在非洲廣闊的撒哈拉以南地區，有一種灰色覆寫的小鳥，它有一個非常奇怪的習慣，即為人類和動物訓示蜂蜜來源，是以被稱為"蜂蜜引導鳥"。
蜂蜜引導的鳥類蜂蜜引導行為在動物世界中非常獨特。這種"幫助人"的行為引起了鳥類學家的高度興趣。
這不是無償工作
蜜鳥主要分布在剛果盆地和西非部分地區的茂密森林中，也廣泛分布在佛得角到東北非，然後通過蘇丹到塞内加爾。蜜鳥顔色單調，灰褐色，大約是北美藍色知更鳥的大小，但比藍色嘲鳥更強壯，羽毛較短，皮膚較厚，可能更有效地阻止蜜蜂叮蟄。成年後，雄性和雌性都會長出黃色的肩部裝飾物，雄性喉嚨上有一個大黑點，這區分了雄性和雌性。未成年鳥類稍微綠一些，這可能就是為什麼人們長期以來一直将它們誤認為是兩種不同的物種。
為什麼蜜蜂樂于指導人類使用蜂箱？事實上，它們"幫助人類"的行為并非是免費的——在為人類或動物提供蜂巢的同時，蜜鳥可以在人類或動物的幫助下獲得蜜蜂幼蟲。但是，鳥類如何知道人類或哪些動物可以幫助它們獲得它們喜歡的食物呢？這一直是一個未知的秘密。此外，目前尚不清楚蜂蠟是否也是蜜鳥最喜歡的食物。
引導蜜蜂鳥的雌性和雄性鳥類都有蜂蜜引導的行為。除了以蜜為指導的習慣外，雌性還有一個奇怪的壞習慣，就是在其他鳥巢裡産卵，以逃避做母親的責任。這種蜜鳥向導的習性與北美鴕鳥非常相似，但它們不是北美鴕鳥的近親，而是啄木鳥的近親。像啄木鳥一樣，蜜鳥有兩個前向和兩個朝向的腳趾，但它們很少像啄木鳥一樣爬到樹幹上，而是栖息在樹枝上。
在蜜鳥分布區，蜜鳥指南普遍受到當地居民的尊重，其原因不難了解。居住在剛果東北部的阿贊德人甚至崇拜蜜鳥作為神，在歐洲人到來之前，蜜鳥的獵人被部落首領切斷了。
鳥類學家赫伯特·朗（Herbert Lang）在前往剛果的一次旅行中多次受到蜜鳥的"騷擾"。這隻鳥在發現蜂巢後經常站在路邊，當路人經過時，它會飛到幾米外的一棵小樹上，然後發出嚎叫聲。如果你想找到蜂蜜來源，最好跟着他們，偶爾向他們吹口哨。赫伯特·朗（Herbert Lang）在日記中較長的描述了他與一隻蜜鳥的相遇：
一天下午，在法拉奇附近，在一個樹木繁茂的小池塘邊，我們遇到了一隻雄性蜜鳥。看到我們來了，它立刻對我們大喊大叫，然後飛到前面，然後折回去飛了一小段......似乎正在驗證我們是否願意與之合作。我們低聲吹了吹口哨作為回應。是以，我們沿着它穿過一片高高的草地和灌木叢，來到了一個高地。我們的羽毛朋友在我們面前飛了大約50米，然後降落在灌木叢的樹梢上，從我們的視線中消失了。我們按照它的飛行方向。我們一出現，它就再次吠叫。沒過多久，另一隻雄鳥也加入了進來，一路領先。我們走了很長一段路，終于兩隻鳥落在了一棵小樹上。小樹太小，樹幹太薄，蜜蜂無法築巢。我們有點困惑。這時，隻見兩隻鳥兒像無頭蒼蠅一樣在樹上來回飛來飛去，又飛回去，仿佛在告訴我們："這就是這裡。"這時，我們突然聽到蜜蜂"嗡嗡"的聲音，跟着聲音在樹旁的地上發現了一個小洞。兩隻飛鳥離我們隻有三五米遠。
當我們正要點火時，我們的鳥朋友突然安靜了下來。沒過多久，我又見到了他們，他們站在一根小樹枝上，胸膛突然鼓起，張開嘴，低聲喊道，這是我從未聽過的。兩隻鳥似乎在争吵。沒過多久，我看到一個接一個地奔跑。
燒掉周圍的草後，在兩個黑色助手的幫助下，我迅速挖出了蜜蜂果實，代價是被蜜蜂蜇了六次。結果，蜂巢中沒有蜂蜜，隻有花粉和蜜蜂幼蟲。這個洞穴曾經是一個白蟻巢。我們在樹樁上放了一些蜂巢碎片，并把它藏起來，以避免蜂群。一兩個小時後，我們發現兩隻鳥回來了，它們飛到樹上，開始在蜂巢裡吃東西。第二天早上，我發現他們悄悄地又來了。一個，然後是另一個，拿着一個蜂箱飛走了......
如果沒有這兩隻鳥給我們指明道路，我們永遠不會發現隐藏在地下的蜂巢。我們給他們的獎勵是對他們勞動的獎勵。
赫伯特的筆記還提到，當地的黑人經常在樹上挂人造蜂箱來引誘蜜蜂，甚至使用蘆葦制成的蜂箱來吸引蜜蜂，而不清楚真實性的蜜蜂仍然吸引人們，希望用他們的手給他們一塊餡餅。
引導的蜜蜂鳥和蜜蜂
有人說，蜜鳥有時會把人引向蛇或豹子，但這被有經驗的博物學家斷然否認。事實是。蜜鳥有時與蜜鳥一起工作。史蒂文森·漢密爾頓（Stevenson Hamilton）教授較長的描述了這種合作現象，就好像他親眼所見：
在一個涼爽的下午，也許是一個陰天，你躲在灌木叢中休息，當你的思緒可能會被一隻若隐若現的鳥兒的啁啾聲打斷。不久之後，你會看到一隻鳥落在離你大約30米的小樹枝上，拍打着翅膀，顯得焦躁不安。過了一會兒，它又安靜了下來。此時，一陣非常奇怪的聲波不斷撞擊你的耳膜：輕微的"嘶嘶"聲和"咯咯"聲......起初你無法分辨它是什麼動物，但蜜蜂知道是誰發出聲音。聽到聲音後，蜜鳥開始做波浪飛行，尋找30米外的另一棵小樹，再次開始跳起它的"邀請舞"。隻要你保持安靜，仔細觀察，你會看到一隻灰黑色的動物向前搖曳。它的尾巴略高于背部，頭部低垂，除了偶爾擡起以瞥見前部。這種灰黑色的動物被稱為蜜糖。
每次鳥兒都這種單調的啁啾聲，翻譯成鳥語可能是："往前走，走得更快！蜜罐緊随其後。沒過多久，一對在天空中飛翔、在地下奔跑的合作者鑽進了一棵空心樹。而此時正在努力的蜜蜂内部可以形容為"厄運頭"，為了得到這頓飯，蜂蜜用它有力的爪子撕開了蜂巢，最後，蜂巢成了中餐肚子裡的"家禽"。
蜂蜜引導行為
蜜蜂的奇怪的蜂蜜引導行為在鳥類中很少見，比鴕鳥鴕鳥的行為複雜得多，鴕鳥鴕鳥是水牛和犀牛的治安者。
鴕鳥主要以生活在動物皮毛中的蜱蟲為食，這些蜱蟲通常生活在牛背上，并在敵人襲擊時向它們大喊大叫，為它們的主人報警。蜜鳥的行為讓我們想起了狗的某些行為 - 狗傾向於將陌生人帶到主人處於危急情況的地方 - 儘管動機在極端是不同的。蜜鳥的行為也讓我們想起了幾年前新聞媒體廣泛報道的一隻"幫助"鵝的故事：它生活在阿拉巴馬州的一個農場裡，每天引導一頭瞎眼的牛去飲水機。當它領先時，它搖曳着肥胖的身體一直走到前面，然後是瞎眼的牛。雖然這個故事的真實性受到一些動物學家的質疑，但正是廣受好評的《紐約時報》發表了這個故事。
如何解釋蜜蜂的蜂蜜引導行為？動物行為專家認為，雌鳥和雄鳥成年鳥，或許未成熟的亞成年鳥都有這種蜜引導行為，蜜引導的本能是代代相傳的，
至少普通蜜鳥的蜂蜜引導行為是通過這種方式獲得的。那麼，蜂蜜引導的鳥的蜂蜜引導行為是如何起源的呢？大多數人認為，蜂蜜引導的行為是随着動物的進化而進化而來的，當然，他們進化這種本能并不是為了人類的利益，事實上，人類并不是唯一的受益者。在歐洲人進入非洲之前，蜜蜂吃蜜蜂，這可能就是蜜蜂進化出蜂蜜引導行為的原因。
蜜鳥部分不是一個主要部分，它有五個屬，每12個物種，其中兩個生活在亞洲，其餘的生活在撒哈拉以南非洲。蜜鳥體型較小，體長不超過20厘米。赫伯特研究了四屬的蜜鳥，并将其儲存的六個标本送給了美國博物館。據他所知，蜂蜜引導的鳥類無法為人類引導蜂蜜，除了一種叫做"普通蜜蜂鳥"的物種。然而，赫伯特檢視了大量資料，發現生活在非洲東部和南部的被稱為"鱗喉蜜鳥"的物種也可以表明蜂蜜的來源。約翰·科克（John Coker）教授在1864年較長的描述了這隻鳥：
我們在黃喉的巢中發現了一隻隻有羽毛的鳥，在此之前，我們看到一隻鱗喉蜜鳥落在樹上，據推斷，這隻鳥也屬于這個物種。鳥的上下鰓的頂部是鈎編的，類似于啄木鳥雛鳥喙頂部生長的鈣頭。哈格納教授後來收集了一隻活的，普通的蜂蜜引導的鳥雛鳥，它幾乎有完整的羽毛，但其上下脊柱上仍然有兩個鈎子。幾天後，底部頂部的鈎子脫落了。幾天後，坩埚頂部的彎道也掉了下來。蜜蜂腳趾上的粗糙腳跟墊很像熱帶喙鳥和巨型喙雛鳥的爪墊，表明它們密切相關。
事實上，大多數以蜂蜜為指導的鳥類不會引導蜂蜜，至少對人類來說不是這樣。科學家檢查了剛果蜜蜂的胃内容物，發現大多數物種并不經常吞食蜂蠟，隻有普通的蜜蜂胃裡有這樣的東西。蜜鳥偶爾會吃白蟻和成年蜜蜂，但它們似乎更喜歡蜜蜂幼蟲和蜂巢。蜜蜂在胃裡聞到蜂蜜的味道，科學家推測蜂蠟隻是被吞下，而不是它們喜歡它。
其他合作者
在引導的蜜蜂中有多少合作者？生活在非洲的唯一蜜蜂是普通蜜蜂和較小的無刺蜜蜂。我們知道，蜜蜂總是喜歡将糖果儲存在安全的地方，例如樹洞，岩縫或地下洞穴，如果沒有合作者的幫助，鳥類幾乎不可能從中偷東西。無刺猬蜂巢通常建在空心樹上，蜜鳥很難進入。蜜鳥的表親啄木鳥有一個鑿子狀的鋒利喙，可以很容易地鑿穿樹，但蜜鳥缺乏這種攻擊武器，它的鰓大部分相對圓潤鈍。
所有的蜜蜂都以蜂巢為食，沒有幫助，它們根本無法獲得食物。生活在南非的蜜蜂依靠蜜蜂來幫助它們，那麼除了蜜蜂鳥之外，它們還是其他動物合作者嗎？在西非赤道附近的森林裡，蜜罐很難找到，科學家推測，當地的松鼠、小型捕食者、狐猴和猴子可能都是互惠互利的共生體。這個假設可能看起來太大膽了，但它是對蜜蜂擷取食物方式的最好解釋。還有一種觀點認為，在其他動物洗劫蜂巢後，蜜鳥可能是偶然發現了它們的遺骸，但這種觀點受到了大多數科學家的質疑。
蜜鳥開始合作的方式是，它首先引導蜜蜂鳥尋找并邀請食蜂哺乳動物，這是一個"尋求者";觀察發現，至少與蜜罐有這樣的合作關系。如果蜜鳥也與其他哺乳動物有這種夥伴關系，你必須承認它們是共生的。
蜜鳥有一種非常奇怪的繁殖習性，與東半球杜鵑花和北美燕子八兄弟非常相似。雌性将卵産在其他鳥類的巢中，特别是巨型喙，它們非常适合居住，因為它們可以像啄木鳥一樣在樹上打洞。一旦成功入侵，成年蜜鳥會咬住原主人的蛋，這樣當雛鳥孵化時，巢穴隻剩下占領者的後代。可以引導人類蜂蜜的兩個物種，普通蜜鳥和鱗喉蜜鳥雛鳥，在上下掌上有尖鈎，科學家推測它的作用可能是攻擊競争對手并将主人的雛鳥趕出巢穴。這些鈎子在飛離巢穴時會自動脫落。