文在洛杉矶，眼睜睜看着一支球隊在季後賽中晉級，而這支球隊可能在幾個月後，可能會通過交易得到他——而他現在他所處的達拉斯獨行俠卻完全錯過了季後賽。
當然，根據聯盟消息人士說，無論歐文與詹姆斯有多接近，湖人隊對追求自由球員都不感興趣，他們就像生活中那些小道消息一樣都來自于不知名的小管道，并沒有公開發言。
且與此同時，獨行俠隊仍然對他們今年夏天重新簽下歐文的能力持樂觀态度，此前他們在二月份交易得到了歐文，賽季的失敗也沒有動搖球隊對這對搭檔的信念，球隊的期望是希望他打算與盧卡·東契奇建立長期合作關系。當東契奇和歐文一起打球時，達拉斯獨行俠的戰績是11勝5負。今年正常賽東契奇場均得分來到了32.7分，僅次于恩比德位于聯盟第二，而最終卻進不去季後賽。
對于獨行俠而言，這個災難性的賽季早在歐文到來之前就已經開始了。球隊未能留住布倫森則是真正開啟本賽季最終崩潰的第一大原因，而賈倫·布倫森，以價值1.04億美元的四年合同前往了紐約尼克斯隊，并且現在在季後賽裡面大放光芒。
東契奇在本賽季的最後一場比賽後說“有些事情必須改變”，大家都知道是他對球隊的期許，雖然他也保證，關于他目前留在球隊的信念是“沒有什麼可擔心的”，但這個失敗的賽季以38勝44負結束，也是自東契奇新秀年以來首次無緣季後賽。
球隊明白今年夏天調整路線與陣容的重要性，并且他們擔心東契奇可能會由于球隊的不作為而要求交易，如果他失去對這支球隊圍繞他建立一個争冠陣容的信心的話，這對獨行俠将會是一個巨大的打擊，可能會使多年努力付諸東流。
而這一切的關鍵可能就是留下歐文，這位頗具争議的NBA超級球星，當布魯克林籃網隊在11月讓他停賽，因為他在社交媒體上支援一部帶有反猶太觀點的電影并一再拒絕道歉時，獨行俠隊内部的一些人立即認為這是一個機會，迅速下手，用2029年首輪選秀權以及斯賓塞·丁維迪和多利安·芬尼-史密斯将歐文招緻麾下。
歐文的休賽期計劃不太清楚——他拒絕在賽季最後一場比賽後接受媒體采訪，此後也沒有公開發表過講話，但可以确定的是東契奇對兩人潛在的長期合作關系的興奮：“我希望下個賽季凱裡·歐文還能在這裡”。
正如一位球隊高管在賽季末的一次談話中所言：如果說這個悲慘的賽季還有什麼希望的話，那就是它暴露了球隊的缺陷，給了我們改變的契機。
不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。
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