李嗣源有四個兒子，長子李從璟，被元行欽殺死了（元行欽即李紹榮），次子李從榮，老三李從厚，老四李從益。
天成元年（926），李從榮出任天雄軍節度使；次年，李從厚出任河 南尹。
李從榮見弟弟李從厚比自己的官職大，心裡不平衡。又過了一年，李嗣源調李從榮出任河東節度使。不久，又讓他和弟弟李從厚互換，李從榮便出任了河南尹，李從厚出任河東節度使。
李嗣源登基做皇帝後，沒有宣布皇儲人選，但皇次子李從榮作為實際的嫡長子，是後唐皇位第一繼承人，這點大家都心知肚明。
李從厚、李從榮是一母所生，兩人性格卻大不相同。李從厚小心謹慎，十分老成；李從榮為人比較輕佻，志大才疏，而且喜歡附庸風雅，經常召集一幫纨绔子弟、酸腐文人在府中賦詩，還出了一本《紫府集》，吹噓自己的詩天下無雙。李嗣源曾多次派人去規勸他，李從榮隻當是放了個屁，仍然我行我素。五代就是一個亂世，皇上的指令，大臣可以不聽；老子的話，兒子可以不理，這都是司空見慣之事。李嗣源也是見怪不怪，隻好作罷。
長興元年（930），李嗣源封李從榮為秦王、李從厚為宋王。
李從榮得封王爵以後，開府置屬，招來一些狐朋狗友做僚佐，吟風詠月，賣弄風雅，飲酒作樂，放縱無度。
李嗣源對這個教育程度比自己高的兒子是又疼又愛又恨。愛是自然的，可是李嗣源有些恨鐵不成鋼，這個兒子沒事與一幫文人混在一起幹什麼？不知道文人誤國嗎?天下是要靠實力、靠武力坐的。李嗣源決定跟兒子談談心，他問李從榮：“你在軍政之餘都幹了些什麼？”
“閑暇的時候，讀讀書，找一些儒家學者讨論一些經文大義。”李從榮以大學者自居，回答起來讓人覺得有點兒高深莫測。
“是嗎？”李嗣源哭笑不得，不以為然地說，“我雖然不識字，但喜歡聽儒生們講說經文大義，可以開發人的智識和思考。朕見莊宗皇帝喜好作詩，沒有什麼用處。你是朕的兒子，治國安邦才是你要認真學習的東西，你有幾斤幾兩，難道朕不知道嗎？傳到别人的耳朵裡，徒讓人笑話了，今後不要學習這些浮華的東西了。”
李從榮心裡雖然不以為然，口上卻還是勉強答應了。出宮之後，卻是“濤聲依舊”，根本不聽李嗣源的教誨。
李從榮連李嗣源的話都聽不進去，其他人就更不放在眼裡了。人與人之間的交往摻不得假，你不尊重别人，别人也沒有必要尊重你，正因為如此，李從榮在朝中權力高層中的人脈很差。
安重誨死了以後，王淑妃花見羞和孟漢瓊從中周旋，奏請任命範延光、趙延壽為樞密使。
範延光在朝中的威望并不高，趙延壽本姓劉，是盧龍節度使趙德鈞的義子，是以改姓趙，因善于阿谀奉承而被寵幸。
李從榮對二人看不順眼，常常諷刺他們。
樞密使是朝廷管軍事的最高長官，朝廷重臣，李從榮輕易得罪他們，可見其政治頭腦是何等簡單。李從榮不但得罪權臣，與同母弟弟李從厚、姐夫石敬瑭、千兄長李從珂等人的關系也勢同水火。
李從榮的瘋狂，把天下兵馬副元帥石敬瑭也給吓壞了。
石敬瑭的妻子永甯公主與李從榮同父異母，兩人的關系向來不好。不怕關公耍大刀，就怕詩人舞大錘。石敬瑭擔心有朝一日，李從榮的大錘會砸到自己頭上，常想到外面藩鎮補領一職避開他。
受到李從榮打壓的範延光和趙延壽，也有相同的想法，多次請求辭去樞密使的職務，李嗣源都沒有答應。
人挪活，樹挪死。石敬瑭是個聰明人，知道這句話是真理，隻是還沒有找到機會。正好這時候，出現了一個能讓石敬瑭離開京城的機會。
契丹東丹王耶律突欲和皇帝弟弟耶律德光結了怨，前來投奔唐國，尋求政治避難。李嗣源收留了他，賜他姓名李贊華，并封他為懷化軍節度使，就是從前盧龍獻俘的惕隐，也授予他官職，賜姓名為狄懷忠。
契丹皇帝耶律德光得知唐國收留了耶律突欲，就派使臣前來要人。
耶律突欲到唐國來尋求政治避難，唐國如果把他交出去，是很失面子的事情，何況契丹并不是一個友好的鄰居，将耶律突欲交出去，還是示弱的表現。
李嗣源不想掉面子，更不想在契丹人面前示弱，斷然拒絕了契丹人的要求。
耶律德光以此為借口，多次派契丹騎兵騷亂唐國邊境。
石敬瑭見北方烽煙再起，便去找樞密使範延光、趙延壽，請他們在李嗣源面前敲邊鼓，讓自己帶兵出征；随後，他又親自進宮找他的老丈人，說他願意到河東去抵禦契丹人。
李嗣源不知道石敬瑭的心事，還以為這個女婿是在替自己分憂，于是封石敬瑭為河東節度使。河東是五代第一号軍事重鎮，石敬瑭選擇了河東，很有戰略眼光。
石敬瑭到了晉陽，任用部将劉知遠、周瑰為都押衙，并對兩人都委以重任，軍事交給劉知遠負責，财政交給周瑰管理，并要他們時刻注意朝廷的消息，準備随時見機行事。
石敬瑭篡唐，創立後晉的基業，從這裡開始。
石敬瑭出京後，李嗣源調山南東道節度使康義誠進京，出任兵馬副元帥，頂替石敬瑭的職務。
李從珂因遭到安重誨的陷害，被罷了官，一直賦閑在家。現在，安重誨死了，他也迎來了政治生命的第二春，出任鳳翔節度使，加封潞王。
長興四年（933）正月，李嗣源加封秦王李從榮為尚書令，兼侍中。并加封四子李從益為許王。
李從益此時尚年幼，他的乳母王氏是宮中的司衣，她見秦王李從榮勢力強大，想替李從益找個靠山，也為自己日後做打算，暗中讓李從益去求李嗣源，說他想去探望秦王。李嗣源以為，李從益還是一個小孩子，想見大哥一面也是人之常情，便讓王氏帶他去秦府。
王氏見到李從榮後，鼓足了勁兒去巴結他，甚至還裝出媚态，賣弄風騷。
在皇帝身邊晃蕩的女人，相貌指數都很高，王氏當然也不例外。一個本來就很漂亮的女人，再施展出渾身的媚功，對男人的誘惑力是難以估量的，更何況李從榮是一個血氣方剛的小夥子、好色成性的纨绔子弟，如果他不動心，那他就不是李從榮了。
李從榮本來就喜歡别人奉承他，又見姿色頗佳的王氏主動投懷送抱，體内的荷爾蒙立即發生了作用，血脈贲張，從頭到腳都興奮起來。立即讓婢女将李從益抱走，自己則摟着王氏進了内室。
一番雲雨過後，兩人定了後會之期。李從榮還叮囑王氏，要她密切注意宮中的動靜，一有風吹草動，立即告訴他。王氏滿口應承，帶着李從益回宮。
此後，王氏經常出入于秦王府，一是行那苟且之事，二是向李從榮傳遞宮中消息。宮中的大小事情，李從榮了如指掌。
太仆少卿緻仕何澤上表，請立李從榮為皇太子。李嗣源看了表章後，不禁哭了起來，對左右說：“群臣請立太子，朕就隻能回晉陽老家養老去了。”按他的想法，立了皇太子，他就得讓位。從這裡可以看出李嗣源沒文化。立儲君，本來是一件正常的事情，也是一件必要的事情，他卻将一件正常而且必要的事情，看成非正常、是群臣要趕他下台的行為。
李從榮聽說這件事後，急忙進宮求見李嗣源，說他最近聽說有奸人請立自己為太子，他并不知道這件事，況且，他年紀還小，願意繼續學習治國之道，不想現在就做太子。
“這是群臣的意思，朕還沒有最後決定呢！”
李從榮退出後去見範延光、趙延壽，質問道：“你們要讓我當太子，是想奪去我的兵權，将我幽禁在東宮嗎？”
範延光猜透了李嗣源的心思，但又害怕李從榮見怪，隻好上奏，請求授李從榮為天下兵馬大元帥，位居宰相之上。
加封李從榮兵馬大元帥，是為了安撫李從榮，同時沒有提立太子之事，讓李嗣源也放心，可謂一箭雙雕。
李嗣源很快就準許了範延光的建議，任命李從榮為兵馬大元帥。
李從榮總攬兵權，格外張揚，每次出入，街道兩旁站滿了侍衛，就是上朝的時候，從騎也有數百人，前呼後擁，張兵露刃，好不威風。
李從榮的專橫跋扈，讓文武百官感到害怕，他們紛紛要求放外任，到地方上去做官，甚至有的幹脆辭職不幹。表現得最為突出的要算範延光、趙延壽。他們兩人同李從榮的關系本來就不好，見李從榮如此嚣張，更是感到害怕，屢次向李嗣源提出辭職，卻沒有得到準許。
李嗣源生病了，幾天沒有上朝，李從榮似乎看到皇位在向他招手，私下裡對左右說：“如果我做了皇帝，一定要鏟除那些奸臣和小人。”
範延光、趙延壽聽了這話，更是害怕，再次上表，請求外調。
李嗣源正因為生病煩惱，看了他們的請辭報告，将奏章扔在地上，氣惱地說：“要走就走吧！何必要打報告？”
範延光、趙延壽更是着急。
趙延壽是驸馬，有公主在裡面做内線，李嗣源也很寵愛公主。公主進宮替丈夫說情，說趙延壽身體不好，不能勝任繁重的工作，請求辭職。李嗣源仍然不準許。
趙延壽邀範延光一起進宮，直接找李嗣源，說他們不敢拈輕怕重，隻是樞密使這個官可以輪流當，免得别人議論紛紛。他們請求讓兩人中的一人先替出來，如果繼任者實在不稱職，可以重新将他們召回來，他們保證随召随到。
話說到這分上，李嗣源不好再堅持，于是任命趙延壽為宣武軍節度使。趙延壽歡天喜地地到宣武軍上任去了。
範延光沒辦法，隻好留下來，他在苦惱之下，也沒有閑着，找了個素來同他關系不怎麼好的人來墊背，這個人就是朱弘昭。
朱弘昭，就是在鳳翔請安重誨吃飯，然後又在背後下黑手的那個人。朱弘昭以為範延光良心發現，對自己好了起來，等調到京城待了兩天，發現樞密使這個職位，就像是坐在火爐上烤，不但不好坐，而且随時還有掉腦袋的危險，心裡痛罵範延光不是人。惹不起，躲總還行。他便去找李嗣源，說自己能力有限，難以勝任樞密使之職。
李嗣源發現苗頭不對了，怎麼自己手下的人一個個都争着往外走啊？他沒有想到，兒子李從榮的離心力有如此之大，他還以為是自己老了，人家不願侍候呢！于是怒斥道：“你們都不想在我面前嗎？我養你們有什麼用?”
朱弘昭惶恐了，隻好自認倒黴，接着做樞密使。
範延光恨自己沒有娶到一個金枝玉葉的老婆，隻好把囊中的積蓄取出來，獻給宣徽使孟漢瓊，托他懇求王淑妃代為請求，希望外調。有錢能使鬼推磨，這話不假，孟漢瓊收錢之後不久，李嗣源的诏書就下達了，命範延光為成德軍節度使。範延光如釋重負，辦了交接手續，立即到鎮州（今河北正定）上任去了。
臨行前，李嗣源親自設宴餞行，酒過之後，李嗣源有些傷感地說：“你現在要離朕遠去，有什麼話要說，盡管說吧！”
範延光看了李嗣源一眼說：“朝廷的大事，希望陛下多同内外輔佐的大臣商量決定，不要聽小人之言。”
君臣二人兩眼淚汪汪，你看看我，我看看你，灑淚而别。
當時，孟漢瓊弄權，操縱一切，依附他的人互相結為朋黨，共同蒙蔽惑亂皇帝的耳目。是以，範延光臨别之時，說出了這番話。
範延光走了，又有一個樞密使的位子空出來了。三司使馮赟遞補做了樞密使。
朝廷的其他官員，都像逃瘟疫一樣，想逃離京城，紛紛上表請求放外任，準許了的欣喜若狂，沒準許的捶胸頓足。
高官不做要辭職，京官不做要放外任，這是李從榮擅權之後給後唐帶來的一道特殊風景。這道風景，在中國曆史上恐怕也是絕無僅有的。
康義誠料想自己脫不了身，就讓兒子去服侍秦王李從榮，目的是自保。李嗣源還以為他樸實忠厚，值得信任，提拔他為親軍都指揮使，兼同 平章事。
康義誠其實是一個奸佞小人，表面上佯裝恭順，實際上卻是兩面三刀、陽奉陰違。能做事的人都走了，一班狡猾之徒充實到朝廷中樞機構中來，想朝政不亂，恐怕都不行。
眼看朝廷将要大亂，許多人都看在眼裡，急在心頭。大理少卿康澄目睹了京城混亂的局面，給李嗣源上書，提出許多有建設意義的意見，但李嗣源優柔寡斷，始終沒有施行。
長興四年（933）十一月，李嗣源的病稍有好轉。一場大雪之後，來了興緻，出宮在士和亭遊玩賞雪。
雪景雖然美，北風卻寒人，李嗣源又受了風寒，回宮之後，當天夜晚便發高燒。急召禦醫就診，禦醫号脈後，說是偶感傷寒，吃一帖藥就好。
第二天，李嗣源的病不但沒見好轉，反倒加重了，最後竟然昏昏沉沉，不省人事。
秦王李從榮聽說父親病了，同樞密使朱弘昭、馮赟一同進宮探視，希望老父把江山傳給他。進去問候了幾聲，李嗣源低着頭，迷迷糊糊地一聲 不吭。
“秦王看你來了！”坐在病榻旁的王淑妃提醒李嗣源，見他沒有反應，再次提醒道，“弘昭他們也來了。”李嗣源仍然沒有擡頭。
李從榮以為李嗣源真的病得不輕，帶大家退了出去。出門沒走多遠，宮中就傳出哭泣之聲，他心中暗喜，以為皇上駕崩了。回到家後，一晚上沒有睡着，隻等宮裡派人前來報喪。直到黎明，仍然沒有動靜，實在熬不住了，便迷迷糊糊地睡着了。
李嗣源的病并沒有李從榮想象的那麼糟糕，李從榮的問候、王淑妃的提醒，李嗣源其實都聽見了，隻因不滿李從榮的所作所為，故意裝病沒聽見。其實，當天晚上，他的病還稍見好轉。隻怪李從榮的人緣太差，沒有人告訴他這些事情，如果有人及時提醒他，此後的悲劇可能就不會發生了。
李從榮一覺醒來，已經是第二天中午，詢問下人，沒有宮中的任何消息，不由得有些恐慌。他知道朝廷的輿論導向對自己很不利，擔心皇位被别人搶走了，他準備先下手為強，控制政局。于是他派人進宮，謊稱自己病了，不能進宮問安，暗地裡卻召集私黨開會，定下密謀，準備以服侍李嗣源為借口，帶兵進宮，先把朝中的權臣控制起來。
李從榮到底年輕無知，竟然派都押牙馬處鈞将這一密謀告訴了朱弘昭、馮赟，說他準備帶兵進宮服侍皇上，問他們住在哪裡比較友善。朱弘昭、馮赟知道李從榮要幹什麼了，他們不敢蹚渾水，馮赟順口答道：“宮中随便哪裡都行，秦王你自己決定吧！”
朱弘昭悄悄地對馬處鈞說：“皇上平安無事，秦王應該竭盡心力實行忠孝之道，不可亂信壞人的胡說。”
馬處鈞回去後，将此話轉告李從榮。李從榮非常生氣，又派馬處鈞去警告二人，叫他們說話要小心，要考慮自己和家人的安全，性命隻有一條，玩丢了就再也找不回來了。
有實力的無須恐吓，沒實力的恐吓不但沒用，反而會打草驚蛇。朱弘昭、馮赟一聽，徹底死心了。他們本來還想好好勸勸李從榮，卻得到對方以性命相威脅的回應。
臉皮撕破了，李從榮不死，就是他們死。
朱弘昭、馮赟連忙進宮，告訴了宣徽使孟漢瓊，孟漢瓊又轉告王淑妃。王淑妃說：“皇上昨天已經好多了，今天早餐還吃了一碗粥，沒有什麼大礙，秦王這樣做，不是要謀反嗎？”
“這件事真要萬分小心，一旦秦王帶兵進宮，必生巨變。”孟漢瓊想了想說，“看來隻能召康義誠進宮，調兵守衛，以防萬一了。”
王淑妃點頭同意，孟漢瓊于是退出。
李嗣源昏睡了一天一夜，第二天半夜出了一身透汗，高燒退了，神志也清醒了。他坐起來四下一看，隻有一個守漏的宮女坐在那裡，問道：“幾更了？”
“四更了。”宮女問道，“皇上覺得好些了嗎？”
“終日昏昏沉沉的，現在好多了。”李嗣源伸伸手，問道：“皇妃呢？都到哪裡去了?”
“想必都回寝室休息去了，奴婢這就去通報。”宮女起身離去。
六宮嫔妃聽說李嗣源清醒了，紛紛趕來探望，又侍候他吃了一碗粥，然後安睡。到了天明，李嗣源的神色就好多了。
李從榮并不知道這些，他還以為宮中秘不發喪。擔心别人搶走了皇位，決定來個先下手為強。孟漢瓊得到王淑妃的教令去見康義誠，讓他派兵進宮保衛皇上。康義誠為了巴結李從榮，已經将兒子安排在李從榮的身邊。由于擔心兒子的安全，有些投鼠忌器，便推說他是軍人，不敢幹預朝廷政務，并說他隻聽從宰相的驅使。言下之意是說孟漢瓊無權調兵。
孟漢瓊見康義誠首鼠兩端，忙去轉告朱弘昭。
朱弘昭懷疑康義誠不想當衆表明态度，連夜把他請到家裡，一再詢問，康義誠還是原來的态度，不久便起身告辭了。
十一月二十日晚上，李從榮穿着平常的服裝，從河南府帶領步騎兵一千人列陣于天津橋。黎明時分，派馬處鈞到馮赟家裡傳話，說秦王李從榮要進宮服侍皇上，打算住在嗣位的興聖宮。并警告馮赟說：“你們各位樞要大臣，上有老，下有小，辦事一定要慎重，是禍是福，就在一念之間， 不要害了自己。”
馮赟還來不及回答，馬處鈞就走了，他還要去通知康義誠。
康義誠的兒子就在李從榮的身邊，他當然不敢反對，表示：“秦王來 了，必奉迎。”
馮赟、康義誠各懷私心，先後趕到右掖門，朱弘昭也趕到了。孟漢瓊也從宮内出來，大家來到中興殿門外，一起商量應對之策。
馮赟一字不漏、原文不動地将馬處鈞的話轉達給大家，并說從秦王“是禍是福，就在一念之間”這句話，可以看出他有謀反之意。他還特别警告康義誠，不要因為兒子在秦王府中供職就投鼠忌器。要知道，皇上提拔我們，就是要我們輔佐他，如果讓秦王帶兵進了此門，将置皇上于何地？我們這些人還能有遺族嗎?
康義誠還沒有來得及回答，守門的太監就匆匆忙忙地趕來報告，說秦王已經帶兵到達端門外了。
孟漢瓊急了，站起來一甩袖子說：“今天的事，危害到了皇上，情況已萬分危急，難道還要猶豫觀望，坐以待斃嗎？我的命賤，死不足惜，就由我去領兵抗拒吧！”說罷，立即進入中興殿門。
朱弘昭、馮贊也跟着進去了。康義誠不得已，也随在後面進入内宮。孟漢瓊向李嗣源禀報，說秦王李從榮造反了，正在帶兵攻打端門，如果讓他攻進來，局勢就不可收拾。
宮中的人聽說秦王反了，都吓得哭了起來，一片大亂。
李嗣源聽說兒子反了，氣得渾身發抖，大呼造孽。他絕對不會讓朱友珪手刃朱溫的悲劇在他身上重演，指着康義誠說：“這件事你去處理，但不要驚擾無辜的百姓。”
李嗣源覺得沒面子，自己有這麼一個不成器的兒子，他不想讓京城人、天下人看笑話。
康義誠卻不知怎麼辦好，要他依從李從榮可以，但眼下李嗣源未死，要自己跟着李從榮造反，他卻不敢。要他去抓李從榮，他又擔心自己在李從榮府中的兒子。康義誠進退兩難。
恰好，李從珂的兒子李重吉正在一旁待命，李嗣源不由得想起自己那個義子來，對李重吉說：“你的父親和我，冒着槍林箭雨奪得天下，幾次把我從危難中救出來。從榮有什麼功勞？如今被人教唆，敢行悖逆！我就知道這種人不足以托大事。應該叫你父親回來，把掌兵的大權交給他。你快去閉守宮門，不要讓逆子攻進來了。”
李重吉立即率領控鶴兵，把四處宮門堵住了。
孟漢瓊披甲上馬，召來馬軍都指揮使朱弘實，讓他帶五百騎兵去讨伐李從榮。
李從榮剛剛扼住天津橋，命親兵去召康義誠。親兵來到端門，見門已緊閉，轉而去叩左掖門，也沒人答應，從門隙中向裡看，遠遠看見朱弘實帶騎兵過來了，隐隐約約聽到讨伐逆賊之聲，慌忙回去告訴李從榮。
李從榮正在做皇帝夢，突然聽到這個消息，吓得差點兒從馬上掉下來。
正在驚慌失措之際，朱弘實帶兵過來了，老遠就大叫道：“來軍為何叛逆？快快回營去，免得受到牽連！”
李從榮的部下很多人都不明底細，聽到朱弘實的喊話，一哄而散。
李從榮的親兵潰散了，自己也隻得逃回府中。不要奇怪，也不要鄙視，大凡是人，誰都怕死，李從榮作為一個詩人，有一顆脆弱膽怯的心，也是正常的。
李從榮跑回家後，家裡的下人也都跑光了，隻剩下妻子劉氏在寝室裡吓得發抖。
突然，門外人聲鼎沸，追兵殺來了。劉氏吓得鑽進了床底，李從榮見無處可藏，也跟着鑽了進去。
皇城使安從益最先闖進來，帶兵到處搜查，見床底下躲着兩個人，順手揪出來，二話不說，一刀一個，将他們殺死了。再到床後搜尋，又找到李從榮的一個兒子，也拉出來殺死了。随後把他們的頭顱砍下，帶回去請功。
李從榮之死，固然是他狂妄自大、不知為人處世而導緻的，但李嗣源也有責任。
李嗣源以病弱之軀，殘燈之年，本來就意屬李從榮，為何不早立他為太子呢？李從榮若得太子之位，又何至于心急如此，犯下造反之罪？況且，子不教，父之過。李從榮之死，李嗣源有不可推卸的責任。
李嗣源聽到李從榮被殺的驚天噩耗，驚呆了，一陣暈眩，幸虧身邊的宮女手快，扶住了他，才沒有從禦榻上摔下來。經此一驚一吓，悲傷過度，他的病情更加沉重。
李從榮還有一個兒子留養在宮中，衆将請求把他殺了，以絕後患。李嗣源已經是古稀老人，剛剛承受喪子之痛，不想再失去這個孫子。他哭着說：“小孩子有什麼錯？”
孟漢瓊回答說：“李從榮大逆不道，國法難容，應該連坐妻子兒 女啊！”
李嗣源還是不答應。
不知誰帶頭喊了一聲：“殺死他！”衆人也都跟着起哄。
李嗣源無法制止，痛苦地低下頭。
孟漢瓊命人将那個小孩子推出去殺了，衆将這才慢慢散去。宰相馮道率百官進宮問安，李嗣源淚如雨下，抽泣着說：“家門不幸，竟然到了這種地步，朕沒臉見你們啊！”
馮道等人也淚下沾襟，随之婉言相勸一番，然後魚貫而出。
馮道走到朝堂的時候，正碰上朱弘昭等人在那裡議事，說要将秦王府的僚屬全部殺掉。
馮道立即提出抗議，說李從榮的心腹隻有高辇、劉陟、王說三人，判官任贊上任不到半個月，王居敏、司徒诩因病告假已經有半年時間了，他們怎麼會與李從榮同謀呢？做官應該有寬廣的胸懷，不要株連無辜。
朱弘昭還是不肯聽，馮贊卻贊同馮道的意見，與朱弘昭力争。最後，隻殺了高辇一人。劉陟、王說免死，被流放到遠方。任贊、王居敏、司徒诩給予免職處分。
李從榮死後，李嗣源最年長的兒子是第三個兒子宋王李從厚。李從珂雖然時年五十歲，但畢竟不是親生的。
李嗣源知道自己不行了，決定召李從厚回京繼位。當時，李從厚已經調任天雄軍。他命孟漢瓊火速前往汴州，召李從厚回京，由傳旨的孟漢瓊接管天雄軍府事。
十一月二十六日，年近古稀的李嗣源因驚吓、悲傷過度，沒有等到李從厚趕回洛陽，就在内疚悔恨中命歸西天。
李嗣源享年六十七歲，在位七年，死後安葬在徽陵，廟号明宗。
李嗣源在位期間，針砭時弊，采取了一系列諸如罷逐伶官、誅戮閹宦、剪除奸的措施；積極減輕國家和百姓的經濟負擔；禁止地方官敲詐勒索等。這使得後唐的社會生産和财政狀況明顯好轉，緩和了社會沖突。史稱：在位年谷屢豐，兵革罕用，校于五代，粗為小康。
就是說，李嗣源在位七年，年年糧食獲得豐收，不動兵革，算是五代賢君。在位期間，同五代其他時期相比較，稱得上是小康社會。