中國的戶籍制度自古即有。最早可以追溯到夏商周時期。大禹治水時，就進行了人口登記。“禹平水土，定九州，計民數”。當時登記的人口為1355萬人，相當于一個超大城市的人口了。到了秦朝時，戶口制度已經很規範了，戶籍登記内容也更加細化，包括姓名、性别、職業、住所、身高、身體狀況、婚姻狀況、财産狀況以及生死、遷徙、逃亡等情況。到了兩漢時期則進一步完善，把個人的相貌特征也登記在冊，便于身份核查。
宋朝時，人們家裡也有“戶口本”，叫戶貼。根據家庭财産多少，又分為“五等丁産簿”。一般一二等是上戶，三等是中戶，四五等就是下戶。如果有百畝田地，可以算作中戶了。戶貼上的資訊很詳細，一般有戶主，家庭其他人口，家裡田地多少，房子多少，還有牛啊，雞啊，鴨啊，豬啊等家禽家畜多少。甚至就連田地的邊界位置，房屋的坐落占地都記得一清二楚。是以宋朝的戶口本又相當于房産證和土地證。另外，戶口上隻有男人名字，女人是不上戶口的。
宋朝時，開始有了城市戶口和農村戶口的差別。住在城裡的叫“坊郭戶”，住在農村的叫“鄉村戶”。根據居民是否有不動産，分為主戶與客戶。比如家裡有土地或産業的，屬于主戶。租别人田種的或者在城裡給人打工的，就是客戶。
那不想在原來的地方待了，想遷戶口到别的地方去住，是否可以呢？大宋在這方面還是相當自由的。宋朝時有規定：居作一年，即聽附籍。什麼意思呢？不管你在任何地方，隻要居住工作滿一年，就可以落當地戶口了。而且這個政策全宋朝通用，即使大城市東京汴梁城也不例外。是以宋朝在遷徙自由方面，還是非常人性化的。這樣也便于流動人口的管理。
那麼，如果這樣自由，會不會引起“聯考移民”這種問題呢？在宋朝，科舉考試是三年一次，按規定是要在當地報考。但如果你在京城住的時間很長，離家遠，來不及回去，也可以通過本鄉官員擔保，在國子監進行考試。但是，宋朝科舉，也是按地區錄取的，每個地區都有固定的錄取名額名額，叫作解額。比如在京城錄取100人。外地人可以在東京城參加考試，你要是想占這100人的名額可不容易。要想取得當地考生資格，得先取得京城戶口，并且實際居住七年以上，或者有京城的田産，才可以占用京城的錄取名額。