繼電器和接觸器作為電路中常用的元器件，兩者有很大不同，需要作用在不同的電路中，當然有時候又可以混用，但是不能夠搞錯了。繼電器和接觸器的相同之處在于都是通過控制線圈的有電或無電來驅動觸頭的開閉，以斷開或接通電路。繼電器和接觸器都是屬于有接點電器，當然線圈的控制電路與觸點所在的電氣回路是電氣隔離的。
繼電器和接觸器結構
繼電器是一種電控制器件。它具有控制系統（又稱輸入回路）和被控制系統（又稱輸出回路）之間的互動關系。通常應用于自動化的控制電路中，它實際上是用小電流去控制大電流運作的一種“自動開關”。故在電路中起着自動調節、安全保護、轉換電路等作用。
繼電器一般用在電器控制電路中，用來放大微型或小型繼電器的觸點容量，以驅動較大的負載。如可以用繼電器的觸點去接通或斷開接觸器的線圈。一般繼電器都有較多的開閉觸點，當然繼電器通過适當的接法還可以實作某些特殊功能，如邏輯運算等。
當輸入量（如電壓、電流、溫度等）達到規定值時，繼電器使被控制的輸出電路導通或斷開。輸入量可分為電氣量（如電流、電壓、頻率、功率等）及非電氣量（如溫度、壓力、速度等）兩大類。
接觸器用來接通或斷開功率較大的負載，用在（功率）主電路中，主觸頭可能帶有連鎖接點以表示主觸頭的開閉狀态。
接觸器利用線圈流過電流産生磁場，使觸頭閉合，以達到控制負載的電器。接觸器由電磁系統（鐵心，靜鐵心，電磁線圈）觸頭系統（常開觸頭和常閉觸頭）和滅弧裝置組成。其原理是當接觸器的電磁線圈通電後，會産生很強的磁場，使靜鐵心産生電磁吸力吸引銜鐵，并帶動觸頭動作：常閉觸頭斷開;常開觸頭閉合，兩者是關聯的。當線圈斷電時，電磁吸力消失，銜鐵在釋放彈簧的作用下釋放，使觸頭複原：常閉觸頭閉合;常開觸頭斷開。
繼電器和接觸器的差別
繼電器和接觸器的本質差別就是承受的載荷不同，電流容量大的是接觸器，小的是繼電器，還有差別使用在主回路的用接觸器，控制回路用繼電器。
接觸器的作用是用來接通和分斷較大的電流信号，驅動電機等功率裝置；
繼電器的作用是用來進行信号的轉換，不同電壓等級的裝置之間控制信号的接口，其觸點承載能力一般較小，用來驅動接觸器等電器元件。
我們舉例說明接觸器如何起到自鎖，互鎖的作用：
假設有兩個接觸器：A，B，分别控制兩台電機。A接觸器的起動接點為Qa，把A的常開輔助點，并聯于Qa，即為自鎖。
自鎖的作用：起動接點Qa閉合，A接觸器吸上，A的常開輔助點閉合，即使Qa斷開，A接觸器由自己的輔助點保持吸上狀态，此為自鎖。
把A的常閉輔助點串聯在B接觸器的線圈回路；同時，把B的常閉輔助點串聯在A接觸器的線圈回路，則為互鎖。
互鎖的作用：A接觸器吸上；則B接觸器不能吸上，反之亦然。
而繼電器則不一樣
1、繼電器屬于二次裝置，有中間繼電器、電壓繼電器、電流繼電器、時間繼電器等，用于信号采樣、轉接、控制、保護等，屬于低壓裝置，觸頭容量均較小，一般為5A。
斷路器屬于一次裝置，有空氣斷路器、油斷路器、真空斷路器、SF6斷路器等，它直接工作在一次電源線上，用于負載的分、合（控制）電源的作用，根據型号不同，工作電壓及觸頭容量也不同
2、繼電器是用小電流控制大電流，通常用在控制電路裡。 熔斷器是以自身的破壞來避免電路受損，用在保護電路裡。 斷路器就是空開類的開關，控制電路通斷的，繼電器是用二次控制電路裡。 熔斷器是用在保護電路裡。 斷路器就是控制電路通斷的。
3、繼電器是把小電流或小電壓放大。也是擴大二次接線的路數 熔斷器是防止線路和電器裝置短路造成更大損失的保護裝置
斷路器作用除于熔斷器相同外可啟動和停止電器裝置并可免去換熔絲的麻煩
4、熔斷器：有高低壓之分，可切斷短路電流。用于保護在電路發生短路故障時對電源和用電裝置的破壞。不能反複使用
斷路器：有高低壓之分，可切斷短路電流。用于保護着電路發生短路故障時對電源和用電裝置的破壞。可以反複使用。
繼電器：隻有低壓和弱電電路使用。用于控制回路中，對電路實作控制和保護功能。通常是用小功率驅動大功率。可實作不同電壓等級的電路元器件之間的控制。按照其功能有可分為：電壓繼電器、電流繼電器、功率繼電器、時間繼電器、熱繼電器、電流電壓繼電器等等。
接觸器和繼電器的作用
繼電器
1） 擴大控制範圍。例如，多觸點繼電器控制信号達到某一定值時，可以按觸點組的不同形式，同時換接、開斷、接通多路電路。
2） 放大。例如，靈敏型繼電器、中間繼電器等，用一個很微小的控制量，可以控制很大功率的電路。
3） 綜合信号。例如，當多個控制信号按規定的形式輸入多繞組繼電器時，經過比較綜合，達到預定的控制效果。
4） 自動、遙控、監測。例如，自動裝置上的繼電器與其他電器一起，可以組成程式控制線路，進而實作自動化運作。
接觸器
接觸器的作用就是用小電流來控制大電流負載，可以遠距離控制，同時可以自鎖互鎖，防止誤動作造成事故，由于是小電流控制，使得保護電路簡單可靠。