70年代初期的香港影壇，彌漫着一股對于李小龍的狂熱 ，這位功夫之王的電影商業價值無片可敵，接連創造了票房神話！
但在1973年，這部由李小龍主演、香港嘉禾與美國華納聯合出品的國際性大片《龍争虎鬥》，卻在香港本土敗給了楚原擔任編導的《七十二家房客》！
《七十二家房客》的出現，令原本失去生機的粵語片，再度死灰複燃！在後來的港片黃金時期，廣東話成為絕對主流的對白，可以說，《七十二家房客》都有着一定的深遠影響！
影片一開始，一個特寫鏡頭對準水源貧乏的水龍頭。水是生命之源，是社會基層老百姓生活的根柱。
然後鏡頭拉開，沈殿霞扮演的上海婆出現在銀幕中。
上海婆：“真是馬路不平，電燈不明，自來水不清啊！”
這個就連用水都沒有自由窮人租住區，住有七十二家房客。
雖然他們一貧如洗，但鄰裡之間彼此守望相助，猶如至親。在他們身上，沒有世間的喧嚣浮華，也不會有自私自利的勾心鬥角。
然而，勢利潑辣的房東太太八姑以及她的情夫太子炳，卻無法容忍這群善良純樸的人們。
本片的劇情，以诙諧的舞台劇形式，講述了七十二家房客與八姑和太子炳之間，鬥智鬥勇、反驅逐的故事。
1963内地版海報
影片的故事在當年并不新鮮，在此片之前，中國内地于1963年早已上映過同名電影。這個劇目的原著是來自于上海的滑稽喜劇，而香港的舞台話劇也早已存在多時，楚原的這版電影，則是揉合了上海原作喜劇和香港話劇，再加以改編而成！
與原作相同的是，楚原版本的故事背景，也放在了解放前的戰時中國。
片中，貧窮的房客楊伯因欠下房租，而遭到八姑驅趕。外面是一個兵荒馬亂的世界，無家可歸的楊伯，可能會是以遭受戰火的荼害。
在這個關鍵的時刻，同樣貧窮的衆鄰裡，紛紛掏出了身上僅有錢财，為楊伯解決了他的麻煩。
影片雖然延續了原作中，底層百姓與惡勢力作鬥争的無畏精神，但這絕對不是影片爆紅的原因所在！這部極具草根文化的劇情故事，雖然發生在幾十年前的民國時代，然而香港群眾卻在影片的諸多情節中，窺見了當下香港社會的影子！
例如，在這段龜公龜婆以高價向八姑購買地皮開辦妓院的情節中，一段簡單的對白，就影射了當時的官僚現象。
太子炳：“通哥，你為什麼開這麼多導遊社（妓院），奉旨啊？”
龜公：“不是奉旨啊，不過她（龜婆）幹爹是局長，懵仔！”
龜婆：“逢年過節我都要送很多禮的。”
太子炳：“如果查出來，她幹爹豈不是要倒大黴？”
太子炳：“那有什麼好怕的，頂多是買一張飛機票，一飛就飛到外國去了。”
影片拍攝期間，正是港英政府大力反貪反腐之際，曾經那些貪獲巨款的衆多高官，收到風聲後，一張機票便逃之夭夭，此後法外逍遙多年！
影片中，警察三六九是一個極具特點的滑稽角色，在《七十家房客》成功之後，邵氏的對頭公司嘉禾，還專門以此角色為主拍攝了一部名為《三六九》的衍生電影。
三六九雖身為人民公仆，卻效忠于金錢。他貪圖小便宜，與八姑、太子炳狼狽為奸，緻力于驅逐七十二家房客，不惜将真善美之地變為煙花柳巷的淫賤場所。
三六九雖是原作中就已存在的角色，但在這版影片中不難看出，确有時下香港警察的罪惡寫照！
三六九以查證為名，假公濟私，向小販索取金錢。
小販：“幹什麼，我不會看掌哦。”
三六九：“什麼看掌哦，通價五擔米（錢）。”
在人們所熟知的ICAC（廉政公署）成立之前，香港曾有過一段無官不貪的黑暗時期。比如，像三六九這般以各種理由剝削群眾的現象，在當年的香港簡直是遍地開花！
而在消防員滅火的一段情節中，更是将公職人員的這種腐敗現象，表現得觸目驚心！
消防員：“有水（錢）有水，沒水（錢）沒水，要水給水（錢），沒水（錢）不放水。”在粵語中，水既為水，也為錢的俗稱！
索賄手段被公職人員編作順口溜，可見這已是日常工作中的常态。
劇情雖然是以逗人歡愉的滑稽方式展現，但據說這還是來自于當時香港社會的真實作象。幸運的是，片中的太子炳不過是被房客捉弄，誤報火警而已，然而在真實生活中，沒錢就沒水的規則，卻勢在必行！消防員們如若拿不到好處，甯願看着房屋被焚為灰燼，也不會履行他們的職責。
可見，當年的香港觀衆這部影片中窺見了諸多生活的點滴。再加之七十二家房客式的草根人物，團結一緻，互幫互助的精神，也正是展現了香港的普羅大衆，是以它不難引發觀衆的共鳴。這也足見楚原導演對香港觀衆的口味，精準把脈的能力！
《七十二家房客》還有一個巨大亮點是，多明星豪華陣容。它彙集了當時邵氏和無線TVB的衆多知名藝人，就連導演楚原也忍不住來客串一場！
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