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引言
在大陸古代曾有不少刑罰，有的殘忍程度簡直非人，而在衆多的刑罰中，有一種被觀衆所熟知，那便是古人稱呼的斬首示衆。
一般隻有窮兇極惡，或者犯了大罪的人才會如此，也是為了警醒百姓。
對于古代人來說，斬首更是一種精神上的侮辱，古人講身體發膚受之父母，講究一個全須全尾的失去。但是斬首卻讓人身首異處，無疑是折辱，而被斬首的人也無法進入家族祖墳，會被認為不完整。
（古代斬首）
是以古代的斬首，刀下定是重責，在行刑時犯人往往跪着，接受劊子手的屠戮。他們為什麼要選擇跪着？成為了許多人心中的疑問，都說膝下有黃金，為什麼他們沒有反抗跪着呢？
一、古代枭首，脖頸難斷
古人的斬首，又被稱作枭首。枭首的含義，便是斬首之後會将頭顱高高懸挂示衆，這是因為枭這種動物，會在出生後把父母吃掉，隻剩下一個頭。
對于古人而言，斬首也是最不體面的一種死法，否則也不會經常念叨着留個“全屍”。
斬首而言，首先要訓練的便是劊子手的技術。要知道人的身體打斷骨頭都還連着筋，有些斬首的要求，為讓劊子手不将皮膚全部斬斷，反而留着，意為全屍。這就更考驗技術了，而脖頸處的頸椎骨，也不是那麼容易輕易斬斷的。
（劊子手）
在曆史上，曾經有人連砍17刀，最後才成功行刑。對于古人斬首而言，最難的恐怕也在此了，在清代的一本記錄中，曾提到過一位位武将。武将行事放浪，心思不端，被捕後就被皇帝判了斬首示衆，押到了菜市口。
而這時在運往刑場的過程中，這名武将說自己是滿人，不希望被漢人圍觀而死。于是押解他的巴圖魯便同意了他的請求，準備就地斬殺。而在被斬首的過程中，武将的腦袋卻怎麼都砍不動。
而這樣的事情在古代也算是屢見不鮮了，能夠一刀砍下頭顱的劊子手，那是把技術練到了爐火純青的地步的。大部分的劊子手都做不到一刀斃命，反而給死者徒增痛苦。武将怎麼死不成，隻好自己主動秉明巴魯圖，說要先用刀割斷了筋，就能砍了。
（古代斬首 圖文無關）
那麼被斬首時，人體還會有什麼反應嗎？根據研究，人最後消失的是聽覺。明末清初時，有一抗清名将被斬首後，家屬看着他死不瞑目的頭顱，寬慰他其餘人都平安無恙，這時他的眼睛才阖上。
而古人選擇斬首，也是有原因的，我們常常能在戰争中，或者是權利争奪時，看到誰把誰的腦袋砍下來，獻給誰以表誠意。比如當時的荊轲刺秦，便是将樊於期的首級作為禮物，獻給秦王。
而首級之是以那麼重要，是因為他是很難造假的，也能表明這個人是真的死了。表現了自己的誠意。是以對于斬首而言，也是投誠的一種。而将首級高高懸挂起來，則更是一種恥辱，用這樣的方式，來展現威能。
（被割下的首級）
二、古人斬首時，犯人為什麼會選擇下跪？
古人在斬首前，一般會給犯人吃上最後一頓飯，俗稱“斷頭飯”，斷頭飯也會盡量豐盛一些，滿足犯人的要求。因為吃完這一餐飯，就要走上黃泉路了，好歹别做個餓死鬼。當犯人被代入刑場的時候，一般便會等待着好時辰斬首。
這就牽扯到了我們常常提到的“午時三刻”，我們經常看到影視作品裡，常常叫嚷着午時三刻已到，立即行刑。
那為什麼非要等到這個時候呢，按照大陸古代的計時法，從十一點到下午一點，被稱作午時，而午時三刻也被古人看做，是一天内陽氣最旺盛的時期。
（午時三刻）
畢竟事關生死，對于古人來說也涉及到玄學陰陽，在陽氣最盛的時候斬殺，可以降低犯人的陰氣，而且這時被殺的人，連鬼魂都做不了，也就沒辦法尋仇了。還有一些人認為，這時候是一個人精氣神最疲弱的時候，感受到的痛苦也是最少的，可以讓犯人走的更好些。
在古代犯了哪些罪，才會被選擇砍頭呢？一般來說是惡意殺人，或者是殺害小孩的，尤其是針對小孩的保護，到了明清時期更甚。而且古代往往還會牽連家族，一般一家人出了個被斬首的，其餘的人都會擡不起頭來。
古代對于女子要求更甚，如果女子被發現和外男通奸，也會被冠上罪名，二者皆被斬殺。一般在行刑時，犯人都會被要求跪下來，接受刑罰。要知道，許多人跪天跪地跪父母，而在行刑前的被迫下跪，卻很少有人反抗，這又是為什麼呢？
（古人行刑下跪）
首先第一個原因，一般死刑犯在被執行之前，在獄中的待遇并不好，甚至是先遭受一遍刑罰，最後輪到斬首。許多犯人在牢裡就已經是精疲力盡，遭受獄中毆打，是以當獄卒提溜着他們，到刑場跪下時，也根本無力抵抗。
是以與其說是自願下跪，這時候的跪也是“被迫”自願而已，他們心中也知道已經無力反抗，是以這時候也不會計較是否是跪着行刑了。其實從這裡，我們也能知道，一般古代的死刑犯知道自己必死無疑，也不會有更多的求生意志了。
而第二個下跪的原因，則就和古代的禮法有關了。庶人下跪天子與高官，是以一般來說犯人見到監督執行的官員，本來就是要行下跪禮的。是以這時候的下跪也是無可厚非的，官員審百姓，上級審下級，都是該跪的。
（跪着的刑犯）
而許多人剛正，甯死不屈，遇到這樣的情況，也會被旁邊的官員強行按住跪下去，以表示自己的臣服。事實上，也不過是古代封建社會下的一種陋習罷了，這些官員不論在哪都要顯示一下自己的官威、
而第三種下跪的理由，是因為跪着接受行刑，會更減少痛苦一點。前文我們提到，古代的劊子手的要求是很高的，但是依然許多人無法一刀斃命，甚至要連着砍上好幾刀。如果犯人跪着，身位靠下，對于劊子手來說，也會更加容易發力。
而這樣就可以極大程度的減輕斬首的痛苦，畢竟人總是畏懼死亡的，如果能夠直接了當結束自己的性命，感覺不到痛苦尚且還好。可如果要一直眼睜睜的看着自己死去，這樣的結果恐怕更不能接受了。
（古代行刑）
是以一般這種情況下，古代的犯人便會主動下跪，來達到減輕的目的。還有一點值得一提，那便是主動下跪對他們而言已經不算什麼了。在死亡面前，一切都看淡了，沒必要再去争了。而一般行刑前，除了吃斷頭飯之外，基本上不會吃其他任何東西了。
這時候犯人的身體狀态也不夠好，可以說也算是無力支撐自己站着了。是以綜上所述，犯人才會選擇行刑時跪着，反正已經到了最後一刻，大抵也是認命了。
三、為何古人會選擇秋後問斬，古代還有那些刑罰？
古人對于生死是很有講究的，一般對于斬首的刑犯，也會添上一句，“秋後問斬”。那你知道為什麼要選擇秋後這個時間嗎？又有什麼用意呢？首先，在大陸的《禮記》一書中，我門最早發現了關于“秋後問斬”的含義。
（問斬）
起了秋風，到了霜降的時候，“鷹乃祭鳥，用始行戮”。而在春天的時候，就應該停止劫掠和斬殺。西漢時期董仲舒認為，講究天人合一，這天有四個季節，那麼帝王作為天子，應該按照是個季節分成四個階段，好互相對應。
比如春天就應該慶祝，夏天就接受上次，刑罰懲罰執行就在秋冬天，他們認為這是天意，是不可以違背的。是以一般行刑的時候，便會選擇秋冬，而這樣的規定竟然還被寫進了律法。漢代到唐宋，都曾立下規定，隻能在秋冬刑殺。
而這也就是秋後問斬的來曆，其實秋後問斬也算是一種變相的緩刑了，這個時候犯人便會被關在牢獄當中，等待着死亡的到來，
那麼古代還有那些刑罰呢？我相信你一定聽說過五馬分屍，也俗稱車裂。将人的四肢和頭分别拴上繩子，套在五匹馬上，然後将五匹馬同時奔向不同的地方，身體直接四分五裂。曆史上，秦始皇母親的男寵，便是被車裂緻死。
（車裂）
還有淩遲緻死，淩遲是極度折磨的，他不會讓你直接喪命，而是會一刀一刀割下犯人身上的肉。讓他一直感受痛苦，卻又無法立刻死亡，到了後期，犯人身上沒有一塊好肉，讓人望而生畏。
還有一種腰斬，這是從周朝時便流傳下來的一種刑罰，将人從腰部斬斷。而周朝時期，人吃人，是以他們利用這種方法食人肉。而腰斬之殘忍，讓人痛不欲生，直到雍正年間，才将腰斬廢除。
（腰斬）
到了現代，這些刑罰都被明令禁止，而斬首則是在1905年被槍決正式替代，這些古代刑罰之是以被現代文明否定，是因為他們太過殘忍，失去了人道主義精神。
參考資料
"枭首示衆"為何稱"枭首"[J]. 養生保健指南:中老年健康, 2013(3):29-29.
李力. 從淩遲斬首到槍斃[J]. 全國新書目, 1998(4):2.