許多花園景觀中，常種着一種長出劍形葉子的植物，它們的花朵寬大，花瓣像蝴蝶的翅膀一樣展開，花色更是少見的藍紫色。因為葉片和蘭花相似，很多人誤以為這是蘭花，并且贊歎這蘭花真皮實，能在花園的泥土中長得這麼好。其實這不是蘭花，而是叫做鸢尾的植物。
鸢尾是鸢尾科鸢尾屬多年生草本植物，多生長在陽光充足的林地邊緣和河岸邊。它們喜歡溫暖濕潤的環境，也能忍受一定的寒冷，因為适應能力強，在整個北半球的溫帶地區都有它們的蹤迹。
鸢尾并不隻有一種，野生鸢尾在全世界有幾百個品種，它們的花色缤紛，花型各有特色，不過它們有許多共同的特征。
根據品種不同，鸢尾的根莖分為塊莖和球莖，粗壯的根莖埋在地下，這讓葉子看上去好像是直接從地下生長出來。
狹長的劍形葉片密集叢生，因為葉形像鸢鳥的尾巴，被大陸的古人命名為鸢尾。
鸢尾的花很有特色。花瓣分為兩圈生長，内圈兒三瓣，外圈也有三瓣。兩圈花瓣互相交錯，形成一個六芒星的形狀。
生長在外圈的花瓣比較大、顔色較深、微微下垂，叫做垂瓣。
内圈的三個花瓣相對較小，斜向上生長，像是迎風招展的小旗幟，叫做旗瓣。鸢尾的雌蕊，就在三片旗瓣的包裹之中，而雄蕊則在垂瓣的基部，也是花心的最裡面。
有些垂瓣上長着複雜炫麗的花紋和雞冠狀的突起或者流蘇狀的髯毛，看上去很特别。這是植物自身為了繁殖，給前來授粉的昆蟲一個落腳的地方，并引導它們找到花蜜。這些特征是花友們區分鸢尾品種的重要依據。雖然我們分不清品種，但是我們也可以依靠它把鸢尾和其它花卉區分開來。
鸢尾的每朵花大約會開上一周時間，但是花蕾們前仆後繼地開放，讓鸢尾的花期能從每年的四月持續到10月。如此美麗迷人，花期又長的花朵，自然很受人們喜愛。
無數園藝學家不斷從世界各地收集鸢尾屬植物進行雜交育種。新品種層出不窮，不僅很多愛花的人分不清它們，即便是那些親手把它們培育出來的園藝師們也很難識别所有的品種。
今天，如何分辨鸢尾的品種已經成為了一個幸福又惱人的難題。