近代，在中國佛教天台宗的叢林中，出現了一位著名的女詩僧——本空法師。她曾經是一位傑出女詩人、社會活動家，甚至還是位虔誠的基督教徒，最後卻毅然皈依佛門，直到披剃出家，講經說法，成為近代天台宗一大名僧。追本溯源，她最早的學佛因緣，是從普陀山谒見印光大師開始的。
張汝钊，字曙蕉，浙江慈溪人。自幼酷愛讀書，聰穎過人，詩詞歌賦、琴棋書畫無一不精，被鄉裡譽為「女才子」，畢業于章太炎主持的國民大學英文文學系，後參加基督教，1927年5月，被聘為甯波圖書館首任館長，她組織人員将薛樓近9萬卷藏書進行悉心整理修補，分類編目，于當年9月順利開館。
1928年夏，天氣炎熱，好友梅立德夫人邀請張汝钊去海天佛國普陀山遊覽避暑，她爽快地答應了。普陀山是著名的觀音菩薩道場，佛靈山秀，石奇景美，金沙碧浪，海闊天空，值得一遊。
第二天，她與梅夫人等六七位女友從甯波輪船碼頭上船前往普陀。登岸後，先到觀音洞庵吃過午飯，然後遊曆附近一帶的勝景。觀音洞在梅岑山西麓，傳說為觀音大士示現之處，洞廣如室，中間有一天然石柱支撐，上寬下窄，倒貫入地，有垂雲倒浪之奇。洞内可環繞通行，石柱、石壁上镌刻着觀音大士像，洞頂白石累疊，古樹嵌生，風景奇特。附近有二龜聽法石，相傳經觀世音菩薩點化，兩石龜聽聞佛法得度：一隻蹲在岩頂，仰起腦袋伸長頭頸；另一隻則攀爬在石壁邊，躍然欲動。還有磐陀石，兩塊巨石互相疊加，下面的石頭高聳銳頂，可容二三十人，上面的石塊體積約四十立方米，呈菱形，兩石相累處隻有一個點，看上去搖搖欲墜。石頭上有“磐陀石”、“天下第一石”等題刻。“磐陀夕照”為普陀十二景之一。
女伴們望着這一處處佳景，目不暇接，啧啧稱奇。梅夫人要汝钊即興作詩，以助遊興。汝钊想了想，當場吟了一首《上觀音洞》詩：“觀音聖迹訪遺蹤，更上南山第一峰。萬裡煙霞空色相，一天雲氣蕩心胸。驚濤拍岸聲疑虎，怪石蟠空勢似龍。到此頓消塵俗慮，隔林飛度一聲鐘。”梅夫人忙取出手提包中的鋼筆和筆記本，把詩記下來。女伴都稱此詩有氣派，特别是五、六兩句，是全詩的警句，描繪出海邊的驚濤和怪石形态，真是極盡其妙！她們遊畢西天景區，又遊了普濟寺、南天門一帶，到離法雨寺不遠的極樂庵住宿，打算晚飯後去海邊遊泳，以消除一天疲勞，并領略海闊天空的普陀夜景。
正當她們各人提着一袋遊泳衣褲準備出發時，門口急急走來一位年青僧人，手中拿着一張紙條，對大家打個聞訊說：“諸位女居士，印光老法師讓我送信，叫大家千萬别去海邊遊泳！”說着遞過紙條。大家圍過來看，隻見上面寫着：“諸居士！南海多旋渦，所謂驚濤如虎，防不勝防。每年有人，慘遭滅頂，切勿兒戲，後悔莫及！”女伴們看了都發愣：印光老法師怎麼知道我們要去遊泳，而且紙條上寫的所謂“驚濤如虎”，不就是汝钊下午寫的“驚濤拍岸聲疑虎”之意麼？這是偶然的巧合，還是印老未蔔先知？張汝钊更是驚訝不已，她在圖書館曾讀過《印光法師文鈔》，對印老的學問文章十分佩服，隻不過自己去年在梅夫人的介紹下受了洗禮，加入基督教，并沒有想到跟這位老和尚發生聯系。她略一沉吟，謝過送信的師父，便把手中的衣物放下，提起手提包，約女伴們一起去法雨寺拜訪印光老法師。
印光老法師正在燈下給來函求教的外地居士寫回信。侍者告訴他有一群女居士來訪，他便放下手中的筆。汝钊她們向大師頂禮之後就坐，隻見大師神态莊嚴，既嚴肅，又慈悲。汝钊上前合掌，感謝大師規勸，接着又探問大師怎麼會事先知道她們要去遊泳？大師微微一笑，說：“這幾天天氣很熱，剛來山的遊客，往往傍晚都會到法雨寺前的千步沙海邊遊泳。千步沙别看它平時很靜很美，但海潮來時奔騰呼嘯，若遇大風，浪濤飛濺，吼聲震天，真是驚險極了！我剛才看到七八位遊客——大概就是你們吧，邊走邊談遊泳的事。怕你們不知道海邊的險情，晚間去洗海水浴發生危險，特地派遣這裡的一位師父前來告知。事情就是這樣，阿彌陀佛！”大師雖作了這樣的解釋，但汝钊心中總覺得他有未蔔先知之明。
大師說完，從書架上取下幾本新出版的《增廣印光法師文鈔》，送給每人一本，勸大家“老實念佛”，女伴們都站起身來恭敬地接過。汝钊則從手提包取出一本二年前出版的《綠天簃詩詞集》，在上面簽名作為回謝，敬奉大師教正，大師欣然接受。大家小坐了一會，起身拜别，回極樂庵休息。
次日清晨，她們剛起床。法雨寺的一位山僮，又送來一封書信，說是專門交曙蕉居士的。汝钊忙打開來看，上面寫道：
曙蕉居士鑒：
讀了你的詩，從字面上看，确實不輸給古人。但那隻是詩人之詩，充滿愁怨，沒有一點修道者的氣概。你既然有此慧根，值得以這份悲怨消磨一生嗎？一切衆生皆有佛性，不要讓本具的佛性被煩惱蓋覆，應當去除愁怨，認真念佛，當生就成聖賢，命終往生蓮池海會。你若真有宿世善根，可不要辜負老僧的這一番呵斥！
“呵斥”兩字，使她猛地一震！生性孤傲的曙蕉，當時在詩壇備受尊崇，聽慣了誇獎的話，這次卻破天荒地受到斥責！仿佛當頭澆了一盆冷水，從頭頂涼到心裡，她的自尊心受到了重大的打擊。但仔細平靜下來一想：《綠天簃詩詞集》中的詩詞也的确是些愁風怨月之作，或歎命運多舛，或怨造化的不公……長此愁歎下去，隻能折磨自已，怎能超然物外，如釋迦那樣的解脫自在、發現自身的佛性呢！大師的話雖然尖銳，但畢竟是他站得高，看得遠呀！
經過一天的思量，第三天上午，曙蕉決定不去遊山，獨自前往拜訪大師。到了門口，她又腳步躊躇了，怕老法師會瞧不起自已這個凡夫俗子。誰知大師早已望見，笑著喊道：“張居士你早呀！我知道你一定會再來的，進來坐吧。”于是，她走到跟前，倒身便拜，恭敬地懇請大師開示佛法義理。大師說：“我知你才高八鬥，但不要光學歐美的東西，每天空下來，最好學那些愚夫愚婦老實念佛。我們一口氣不來，就是來生，到那個時候，縱然才高八鬥、學富五車，也派不上用處。倘若不及早修持淨業，到時才知虛度此生，白白地将宿世善根，都消耗在“之乎者也”中，真是可惜！你喜歡寫一些無聊的詩文，這是文人習氣，要是不肯痛下決心斷除，想在佛法中得真實受用，萬難萬難！”大師語重心長的教導，誠笃的語調，使她心靈受到了觸動。她暗下決心，從此一定要專心研究佛學，了生脫死。她和朋友們在普陀山住了一個星期，遊遍了海天佛國的山山水水。離别那天，再次前往法雨寺，向大師告辭。大師勸她皈依佛教，交談了二小時，直到車夫催她，說再不走，就趕不上去甯波的航船了，她才禮拜告别。
張汝钊回到甯波後，寫信對大師的三次教誨表示感謝。大師回信：“聰明人都自恃才高，不肯受人呵斥。我很慚愧，自己沒有學問道德，對世間也沒什麼用處，但求将我這塊粗粝的他山之石，造就你們這些純金美玉。三次相見，對你沒有贊歎隻有勉勵，不講人情隻談佛法。我對你呵斥嚴厲，怕你會受不了，你反而心生感激，足以可見，你宿根深厚深明大義，不自以為是，肯聽規勸。若能将文人的習氣完全放下，恪守婦道，重視家庭教育，再生信發願，自修淨業，同時幫助他人一同解脫，作好婦女的表率，都這樣的話，國家的興盛，将指日可待。”對于張居士呈上的詩：“已将慧劍斬情魔，十斛明珠委逝波，壯志全消豪氣盡，年來隻覺一身多！”等四首，大師評點說：“你的詩意義不錯，但說到就要做到，否則不光是绮語，還是妄語、戲語、欺三寶語。我四十年來從不作詩，是以不為你和詩。”
張汝钊認真鑽研佛典，并學習坐禅。偶有心得，便用偈頌的形式，寫成短詩，發揮義理。一次，讀永明延壽大師的《宗鏡錄》，十分投入，僅二三天時間，便把一百卷的《宗鏡錄》讀完，似有明悟，文思泉湧，寫了《贊永明大師》的七言律詩十首。她把詩寄給印光大師，借以報答最初給予的法乳深恩。同時想，這些詩，大師見了一定高興，能得到他老人家的印證吧。
過了幾天，大師的回信來了。她興沖沖地拆開一看，卻大出意料之外，信中說：
你文字習氣太深，自己清楚，卻不痛改，一輩子最多是個詩文匠。而佛法的真實利益，卻被這種習氣隔斷遠離。是以佛才把世智辯聰，列為學佛的八難之一，如此深的警策，你還不明白嗎？你寫的讀永明宗鏡錄詩，聲韻铿锵，顯示你宿有慧根，然而，這也正是修道者的障礙。這種詩句，都是經過反複推敲而成，不能與得道之人随口而出的流露相比。
大師引用《妙峰大師傳》中，山陰王将鞋底寄給閉關的妙峰大師，令他大徹大悟，從此不再作詩的故事，以此警示張汝钊不可專作自以為感悟的詩偈，而影響學佛修持。（詳情見後文《臭鞋底專打作詩嘴》。其實，中國佛教史上曾出現過許多詩僧，如文殊菩薩再來的寒山大師、阿彌陀佛再來的楚石梵琦禅師、淨土宗第十一祖省庵大師等等，他們都創作了大量意境深邃、文辭優美的詩篇。事實上，印祖也在增訂《淨土十要》時，特地将《蓮花世界詩》附錄，是以，并不是不可以作詩，詩甚至是諸佛度化衆生的重要載體。完全在于因人、因時、因地而異。對于煩惱未除，以凡夫知見和習氣，加點所謂的靈感作詩，既不能利人又無以自我解脫，則大可不必了。——編者按）汝钊深受教育，決心痛改虛玄的文字習氣。從此，每當詩魔來時，她便假設自己頸上有被大師所系的鞋底突然躍起，猛抽作詩嘴。常作這樣的觀想，久而久之，文字習氣逐漸化作平流澄水，她深深佩服大師，毅然放棄基督教，寫了一封虔誠的信，決心皈依為弟子。大師慨然答允，賜法名“慧超”。
此後，她先後到武昌佛學院、觀宗講寺參學。在生活、工作和修持中，每遇到疑難，便寫信向大師請教。大師總是慈悲複信，對她的一些不正确的知見加以撥正，開示念佛法門，并指教立身處世之重大環節。汝钊自稱：“每一拜讀，如對聖顔，汗流浃背，慚愧無地！”深感“誼重恩深，無可答報”。1940年的一天，她得到大師西歸的訊息，如同晴天霹靂，悲痛異常，作詩道：“噩耗傳來一月遲，經窗雪夜哭吾師。人天眼目歸何處？腸斷神農晝寝時！”“一片鞋皮徹底酬，百千偈語止中流。摩挲頸上痕依舊，千古令人痛不休！”
張汝钊辭去工作，專心緻志跟從天台宗大德根慧老法師在甯波觀宗寺學修法華三昧，後又回慈溪閉關，修法華忏二十一天、持楞嚴咒七天，随即決定出家。1950年二月初八，在慈溪妙音精舍由根慧法師剃度為尼，賜名“本空”，号弘量，學習天台宗教法，并到各地講經說法。
1950年陰曆九月二十三日，本空法師接到觀宗寺根慧法師來信，要求她撰寫一篇緬懷印光大師文章，以紀念大師圓寂十周年。第二天晚上，她做了個奇怪的夢，醒後追述說：夢見在一座廣博嚴麗的大殿中，印光大師展開金黃色坐具禮佛，隻見他身形高大，全身光明顯赫。我進入後，在大師身後拜佛。禮佛完畢，感慨萬千，向大師頂禮祈請：“十年了，弟子日夜翹首期待，今天終于得見師父一面，懇求師父慈悲開示。”大師說：“你好好弘法，不要厭倦，臨命終時我會來接你。”我趕緊又問：“師父相好光明，是否就是大勢至菩薩？”隻聽大師清楚幹脆地回答：“是，不錯！”我悲喜交集，不禁長跪合掌，說偈贊頌：
金瓶寶冠擁青螺，百億牟尼漾碧波。
絕妙香塵嚴極樂，無邊光色淨娑婆。
攝生友善歸安養，念佛圓通渡愛河。
足步蓮花大勢至，現前接引見彌陀。
本空法師一生向印光大師通信求教十多次，而面谒大師，除了1928年普陀山第一次以外，就是1950年夢中的最後一次了。她說：第一次是引導她走進佛門，第二次是答允引她生西，是以稱印光大師是她最敬慕的“原始要終之第一位大導師”。——來源《印光大師通俗本》
