談起中東，人們很難擺脫刻闆印象：沙漠、石油、保守、土豪……至于遊戲這種充滿複雜元素的活動，似乎不在他們的字典裡。
的确，遊戲在中東一度是通過灰色地帶交易和流通的産業，而現在的情況卻逐漸發生變化。
以沙特為例，這個人口高度年輕化的中東第一大經濟體，現在已經将遊戲納入國家級的多元化、數字化經濟結構當中。遊戲、電競、元宇宙和Web 3.0的出現給當地人帶去了更多現代的科技感和娛樂選項，“土豪”搖身一變成為“氪金大佬”。
事實上，“氪金大佬”也隻是我們的想象，積極參與遊戲社群的，更多是沙特普通人，包括女性。
她們早就開始從遊戲向現實延伸，用認真遊戲的力量，嘗試改變現實的規則，創造出了自己的社群和專門賽事，甚至已經作為電競選手、開發者、更大社群的上司者，和男性同樣站在了遊戲産業的中心位置。
曾經被忽略的女性玩家，通過GCON意識到自己的存在
就世界範圍而言，賽事中缺少女性選手是行業普遍存在的問題，女性在現實中以玩家身份自居更為困難。而在GDC2023官方對遊戲從業者的構成調查中，“白人”和“男性”占壓倒性的多數，女性從業者的“少數”身份也可能會讓女性在相關職業的選擇上受限。
沙特玩家有着和其他地區近似的性别比，占近半數的女性玩家需要更大遊戲空間，也期望在相關的職業選擇上有更多的機會。
但在十年前，沙特的電競賽事和相關職業都将女性拒之門外，對大多數女孩而言，遊戲是一種在家裡或卧室進行的個人體驗，她們甚至無法想象其他同樣喜歡遊戲的女孩的存在。
然而GCON（Girls' Convention，沙特女性遊戲大會）讓一切發生了變化。GCON是沙特第一個專門為女性玩家開放的遊戲大會，現在無論是在地區還是行業範圍内，都有了一定的影響力，活動曾經得到過華為、微軟、任天堂、playStation等公司的贊助支援，也和沙特電信公司（STC）達成了戰略合作關系。
擔任GCON CEO 的 Ghada Almoqbel 在 2022 年的 W Lover Gamers 大會上分享說，在2012年GCON剛剛成立的時候，沙特的情況和現在完全不一樣。現在的沙特對女性的限制比以前要少，而那個時候沙特遊戲社群不歡迎女性，“我甚至不會說是不受行業歡迎，隻是遊戲社群”，因為連遊戲社群都不對女性開放，要說“行業”還實在是有點瘋狂。
“但遊戲可以對抗傳統，GCON就是這樣開始的”。就像在遊戲裡打怪更新，沙特女性以GCON社群為起點，不斷沖破遊戲産業中存在的偏見和限制，成長為專業電競選手、遊戲從業者，或是在其他領域有着更多的機會，和那些他們曾經無法想象的人生。
進入“遊戲行業”不再是瘋狂的想象
Felwa、Tasneem和Najla是GCON的創始人。她們熱愛遊戲，也因為這份熱情成為了第一批嘗試改變規則的人。
由于女性被沙特年度最大的遊戲活動“玩家日大會”（Gamer's Day Convention）拒之門外，她們決定籌辦一個對女性玩家開放的遊戲大會，而第一屆GCON的成功舉辦證明了沙特女性遊戲玩家群體的存在，也為來到現場的3000位參與者和之後更多的女性打開了機會的大門，這些人中就包括Ghada。
2012年還在讀高中的Ghada知道GCON的消息後并沒有馬上參與。除了自己的兄弟姐妹，她并不認識其他熱愛遊戲的女孩，關于這個對女性開放的遊戲活動，她更多的是感到疑惑，“這個隻有女性才能參加的遊戲活動到底是什麼？該不會是個陷阱吧？”
但在活動舉辦的第二年，Ghada還是決定參與了，而這一決定也讓世界另一面的機會向她展開。
發現沙特還有這麼多女孩同樣享受、了解遊戲，這一時刻對即将步入大學、開啟人生新階段的Ghada而言至關重要。這決定了遊戲對她的意義，不會止步于娛樂。
Ghada渴望和社群有更強的聯結，并下定決心要成為這個社群的一部分，是以在高中畢業之後，她對GCON更加上心。除了作為内容創作者支援社群的工作，她在大學期間還嘗試了市場營銷、業務分析等工作，甚至得到了和政府機構的合作機會。
“那是對我來說非常繁忙但又不可以缺少的一段時期，我享受其中的每一分鐘”，盡管有些工作内容上和遊戲無關，這段經曆讓她的技能和知識在更多的行業中得到了證明。
在提到這段經曆時，Ghada 認為自己的争取和專注肯定是一方面的因素，但GCON把這些機會帶到了她的面前，給了她參與其中、創造自己未來的機會和勇氣。而這也讓她更了解女孩們的同樣處境：成功離不開熱情，也同樣無法缺少契機，她想為其他年輕女孩提供同樣的機會，這也促使她在大學畢業的前一年接管了GCON。
現在，Ghada已經在沙特遊戲行業中工作了8年多，除了持續支援GCON社群的運轉，她還在沙特遊戲公司Nine66負責業務發展，同時還是國際遊戲開發者協會（IGDA）在利雅得地區的共創者，在世界性遊戲論壇和峰會上代表沙特，用更多的資源和機會回饋着沙特的女性遊戲社群。
如今的沙特，“遊戲行業”和“政策”兩個詞已經和十年前相比，有着完全不同的意義，女孩們也有機會在對人生的規劃和想象中，将“遊戲”放到一個更重要的位置上，我們了解到在Savvy Games Group從事進階學習與發展工作的Mashael Abualnaja就是這些女孩中的一個。
成為遊戲從業者的選擇在過去幾年裡改變了Mashael的生活和職業人生。“我遇到了很多人，和來自不同國家的公司、行業工作者打過交道，我從來沒有想過有一天會發生這樣的改變”。
今年已經是 Mashael 參與組織全球遊戲大會（The Global Game Jam）的第六年了，她是活動在海灣國家和西南亞地區的區域組織者，在今年還被選中參加今年的遊戲開發者大會（GDC）。
Mashael的興趣和職業選擇在一開始也被質疑過，總有人對她說“遊戲是給孩子玩的”，或者“要是你繼續做這種愚蠢的事情，就沒有人會認真地對待你”。
但Mashael在一開始就對自己在遊戲領域的職業方向有了比較清晰而堅定的規劃，并且不是像“從事遊戲相關的工作”一樣含糊的決定，而是一個已經在她的心裡和談話中重複了無數遍的願景：“總有一天，我會在這個行業中做出成績，我要在遊戲行業中從事人力資源工作，特别是在人才培養的方面”。
工作對她而言，指的不是幹些簡單的活或者值個班，而是能去做那些一想到就讓大腦皮層感到興奮的事情。這次在遊戲開發者大會上交流，還有過往在國際遊戲開發者協會（IGDA）當志願者都讓她意識到在發展遊戲行業社群、發展更多行業關系、開發遊戲人才，以及對沙特遊戲産業的整體了解上，她都還有很大的學習空間。
對和Ghada、Mashael一樣的更多女孩們而言，光成為被接納到遊戲社群和事業中的幸運兒，成為能夠每天一睜眼就接觸到“讓大腦皮層感到興奮”的細節的人，這還不夠。
更要緊的是，抓住國家政策帶來的産業資源和關注，她們要讓更多熱愛遊戲的女孩們能看到并真正把握住契機。
還要去争取更好的平台，更多的機會
無論是中東還是世界的更多地區，想要融入遊戲行業的女性玩家和從業者隻會比我們現在意識到的更多。
Galaxy Racer的市場營銷經理Haya Al-Qadi在參與The Next World Forum讨論時提到，很多人還沒有意識到在沙特，主機遊戲中男性玩家和女性玩家在數量上是幾乎對等的，而手遊的玩家中女性幾乎比男性還要更多。
但一直以來，女性在遊戲平台中會為了避免和其他玩家發生沖突、遭到騷擾和網絡暴力，而選擇隐藏賬号資訊或是真實性别。現實中的情況也同樣讓人不安：今年的GDC舊金山會場上，出現了針對女性參會者的騷擾、飲品加料事件，引發了一系列的争議。
Ghada在Hia Magazine的采訪也側面印證了這些狀況對女性使用者的困擾。在GCON在市場調查中發現，19%的女性表示不願意參與到賽事活動中，70%的女性更願意參加為女性開放的專門賽事，還有81%的女性表示了遇到了缺乏機會、恐懼、不願意在媒體和其他公開場合露面等擔憂。
除了被騷擾的風險，女性玩家的遊戲體驗也同樣受到限制，為女性定制的遊戲和設定在中東整個市場的數量少之又少。但因為中東女性被認為對射擊、SLG等硬核遊戲有和男性相似的偏好，又或者是在刻意繞過文化的禁忌，開發商很少對這個問題加以關注。
例如品玩之前觀察過龍騰簡合在中東投放的西部元素手遊《Frontier justice》，就發現雖然遊戲開篇可以設定玩家性别，但之後承接的卻隻是和男性角色一模一樣的套路、玩法和劇情，并沒有真正在争取女性玩家的留存，連自定義發型和服飾的選擇都要城鎮更新到12級後才開啟，女性使用者在玩到這個程度之前早就已經流失了。
GCON 的創始人 Felwa 如今在 Nine66 負責營銷工作，她在 Pocket Gamers Connects 約旦會場的讨論中提出，這一印象的存在是因為女性曾經沒有什麼真正的選擇。在很長一段時間裡，沙特流行怎樣的遊戲、女性能不能進入遊戲行業都由男性主導着，并沒有什麼為女性設計的遊戲。但現在更多女性進入遊戲行業可能會改變這一固有印象。
我們也的确觀察到，沙特應用市場的遊戲排行榜中，體驗受性别限制小的超休閑遊戲，占比正在大大提高。
在 Nine66 努力和更多遊戲公司、教育行業、投資者合作，将遊戲産業生态搭建完整的同時，Ghada在嘗試為女性争取更多的機會和改變。
“電子競技從一開始就對沙特女性遊戲愛好者有着吸引力，在沙特政府對電競的興趣和支援之下，我們更要關注這一領域的女性，去為她們争取私營部門和公共部門更大的支援”，在沙特遊戲産業迎來黃金增長期時，她們将盡力保證女性不會被排除在政策的紅利之外。
我們看到更多曾經受益于社群的女孩們将初衷延續下去的同時，對與男性玩家社群之間的合作也保持了開放的态度：
2017 年，GCON和“玩家日大會”的組織者合作舉辦了該國首個同時對男女玩家開放的遊戲大會；2018年，沙特首屆電競杯賽也對所有性别、年齡段選手開放。
雖然GCON的工作計劃顯然被疫情打斷了，但是現在行業又熱鬧起來了。Vision 2030的公布也創造了極佳的市場條件，“活動停止的這段時間，有很多人告訴我女性仍然想要自己的空間，去結識一樣興趣的人，這也是我們非常重視的事情”。
更多賽事、電競教育訓練、遊戲開發的教育課程和論壇被 GCON 提上了關鍵日程，更多對在遊戲行業工作感興趣的人也被她們納入了“社群”的概念當中。