NBA分區半決賽全面開打，這也意味着全聯盟其實隻有8支球隊還在進行比賽了。和此前16支隊伍在季後賽中捉對厮殺的熱鬧景象不同，很多球隊都已經随着淘汰在此時歸于沉寂，開始默默地為來年做準備。
但偏偏有一支剛剛離場的球隊，在湖勇大戰期間還能搶占美國媒體頭條：據The Athletic著名記者沙姆斯·查拉尼亞報道，孟菲斯灰熊已經知會隊内的自由球員狄龍·布魯克斯，無論在任何情況下，灰熊都不會留下狄龍。
據多個消息源表示，球隊在敗給湖人後召開了賽季的總結會議，在會上球隊管理層的數位重要人士共同向狄龍傳達了這樣的決定，灰熊認為這樣對雙方而言都可以迎接一個新的開始。
這也就意味着，這位自2017年選秀以來始終效力灰熊的隊内元老，即将徹底和老東家話别。狄龍是眼下這支灰熊隊内唯二和小加索爾、麥克·康利當過隊友的人之一，也是效力球隊年限最長的人，狄龍·布魯克斯見證了這支灰熊從低谷迅速爬起的全過程，但從今以後灰熊再往前邁的每一步，都将與他無關了。
據TA的報道稱，狄龍·布魯克斯的續約可能性，是在對陣湖人的系列賽中急轉直下的，這位球隊多年的絕對主力，在今年的季後賽首輪比賽裡場上場下都表現欠佳。
在場下，他在接受采訪時喊話勒布朗，稱這位超級明星現在已經“老态龍鐘”、“疲乏不堪”，“如果是對陣熱火或者騎士時期的勒布朗可能還算是個挑戰”。他輕慢的态度不僅引起了輿論的巨大争議，而且使得湖人球迷們同仇敵忾，在每一個湖人主場的比賽裡拿出比平時更為熱烈的架勢狂噓狄龍和灰熊全隊，灰熊也的确沒能在洛杉矶赢得任何一場比賽。
在場上，他則再次出現了備受争議的比賽動作，在系列賽G3拳擊了詹姆斯的下身，被裁判當場驅逐，也使得灰熊輸掉了這一場關鍵之戰。此外作為防守尖兵，狄龍在灰熊最有可能扭轉形勢的G4比賽中，從正常時間到加時賽，兩次在關鍵球防守詹姆斯的時候表現糟糕，眼瞅着這位被他挑釁過的巨星不斷殺向籃筐，最終決定了當場比賽和系列賽的結局。
整輪系列賽結束後，據NBA官網的對位資料統計，詹姆斯在對陣灰熊時遭遇到了一些抵抗，有5名球員在防守端對位了詹姆斯40個回合以上，其中在蒂爾曼對位的73.6個回合裡，詹姆斯命中率36.0%，面對賈倫·傑克遜，命中率42.1%，面對新秀大衛·羅迪則是38.9%，對戴斯蒙德·貝恩40%，唯獨在面對第一防守人狄龍的174.9個回合之中，詹姆斯的命中率高達61.1%。
除了防守表現大不如前之外，狄龍的進攻也是慘不忍睹，系列賽場均10.5分，投籃命中率31.2%，三分球合計42投10中，他糟糕的進攻效率使得湖人可以放心大膽地收縮禁區來限制莫蘭特和賈倫·傑克遜，而一定程度上這樣的進攻表現隻是狄龍在正常賽的延續而已。
本季正常賽，狄龍場均14.3分，寫下自己近4年擔任灰熊絕對主力以來的新低，投籃命中率首度跌破四成，真實命中率隻有49.4%——狄龍是本季全NBA唯一一位，場均出手13次以上，但真實命中率低于50%的球員，而本次季後賽他的真實命中率再暴跌10個百分點，隻有39.3%。
這樣的狄龍理所當然也成為了媒體關注的焦點，但是當系列賽結束，記者們前往更衣室想要采訪他時，卻發現狄龍早已匆匆離開，因為拒絕媒體采訪，這位惡漢又被NBA處以25000美元的罰款。
如果隻說這一個系列賽的表現，那狄龍真可以用“一無是處”來形容，灰熊隊選擇與之分道揚镳，除了對他的表現不滿之外，實在也是對那些抓馬劇情感到厭煩了，這一賽季一直處在輿論漩渦之中的灰熊隊，很可能将從放棄狄龍開始調轉船頭，去尋找另一個航向。
對大部分球迷而言，會認為以狄龍的糟糕表現，灰熊不與之續約簡直是“罪有應得”，但如果稍加挖掘就能發現，這件事情的前因後果并不簡單。
狄龍其人，不僅是目前效力灰熊時間最長的球員，在過去數年間也都被視作球隊的“心髒與靈魂”，他兇悍淩厲的球風，代表了灰熊整隊張牙舞爪的狀态。此前黑白二熊的時代，灰熊一直形容自己的風格為“Grit and Grind”，撕咬與絞殺，而狄龍在隊内與馬克·加索爾有過一年半的共事，仿佛一個接力運動員一樣，從前輩們手裡接過接力棒，并且将它傳遞到賈倫·傑克遜和莫蘭特的手裡。
在狄龍被灰熊選中的第一年，球隊進入重建期，正常賽僅僅取得22勝，但随後的5年時間裡他們飛速成長，第二年拿下33勝并且得到了莫蘭特，第三年打進附加賽，第四年他們再次進入附加賽并且客場戰勝勇士，狄龍·布魯克斯也憑借着那場比賽對庫裡的防守一戰成名，第五年也就是2021-22賽季，灰熊成為了一支56勝的球隊，不僅追平了當初黑白二熊在2013年創造的隊史記錄，并且在全聯盟高居第二。這樣的成長速度讓灰熊成為了小市場球隊重建的範本，也被認為是有可能在三五年内沖擊總冠軍的候選。
但灰熊這樣一路昂揚向上的态勢，終于在本賽季遭遇了挫折。雖然他們依然拿到了西部第二的正常賽排名，但戰績已經較此前一年下降5個勝場，而一整季他們惹出的場外事端更是不勝枚舉，球隊頭牌莫蘭特因為“秀槍門”一度離隊避禍，包括狄龍·布魯克斯也和追夢等球員之間産生了諸多争執。
在球場上，灰熊隊也遠沒有此前那麼鋒利，上個賽季他們成為了NBA創造曆史的一支隊伍，在場均搶斷、封蓋、前場籃闆、總籃闆、二次得分、禁區得分、快攻得分這些拼搶相關的資料上，灰熊全部排名30支球隊的第一位，這樣的成績在NBA曆史上也是絕無僅有。但來到本賽季，他們雖然依舊兇狠，可鋒芒銳利的程度已經不能與去年相提并論，加上傷病帶來的進一步影響，使得灰熊作為西部2号種子，輸給7号種子湖人竟然輸得沒什麼脾氣。
一定程度上，本賽季是灰熊年輕的核心架構形成後第一次遭遇挫折，此前不管在市場效應、競技成績等各方面，他們都一年一個台階在向上邁。這次摔了一跤後，灰熊決定要找一找問題出在哪裡，狄龍·布魯克斯在這個時候，就成了再好不過的一隻代罪羔羊。
請注意，上述我們提到的灰熊年輕的核心架構，并非是指莫蘭特、賈倫·傑克遜和貝恩，而是另外一個三人組，他們分别是：23歲的球隊頭牌賈·莫蘭特、38歲的球隊主教練泰勒·詹金斯、35歲的球隊總經理紮克·克萊曼。
對灰熊本賽季的現狀，以及他們變得混沌的未來，這三位關鍵人物所應該擔負的責任，恐怕都比狄龍更為巨大。
莫蘭特的情況各位都心知肚明，這一年來他所惹出的事端遠超狄龍的影響，被指控在野球場打小孩、步行者隊大巴上被懷疑來自槍支紅外瞄準鏡的紅點、在俱樂部裡奢靡享樂甚至對着直播秀槍，這一系列事件造成的惡劣影響，讓莫蘭特此前塑造的形象一夜崩塌。不僅如此，在球場上的莫蘭特也已經停下了前進的腳步，這個賽季的莫蘭特隻打了一個月左右的好球，随後再次陷入到不會投籃、效率下降的怪圈之中。
此外，主教練泰勒·詹金斯也仿佛遇到了自己的瓶頸期。這位來自賓夕法尼亞大學的高材生，從2019年執掌灰熊開始，就為球隊設計出了一套速成之法，他麾下的灰熊隊一直都強調對球權的争奪，瘋狂轉換、全力攻筐，這樣的打法也的确很适合年輕有沖勁的灰熊隊，幾年來他們一直都是全NBA禁區得分最高的球隊，可當年輕人的活力喪失以後呢？當季後賽遇到湖人這樣的護框大隊呢？
最後要提到的便是紮克·克萊曼，這位決定放棄狄龍·布魯克斯的主導者，他的表述方式“無論任何情況狄龍都不可能留隊”，聽上去真的很像要把系列賽輸球的鍋全部甩給一位防守尖兵，但事情的真相顯然絕非如此。
多年以來，灰熊一直以兵多将廣而著稱，疫情期間他們一場比賽缺9名球員也能赢球，包括上個賽季的“無莫熊”所取得的佳績，更是使得灰熊的陣容深度令人側目，他們有着出色的抗傷病打擊能力。而在灰熊近年來的核心構成中，狄龍、莫蘭特、賈倫·傑克遜、貝恩、克拉克、蒂爾曼這些核心輪換球員，全都是灰熊自己在2017-2020這四屆選秀大會上收獲的，這樣的成功讓克萊曼收獲了大量贊譽，但同時也陷入了過度自信的迷思。
從2021年開始，灰熊管理層一直在做兩件事情：第一，相信自己的選秀眼光，于是在選秀大會上瘋狂跳選；第二，認為隊内的角色球員都是可替代品，于是輕易地放他們走人。
于是在過去兩個休賽期，灰熊用寶貴的4枚首輪簽分别選中了薩伊·威廉姆斯、阿爾達馬、大衛·羅迪以及拉拉維亞，同時将格雷森·阿倫、凱爾·安德森、德安東尼·梅爾頓這些優質角色球員全部放走。
大部分球迷不會聽過前面這四個名字，因為除了阿爾達馬，這些球員在本賽季的灰熊幾乎都沒打上球，但後面這幾位是NBA球迷都耳熟能詳的，他們全都在季後賽級别的球隊裡擔任着核心輪換的角色，甚至薪資水準還都不高。
比如被交易去雄鹿的格雷森·阿倫，常年保持40%以上的三分命中率，也隻不過和雄鹿續簽了一份2年1700萬的合同；上賽季因為季後賽表現不佳而被送走的梅爾頓，他如今是76人闆凳上最重要的球員，對凱爾特人東部半決賽的G1剛剛投進5記三分，在離開灰熊時他身上還有2年1600萬的優質合同。而因為他們的離開，灰熊不得不在本賽季引進了盧克·肯納德——肯納德的确投射功夫過硬，但他的防守和前兩位相去甚遠，更别提下賽季的薪資1540萬，幾乎相當于阿倫、梅爾頓的總和。
至于灰熊不願意續約的凱爾·安德森，如今已經被視作“森林狼真核”，他的防守和策應能力，又豈是拉拉維亞可以輕易平替的。最讓人啼笑皆非的，則是李凱爾、梅爾頓因為季後賽表現一般而被放棄，灰熊卻給天賦平平的約翰·康查爾開出了一份3年1900萬美元的提前續約合同，這份合同不僅金額權保障，而且要到2024年才開始執行。
3年來，這是一個在季後賽14場比賽一共隻得到13分的球員，三分球11投1中，他是真正打不了季後賽的那個人，卻提前那麼久就鎖定了将來，康查爾和灰熊的合同甚至要一直執行到2027年。
說狄龍不被續約是“罪有應得”問題不大，他的确這一年來幹了很多的傻事兒，灰熊希望扭轉形象、擺脫毒瘤，這都可以了解。但用NBA世界裡非常罕見的方式，像這樣去表達“無論如何都不會留隊”，這樣的甩鍋意圖實在是過于強烈了。
而且，失去了狄龍的兇悍以後，灰熊要怎樣才能變成一支更好的球隊呢？克萊曼說他們會在這個休賽期充滿侵略性，可他們已經錯過了此前去梭哈杜蘭特的機會，市場上還會出現下一個能讓灰熊3号位得到飛躍式補強的超級明星嗎？據稱在2022年季後賽之中，灰熊辦公室其實已經做好了球隊能打進總決賽的物料準備，這支年輕的球隊在一年前是如此意氣風發，可要知道在NBA這樣競争激烈的環境裡，你如果真正想争奪總冠軍，在有好運眷顧之前，你自己首先不能行差踏錯任何一步，流失的那些優質輪換球員，很可能意味着灰熊短期内再也無法建構如此出色的陣容了。
反倒是狄龍，你可以暢想一下這位惡漢披上熱火球衣的樣子，在P.J.塔克離隊後，斯波可是一直在尋找一位能夠填補矮個4号位空缺的人。
也請别忘了，在2021年，這支灰熊的首次季後賽之旅中，狄龍曾經以51.5%的命中率場均砍下25.8分。