随着中國籃協開出“禁賽三年”的罰單，李楠剛剛起色的教練生涯也戛然而止。
CBA季後賽12進8的生死戰，缺少吳冠希和劉志軒兩大主力的江蘇隊，在客場出人意料的領先上海隊。最後1分多鐘，比賽行将結束，江蘇隊仍然手握4分領先。就在此時，李楠選擇換人，随後，江蘇以極其業餘的方式連續4次失誤，并在防守端極為懈怠，将勝利拱手讓出，送上海晉級。
因為這一幕拙劣的表演，因為“他們将觀衆當傻子”，這場普通比賽演變為“社會影響極其惡劣”的熱點事件，令當事各方裹挾其中，令姚明不得不揮淚斬馬谡。在籃協開出的CBA曆史最重罰單中，李楠最終被禁賽三年。
四年一個輪回，FIBA籃球世界杯從上一屆轉眼之間來到這一屆，四年前從國家隊下課的李楠，好不容易在CBA的叢林中和江蘇隊一起艱難“蘇醒”。可因為帶隊消極比賽被重罰，李楠再次陷入巨大風波。
李楠的教練生涯備受質疑
2009年10月28日，李楠在全運會結束後宣布退役，很快他便在八一青年隊走馬上任擔當主教練。來年，中國男籃聘任鄧華德擔任主教練，李楠被招入國家隊教練組，從此開啟了自己連續7年的國家隊助教生涯，先後輔佐鄧華德、揚納基斯和宮魯鳴三任國家隊主教練。
但7年國家隊助教期間，李楠卻幾乎浪費了所有零星的執教機會。
2011年南京東亞男籃錦标賽，李楠頂替被禁賽的國家隊主教練鄧華德帶領國奧隊征戰。結果，國奧隊半決賽在領先14分的情況下卻被賬面實力不如自己的日本隊逆轉。這是李楠第一次帶領國字号球隊在球迷面前亮相，由于是在南京比賽，加上對手是日本隊，比賽異常敏感，這場在家門口的失利也導緻李楠被口誅筆伐。
2016年亞洲挑戰賽，以助教身份和中國男籃結束奧運會回國後，李楠再度挂帥國奧隊，隊中有代表中國男籃參加裡約奧運的鄒雨宸，以及還未進入國家隊的胡金秋、方碩、吳前、陶漢林等人。結果，國奧隊在複賽中爆冷不敵印度隊，甚至險些輸給中國台北隊（5分險勝，中國台北隊核心劉铮因傷退賽）。四分之一決賽，國奧隊又出人意料地輸給伊拉克隊，最終僅獲第5，一時間，李楠再次被千夫所指。
甚至2017年在男籃紅隊上崗前，李楠還再次遭遇滑鐵盧。全運會預賽，李楠臨時成為山東男籃主教練，麾下擁有丁彥雨航等精兵強将，被視作奪冠熱門球隊。結果，小組賽對陣新疆隊，山東隊領先20分卻慘遭逆轉。最終，山東隊連預賽都沒闖過就被淘汰，這也使得山東省體育局震怒。有知情人透露，如果李楠帶領山東隊在全運會上取得好成績，他将成為山東隊的主教練帶隊征戰CBA，結果，李楠搞砸了，一時間，外界再次罵聲四起。
世界杯失利墜入谷底
但李楠最被質疑的，還是2019年籃球世界杯。當時，他在家門口帶隊失利，無緣直通東京奧運會，創下中國男籃自參加奧運會後第一次無緣奧運的尴尬。作為主教練，上任剛一年多的李楠最終黯然下課。
奮鬥了兩年多，李楠肯定不曾想到會是這樣的結局。
2017年5月10日，中國籃協成立中國男籃紅藍兩隊，李楠任紅隊主教練，杜鋒任藍隊主帥。紅藍兩隊成立之日起就決定了李楠和杜鋒的競争，二人最終隻有一人能留下執教合并後的國家隊。
一年後，李楠帶領男籃紅隊在亞運會決賽大比分逆轉伊朗隊拿到冠軍，加上世預賽客場赢下南韓隊，最終，李楠赢下和杜鋒的競争，在2018年9月26日擔任新一屆中國男籃主教練，紅藍兩隊模式告一段落、合并成一支國家隊。
轉眼來到2019年，躊躇滿志的李楠卻迎來一個又一個壞消息。前一年年底被NBA火箭隊裁掉的周琦，在半年左右的時間裡幾乎無球可打。雖然保持個人訓練，但久疏戰陣和訓練不系統，導緻周琦個人競技狀态大幅下滑。
與此同時，手術後的丁彥雨航恢複并不理想，還在随國家隊赴美參加NBA夏季聯賽時再次重傷被迫第二次手術，隊長周鵬更是在世界杯前夕意外受傷無奈退出國家隊。這不僅導緻中國男籃的實力大幅下滑，更動搖了球隊的信心，甚至有人出現失眠。就連李楠之後都說，很少聽說過一支球隊大賽前連傷兩員大将，小丁和周鵬的受傷退賽，導緻國家隊鋒線捉襟見肘，不得已，李楠隻能讓趙睿頻繁客串小前鋒。
世界杯的正式考驗，中國男籃首戰有驚無險的赢下弱旅科特迪瓦隊，但第二戰面對波蘭隊，各種匪夷所思的問題壓垮了中國隊。面對被外界低估的波蘭隊（最終獲世界杯第8），中國男籃先是核心後衛郭艾倫第三節進行不到半節就5犯被罰下，後又出現周琦第四節32秒一次進攻犯規送給對手球權、最後7.2秒發球失誤被斷。加上李楠一些引發争議的戰術布置和用人，中國男籃在大好形勢下被波蘭隊加時逆轉。
這是中國男籃在小組賽最關鍵的一戰，赢球不但出線希望大增，而且球隊士氣高漲，反之一切可能成為泡影。此時的李楠雖然已經是身經百戰，從質疑聲中站起，但一次次意外情況，還是将他推到了無能為力的邊界。郭艾倫提前被罰下時對着李楠抱怨裁判吹罰不公，可李楠幾乎是面無表情。屢次信任的周琦出現緻命發球失誤後，李楠更是表情茫然。
輸掉這一場後，主場作戰的中國男籃，現場開始響起“李楠下課”的聲音，中國男籃的信心也進一步崩塌。小組賽第三場，中國隊不敵委内瑞拉隊，無緣小組出線。在這之後，中國男籃又參加了排位賽，周琦和郭艾倫的狀态依然是起伏不定，整支國家隊，李楠除了易建聯，幾乎無人可以托付重任，最終，中國隊以小分優勢不敵亞洲競争對手伊朗隊無緣直通東京奧運會。世界杯後，李楠也在質疑聲中下課。彼時，是李楠教練生涯乃至籃球生涯最黑暗的時節，外界對他的質疑達到頂點，“勉為其楠”等一系列冷嘲熱諷紛至沓來。
李楠自此告别國家隊，也在大衆視野中消失許久，直到2020年5月底以顧問身份加入江蘇隊。8月中旬，李楠替代貝西諾維奇執教江蘇隊，開啟CBA執教生涯，但前兩個賽季，李楠帶領的江蘇隊分列聯賽倒數第一和倒數第三，直至本賽季帶隊打進季後賽才止住頹勢，才讓備受質疑的執教生涯迎來複蘇。
李楠為何如此艱難？
差別于很多人，李楠的籃球生涯長時間維持在一個“高點”。
球員時期，他是八一隊的主力小前鋒，随隊8奪CBA總冠軍，一度是聯賽三分王。在國家隊，他連續參加四屆奧運會，三次助隊打進奧運前八，常年擔任國家隊隊長。
戰功赫赫，責任心強，李楠在球員生涯後期就經常被隊友和記者戲稱為“李指導”。王治郅曾這樣說：“（我）最佩服的就是李楠，他就跟教練似的，平時都會跟大家講一些東西，很有教練的範兒”。2007年，李楠傷病纏身，在國家隊的競争中處境不利，極其器重李楠的時任男籃主教練尤納斯對他說：“你别打了，我送你去教練組，你做我的助理教練吧。”
這些經曆和認可，使得李楠的教練生涯起點極高。退役第二年，他便進入國家隊教練組擔任助理教練，獲得國家隊重點培養。彼時，他隻是八一青年隊的主教練。李楠在國家隊有口皆碑，外教和隊員溝通效果不佳，往往是李楠和大家的交流能起到更好的效果。他喜歡鑽研業務，上進心很強，多次到美國、歐洲學習充電，但這些東西終歸是“皮于表面”，從負責單項事務的助理教練到成為統籌全局、發号施令的主教練，兩字之差的位置，缺乏在CBA教練組深耕，也導緻李楠未來的執教生涯荊棘遍布。
“經驗就是能力，場次積累太少，這個是主要的。高水準執教的場次積累，我覺得還是少了一些。在我當（國家隊）主教練這三年當中，實際上真正的洲際大賽打得并不是特别多，因為隻是參加了一個亞運會，而且是局限在亞洲。”2019年卸任國家隊主教練後，李楠曾這樣總結。而在執教江蘇隊的第一場後，李楠坦言：“CBA有時候比國家隊還要難，我需要盡快去适應。”
“我不希望一場球把中國男籃捧上天，覺得你們是什麼英雄，遠遠沒到這種地步。沒必要為這場比賽沉迷過多的時間，不要好起來就感覺自己輕飄飄，一不行了自己又垂頭喪氣、互相懷疑，這是我最不想看到的。不可能打完這一場，我們就是亞洲冠軍了，就有絕對優勢了，再換個地方你再輸個十分、二十分都有可能。”李楠曾這樣說。
可亞運會後，李楠帶隊大比分逆轉伊朗拿到冠軍就被外界捧上了天。而在2019年世界杯後，唯結果論的競技體育，又讓李楠墜落谷底。很多人質疑他的戰術布置和用人，但事實上，強如名帥也會有争議，一如尤納斯08奧運會對陣西班牙最後時刻換下王治郅。具體來說，讓李楠備受質疑的和波蘭一戰，中國隊的政策原本做得不錯，波蘭隊的實力也被大大低估，這才出現了場面膠着。而這屆世界杯，李楠也确實運氣太背，如若丁彥雨航和周鵬兩員鋒線大将不受傷，或至少有一人健康，鋒線極其吃緊的中國男籃，也不至于被波蘭逆轉。
無論是打球還是執教，李楠都是一個嚴于律己、努力發狠的球員，這是他成功的關鍵，卻也影響了他的執教成績。全運會預賽執教山東隊失利後，就有知情人表示李楠一定程度上是背鍋俠，“有一種說法是山東這些本土球員不願意李楠賽季帶隊，覺得他帶隊大家太累，是以都不好好打。”
李楠說：“年輕球員滿足感比較強，沒有競争欲望，他找不到動力。在俱樂部裡邊待得很安逸。比上不足比下有餘，這一點實際上還是挺要命的。”為此，他在江蘇隊從細節入手幫助球員改掉壞習慣，一次次激發球員的競争欲望。賽會制期間，李楠要求江蘇隊球員出發去球館比賽不能在大巴上玩手機，提前為比賽做準備、提高專注度。但基礎本就偏弱的江蘇隊，提升的速度還是肉眼可見的偏慢，執教第三年，李楠才終于有所收獲。
李楠的江湖氣
從球員生涯後期到教練，李楠一直都是大家口中的“楠哥”。比他小的球員這麼叫，比他大的一些球員也這麼叫。
除了賽場上的過硬表現，李楠的硬漢氣質和好性格讓他人緣極佳。鐵軍八一隊信奉“輕傷不下火線”，李楠也和劉玉棟一樣能忍則忍。02年夏天，李楠腰間盤突出、膝關節損傷、眼睛感染病毒性角膜炎、右臂陳舊性骨裂，不得不手術後，李楠輕描淡寫的回避着記者對他傷病史的追問，反而不停反問記者：“還記得劉玉棟的10粒碎骨嗎？它們有黃豆那樣大嗎？”
04年，李楠打封閉堅持代表中國男籃參加了雅典奧運會。回國後，李楠10月9日對困擾他多年的右臂進行了手術。李楠的這次手術并不是小手術，時長三小時。為了取出幾塊遊離的碎骨，醫生将李楠的骨刺刮了出來。一向能忍的李楠，甚至也感覺到很疼，麻醉藥沒能起到太大作用，不得已，醫生給李楠打了鎮靜劑，可李楠還是覺得疼。
但9天後，他剛剛拆線便跑到八一隊的訓練場，讓時任八一隊主教練阿的江都極為震撼，“他傷得那麼嚴重，我沒有想到他會來，真的沒想到。他完全有理由要求休息，這是老隊員的一種職業精神，非常值得年輕隊員們好好學習。”
和老隊員能打成一片，和年輕球員，李楠也能迅速拉近距離，“我覺得這和我的性格有關，你看，不光是在國家隊，在八一隊我也可以和那些小隊員們一起吃飯、打鬧、玩遊戲。在國家隊也是一樣。”05年，年輕的孫悅剛進國家隊和隊友交流不多，直到李楠開始和他一起玩足球遊戲，孫悅才變得開朗了許多。
在圈内，球員時代的李楠講義氣、善打架，每逢沖突，幾乎都能看到李楠的身影。有一年，李楠所在球隊在湖南和美國一支球隊打比賽，結果發生沖突，李楠直接把對方的黑人球員打進休息室再也不敢出來。2005年斯坦科維奇杯，中國男籃和波多黎各發生沖突，還是小将的易建聯被對手欺負，一身便裝的李楠抄起一把隊醫剪繃帶的剪子就沖了上去。
“我的朋友非常簡單，都是在籃球圈裡面。因為很小離家出來，大家能走到一起非常不容易，能夠到一起，能夠珍惜，特别喜歡回憶過去跟以前的隊友在一起訓練、生活，感覺非常高興。”李楠說。廣交好友的李楠，在北京奧運會時被隊友叫作“老大”，而他也總是樂呵呵的應着。甚至在執教男籃紅隊時，他還和球隊的年輕球員一起玩吃雞遊戲，随隊到美國訓練時和球員一起玩投籃機。
也正是這個江湖氣，在一定程度上左右了李楠的選擇。籃協對李楠的處罰出爐後，籃球媒體人楊毅這樣說：“他（李楠）心動了一下，他放了春江一馬，對他們來說這叫江湖。”
過去的執教生涯，實戰經驗太少，促使李楠一再遭遇滑鐵盧。趕上時運不濟的2019年，使得他在無數人的唾罵中黯然下課。蟄伏兩年多好不容易才剛有起色，李楠卻又迎來重擊。
四年前離開國家隊時，李楠引用了《中庸》的一句名言：行遠自迩，登高自卑。意為想到達遠大的目标，要一步一個腳印。但現在，李楠的所有抱負，都變得茫然無措。