C語言之父Dennis Ritchie訪談：當年錯失網際網路大機遇

近日，“日本獎”基金會在美國舉行了2011年度“日本獎”的頒獎儀式。Unix之父Dennis Ritchie榮獲“資訊與通訊獎“。IEEE Spectrum資深新聞編輯Samuel K. Moore為此專訪了Dennis Ritchie，下面是對本次采訪内容的編譯。

Unix之父Dennis Ritchie

“日本獎”基金會于今年1月宣布了2011年度“日本獎”獲獎名單，Dennis Ritchie和Ken Thompson因在Unix作業系統開發中所作出的貢獻，而榮獲“資訊與通訊獎”；Tadamitsu Kishimoto和Toshio Hirano則因為發現白細胞介素6（interleukin-6）而獲得“生物科學與醫藥科學獎”。

該頒獎儀式往年通常在日本舉行，但由于今年日本發生地震和海嘯，3月17日，該基金會宣布該頒獎儀式改在美國舉行。5月19日，該頒獎儀式在位于紐澤西州Murray Hill區的貝爾實驗室總部舉行。Ritchie和Thompson曾在這個實驗室工作并開發了Unix作業系統，現在該實驗室是法國通信公司Alcatel-Lucent的一部分。Thompson現任谷歌進階工程師，Ritchie仍在貝爾實驗室工作，是“退休研究員中的顯要成員”。除了開發了Unix，Ritchie還發明了C程式設計語言。

IEEE Spectrum資深新聞編輯Samuel K. Moore參加了本次頒獎儀式，并專訪了Ritchie。

IEEE Spectrum：你同時發明了Unix和C，你更喜歡哪一個呢？

Dennis Ritchie：很顯然，C語言帶來了豐厚的利潤，由我和Brian Kernighan合著的《The C Programming Language》一書仍在出版和銷售。Unix正在不斷壯大，同時C語言至今仍在使用。從某種意義上，C語言更多出自我手，它由Ken發明的B語言發展而來，但卻經曆了很大的進化。雖然我曾和很多人談過此語言，但C語言所有的變化都歸根于我。但對于Unix的進化，很多人都做出了貢獻。

IEEE Spectrum：用你的話來說，“C語言既古怪又有缺陷，卻取得了巨大成功”，如果你有機會重新設計的話，它将會有什麼不同？

Dennis Ritchie：需要改很多小地方，但我不想逐一列出了。其中一些在标準化過程中已經改正。但是原設計中也有很多内在的一緻性（注：指不太好改），比如，内部類型系統的運作方式。并不總是那麼易用。例如，Null結尾數組也就是字元串，是一個以Null結尾的字元數組。人們常常抱怨這種設計容易使人犯各種各樣的錯誤，要是改成字元串是個計數然後放字元之類的設計就好了。可事實上，語言的内部基本機制決定了字元串就是數組，沒有地方放計數，即使很容易犯錯。

IEEE Spectrum：Unix不僅延續了下來，還占領了計算機世界。對于Unix的現代化身Linux，你如何看待？

Dennis Ritchie：我認為它很成功。我不再評論它細微的變化。雖然它并沒有通過相同的方法獲得準許，也沒有遵循相同的标準，但我認為從本質來說，Linux是Unix新的實作形式。是以從這個意見上說，它做得很好，并将做得更好，為此我很高興。

IEEE Spectrum：你的網站上有一篇1976年寫的很難懂的備忘錄：“提議對Unix進行可移植性實驗”。它代表了把Unix當作一個更普遍的計算機平台的新思考方式，或許甚至考慮把它當作作業系統，對你來說，它的意義很重要吧？

Dennis Ritchie：當時我們正在移值Unix，我不得不很艱辛地尋找其他任何系統在移值中的參考資料。我發現了一些，但他們卻沒起到任何作用。是以我和Steve Johnson在實作Unix的移植性上做出了特殊的貢獻。Ken對核心做了大量的修改，進而使實作移植性成為可能，但他當時正打算離開，去澳洲公休，是以實際的移植性實作工作都是我和Steve做的。

IEEE Spectrum：到1970年代後期，AT&T已經擁有使網際網路誕生的一切要素。Unix及其所有工具和服務，比如電子郵件，都已經有了，運作CP/M的個人電腦也比較常見。AT&T還有ISDN技術——我們本來可以跳過數據機/窄帶網絡時代的，應該在1985年而不是1985年就出現網際網路（Web）了。你是否覺得錯失了一個大機遇？貝爾實驗室當時有人預見到世界的這一圖景嗎？

Dennis Ritchie: AT&T的思維定勢基本上是以連接配接為中心的。長時間連接配接，就像電話那樣。分組交換對他們沒意義。AT&T在早期網際網路時代有太多機會被視而不見了。

IEEE Spectrum：Unix的最初目的是想作為一個電話交換機的平台，是嗎?

Dennis Ritchie：Ken最初的想法是計劃寫一個作業系統。他開始後，我也很早便加入了。除了做了一些新的、很酷的東西後，真正引導我們的是我們的“自私”——去開發一些可以使我們的生活變得更輕松的工具：“我喜歡用相應工具去做相應的事。對于一件很困難的事，我常思考我可以開發什麼樣的工具，讓它實作起來更簡單呢？”

IEEE Spectrum：後來你都開發了哪些諸如此類的工具呢？

Dennis Ritchie：有很多。比如Brian Kernighan開發的一種小語言。我們都喜歡排版和文檔——這是一種突發奇想，你可以寫一種語言去描述圖檔、線條，然後用它來繪制圖表及有機分子圖。Unix使這一切都很簡單。

IEEE Spectrum：Unix實際應用裡你最喜歡哪個？

Dennis Ritchie：Kindle基于Linux，真酷啊。智能手機之類的也是。真讓人驚喜。

原文連結：http://spectrum.ieee.org/at-work/innovation/inventing-unix