中國人說起鐵娘子撒切爾夫人往往都會想到1982年她在人民大會堂台階上摔倒的鏡頭。1982年9月24日撒切爾夫人馬島戰争之餘威與中方就香港問題展開會談。會談期間她強調英國和清政府簽訂的三個條約在國際法上依然有效。她還聲稱：“願意向議會提議以令中國滿意的方式處理整個主權問題，但前提是1997年英國繼續擁有對香港的管理權”。這就是所謂的“主權換治權”：名義上認可中國對香港的主權，但實際仍保留治理香港的權力。
中國方面對此的答複是：“主權問題是不容談判的。中國在1997年收回香港是談判的基礎。從1842年英國占領香港至今已整整140年。中華人民共和國已成立33年，到1997年就是48年。我們不是清政府，不是李鴻章，如果到時還不能收回香港就無法向中國人民和世界人民交代”。一向強勢的鐵娘子終于在中國碰了釘子。當撒切爾夫人從人民大會堂走出來時臉上多了幾分憔悴和失落。
她在下台階時似乎神不守舍，以緻于一隻腳踩空摔倒在地。中國方面出于外交禮節沒報道此事。這麼做是為了盡可能把影響降到最低盡可能給給撒切爾夫人留點臉面。可當時在場的外國記者可不管這些，是以撒切爾夫人在人民大會堂摔跤的視訊還是傳遍了世界各地。1984年12月撒切爾夫人訪華簽訂了《中英聯合聲明》。英國政府在這一聲明中承諾将于1997年7月1日把香港主權歸還中國。
撒切爾夫人那個“鐵娘子”的外号源于她在1975年一次演說中對蘇聯的炮轟。蘇聯大使随即稱她是一個沒有感情的鐵女人。這個外号傳到中國後通常翻譯成“鐵娘子”。撒切爾夫人的一生也确實強勢鐵腕。她從國小到大學永遠都要争坐第一排。1979年她當選首相後的施政改革中有削減公共福利開支的内容。這就導緻英國人享受的醫療、教育等社會福利水準一度有所下降。每當英國工會出來抗議時撒切爾總是強勢頂回去。
二戰後英國的殖民地紛紛獨立。英國的經濟總量也先後被西德、日本超越。到了1982年連阿根廷也敢虎口拔牙出兵占領了與英國有争議的馬島。撒切爾果斷利落決定出兵教訓阿根廷。這場馬島戰争的勝利讓不列颠重溫了久違的大國榮光，也讓撒切爾的個人威望達到了空前的程度。撒切爾就是帶着馬島戰争的勝利餘威造訪中國的。雖說撒切爾在中國碰了一次釘子，但她的強勢鐵腕作風并未就此終結。
長期以來北愛爾蘭問題就始終困擾着英國。1979年撒切爾剛上任就重拳打擊愛爾蘭共和軍。1981年關押在英國監獄中的幾十個愛爾蘭共和軍人開始絕食。他們的絕食要求并不是關于北愛爾蘭獨立這種大事，而是要求改善他們的生活待遇。當時國際社會就勸撒切爾先穩住這幾個人，可撒切爾的回答是：“對共和軍囚犯讓步就是給他們頒布屠殺無辜的許可證！”不久以後第一批絕食的愛爾蘭共和軍在各國人道主義人士的抗議聲中全部餓死。
緊接着第二批人又開始絕食。就這樣整整鬧了七個月餓死了11名犯人也沒讓撒切爾退讓一步。撒切爾的強勢作風甚至造成了愛爾蘭共和軍在1984年對她的暗殺行動，可她在僥幸躲過這場暗殺後采取了更為嚴厲的措施打擊愛爾蘭共和軍。馬島戰争期間撒切爾為了讓法國交出飛魚飛彈參數甚至不惜威脅稱要對馬島實施核打擊。可就是這麼一個強勢鐵腕的人也照樣有無可奈何的時候。
如果說1982年與中國的談判讓撒切爾第一次感受到了無奈，那麼80年代後期英國經濟再次衰退又讓她感受到了無奈。1990年3月31日倫敦特拉法加廣場爆發大規模示威活動，後來示威活動更進一步演變成流血沖突。這令撒切爾的民意支援率幾乎跌到谷底。撒切爾始終有一個複興日不落帝國的理想。1982年的馬島戰争是她維護大英帝國最後榮譽的努力，而與中國的談判則使她的理想結結實實碰了壁。
在撒切爾的理念中英國應當是與美國、蘇聯這樣的超級大國平起平坐的，而不是跟法國、德國混到一個等級上的。20世紀80年代末90年代初兩德統一、東歐劇變、蘇聯解體等一系列事件大大促進了歐洲的一體化程序，而英國卻越來越被歐洲大陸國家所孤立。撒切爾對這樣的現狀是不滿的，但也是拿這無可奈何的。1990年11月22日“鐵娘子”幾乎是用哽咽的聲音宣讀了自己的辭職聲明。
撒切爾帶着幾乎崩潰的情緒離開了唐甯街10号。屬于她的時代就這樣落下了帷幕。卸任後的撒切爾仍給英國社會留下了無盡的争議：有人認為她是偉大的上司者，有人認為她的專斷獨裁造成了英國社會的分裂。英國下議院為撒切爾立了銅像以感謝她的貢獻，但民間社會舉行的100個最壞英國人投票中撒切爾竟是第三名。撒切爾卸任後的社會評價毀譽參半，而她的個人健康問題也開始慢慢困擾她了。
其實撒切爾直到70多歲時身體還很健康。這時的她擔任着企業顧問、名譽校長。她到處活動演講吸引了衆多的追随者。這也從側面證明她此時的身體精神狀态是很好的。70多歲的人身體還如此健康，而且還到處抛頭露面赢得了衆多掌聲喝彩。撒切爾這一輩子名、利、權都有了。按說這算是挺完美了，可自從她2002年第一次中風以後問題就接踵而來。這次中風導緻撒切爾的記憶受損。
從那以後她講話常說了開頭忘了結尾，看報紙有時剛看完就忘了内容。撒切爾年輕時為追求自己的政治目标疏于照料家庭。撒切爾年輕時曾說過：“家就是你沒事可做時呆的地方”。一心追求事業的撒切爾把孩子們扔給保姆照料。雖說撒切爾在家庭陪伴這塊兒疏于對孩子的照料，但在經濟上又對孩子過分驕縱溺愛。這似乎也是一些疏于照料家庭的事業型強人的通病——情感陪伴上的缺失就讓他們更想通過物質來補償家人。
可這樣培養出來的孩子和母親一樣執着于自己的事業而缺乏家庭情感。撒切爾她77歲生日時隻收到四張賀卡。此時她的兒子遠在西班牙、女兒在瑞士、孫子在美國。他們平時都很少回英國看望她。從小被驕縱溺愛慣了的小兒子馬克更是利用母親的權位謀私。2003年撒切爾的丈夫丹尼斯男爵死後她就更加落寞孤僻了。此後撒切爾又接連幾次中風，從此她就過上了全程看護的生活。
2004年、2006年馬克惹上官司入獄。撒切爾在經曆丈夫去世、兒子入獄這種種打擊後患上了老年癡呆症。你好的時候大家都來捧你，不好的時候都躲得遠遠的。當初撒切爾當首相時家裡巴結她的人絡繹不絕。那時她過個生日家裡都是賓客盈門，可當她失去權力後誰還會搭理一個老年癡呆症患者呢？2008年以後撒切爾就再也沒有出過家門。這位老太太每天最重要的事就是坐在窗前盯着海德公園裡的人們發呆。這樣一看就是一天的生活不斷重複着。
這時的撒切爾沒了以往那種聚光燈下的生活。在生命的最後幾年裡撒切爾飽受中風的折磨。2013年撒切爾因中風去世。英國政府為她舉辦了盛大的葬禮。可誰知很多受邀的重量級人物最後都沒來參加這場葬禮：美國總統沒來，德國總理默克爾沒來，西班牙總理直接拒絕，戈爾巴喬夫也不來......晚年形單影隻無人陪伴的撒切爾死後葬禮居然也有這麼多人拒絕捧場。就這樣葬禮還因花費過高引發群眾抗議遊行。這真是死了都不讓人消停。