春秋時期，蔡國國君蔡哀侯娶陳國國君的女兒為夫人，夫妻恩愛，蔡侯也知禮勤政，深受蔡人擁護。但祥和的日子卻被息妫的出閨打破了……
息妫，也是陳國（現淮陽縣）國君的女兒，是蔡國（現上蔡縣）國君夫人的妹妹，嫁給了息國（現息縣）國君。
公元前684年，息妫出嫁到息國去，路過蔡國，因為親戚關系，蔡侯設筵招待。
筵席設在蔡侯專用的王家園林裡，園林内景色如畫，各種名貴樹木高低錯落有緻，樹枝搖曳，鳥兒歡鳴，奇花異草，芬芳馥郁，沁人心脾。宴會廳裡，張燈結彩，珍馐美馔芳香四溢，瓊漿玉液醇厚綿柔，金銀餐具熠熠生輝，無不顯示出筵席的豪華。
正值青春年華的息妫，少女懷春，出嫁在即，激動而又幸福。她本就知書達禮，如出水芙蓉，在這盛大的宴會上，更是目似秋水，面如桃花，羞澀而不失大方。
席間，已有醉意的蔡侯，從未見過這樣妖娆的美色，早已神魂飄蕩，不能自抑。俗話說：酒壯英雄膽。蔡侯手持酒具，以敬酒為名，移步至息妫身邊，迷離着雙眼，把臉舔向息妫，扯着息妫的衣袖，醉醺醺地說道：何不留在蔡國，共享這榮華富貴。息妫雖然長得美豔，但品德端方，絕非輕浮之人，一見此景，羞辱至極，頓時血流湧上頭梢，臉色绯紅，拂袖而去。蔡侯尴尬地立在原地。
息妫嫁到息國之後，對被蔡侯調戲一事仍耿耿于懷，整天悶悶不樂，息侯再三追問，息妫才道出實情。息侯聽罷，惱羞成怒，決定報戲妻之仇，于是他向楚國搬兵伐蔡。
楚國正想進攻中原，息國雪中送炭，哪有不從之理？于是派一支偏師佯裝攻息，息向蔡求救。蔡侯因為挑逗息妫，息妫盛怒而去，早甚慚愧，便親率大軍前往解圍，結果兵行半路，突遭楚軍主力襲擊，蔡軍雖奮力苦鬥，仍全軍覆沒，蔡侯也被楚軍俘虜。
當初，陳、蔡、息為對抗強大的楚國，建立了軍事聯盟。但楚蔡一戰，蔡師潰敗，蔡侯被俘，息國又投降了楚國，抗楚陣線遂即瓦解，楚國沒有了強大的對手，不久就把息國滅掉了。
蔡侯勤政民稱賢，
酒後失态戲婵娟；
千古一恨為時晚，
俘虜營裡度日年。
沖冠一怒為紅顔，
搬兵伐蔡解心怨；
唇亡齒寒自不保，
百年王業付一旦！
當時，息妫聽到息侯要聯楚伐蔡，大驚失色，忙勸息侯要按下怒火，不要因為小事，壞了大局。可是，息侯年輕氣盛，全然不顧後果，執意伐蔡以報戲妻之仇。息妫勸說息侯的那座樓閣，曾是息國故宮遺物，息妫曾在這座樓上對燈勸說息侯，叫做“息妫挂燈勸息侯”。