一提起武則天，很多人就會聯想到荒淫成性、男寵無數、夜夜笙歌、“從此君王不早朝”等負面詞彙。
的确，據史書記載，武則天原本是唐太宗李世民的才人，卻在太宗的病榻前，和太子李治關系暧昧，最後借助高宗李治重返後宮，為了鞏固自己的地位，武則天不惜殺害自己的親生女兒，嫁禍給王皇後；從二聖臨朝到獨攬大權，武則天為了稱帝，甚至将反對她的李唐皇室屠殺殆盡……
但也有人認為，武則天“兼涉文史，素多智計”，是高宗李治最好的助手。高宗朝許多對外政策的制訂，諸如滅亡高句麗，建立都督府、都護府等，武則天都有參與。而在她稱帝期間，更是推行了許多積極措施，為随後的開元盛世奠定了紮實的基礎，延續了大唐的煌煌盛世。
那麼，曆史上真實的武則天，到底是蛇蠍淫婦還是一代明君？
在《武則天及其時代》一書中，作者宗承灏以正史資料為根據,講述了武則天從一介普通嫔妃曆經各種挑戰、逐一化解困難，成長為皇後，最終得以大權獨攬君臨天下的傳奇經曆，并以輕松明快而又鞭辟入裡的語言，精到論述了當時的時代背景與朝堂政局風向，詳細分說了武則天的權謀手段與政治布局，從曆史深處挖出被埋沒的玄機和真相。
貞觀十一年春，年僅14歲的武則天被父親送到長安，成為唐太宗後宮萬千佳麗中的一個。此後十二年，她并沒有真正俘獲這位帝王的心，直至唐太宗駕崩，依舊是個“才人”。
貞觀二十年，唐太宗病重，一應國事交由太子李治處理。在這段時期内，武則天迎來了自己事業的第二春——她和前來照料父皇的李治發生了一段在史書上被載作“穢亂春宮”的感情。
這一年，李治十九歲，武則天二十三歲。在備嘗風霜、充滿心機的武則天眼裡，李治不過就是一個感情沖動、腼腆有加的大男孩。而在李治眼裡，眼前這個熱情、機智、美貌的女人，能讓自己的人生激情和欲望得到最大的釋放和滿足。就這樣，得到皇太子垂青的武則天，迎來了生命的一次轉機。
然而，唐太宗駕崩後，按照舊制，所有嫔妃都要到皇家寺院出家做尼姑，武則天也不例外。貞觀二十三年，二十七歲的武則天被送往長安城内的感業寺落發為尼，沒有任何名分，更不能有任何抱怨，唯一可以指望的，就是新皇不會負心。
機會很快就來了，後宮之内的鬥争和傾軋，把出家為尼的武則天也卷入其中，她被王皇後偷偷接入宮裡，作為與蕭淑妃鬥争的砝碼。結果，鬥敗了蕭淑妃的王皇後萬萬沒想到，自己驅虎吞狼，雖趕走了蕭淑妃這隻餓狼，卻放出了武則天這頭猛虎！
在夾縫裡求生的武則天，一邊暗暗編織着自己的情報網，一邊利用自己驚人的生育能力。深知兒女才是自己參與後宮鬥争本錢的武則天，接連為高宗李治生了兩個男孩和兩個女孩。每一個皇家龍種的誕生，都是促進武則天晉級的一顆砝碼。很快，武則天就從後宮佳麗中脫穎而出，被擢升為九嫔之首的昭儀之位。随後，在一番緊鑼密鼓的政治操作下，武則天又順利地成為後宮之母，還把自己的兒子李弘扶上了太子之位。
随着太子李弘一天天長大，高宗漸漸放權鍛煉他的行政能力，而武則天也開始接受這樣一個現實：天下有很多東西是隻屬于男人的，與女人無關，比如說江山，比如說至高無上的皇權。
如果一切正常發展下去，可能就沒有武則天什麼事了，但李弘卻是一個表面順從，内心固執的太子，對這個世界有自己的想法，也有一套做人的方法。但這種态度讓武則天非常失望。此後的幾年間，太子與武則天的母子關系日漸緊張，親子關系逐漸被皇權和後權之争取代——在權力面前，就算是母子也要赤膊相戰一場！
那麼，這場母子之戰的結局是什麼呢？
據史書記載上元二年四月己亥日，太子李弘暴斃于合璧宮。這件事成為唐史中的一大謎團，很多人都将李弘之死與武則天聯系在一起，而《新唐書》《舊唐書》更是直接記載，李弘是被武則天鸩殺的。真相究竟如何，千年之後的我們已不得而知。但至少太子之死，讓武則天避免了與親生兒子的直接對決，至少她可以長舒一口氣了。
接替李弘太子之位的，是武則天的另一個兒子雍王李賢。然而，沒過多久，李賢與武則天也反目成仇，鬥争很快就從幕後轉到台前，雙方的明争暗鬥一發不可收拾。最終，武則天以私蓄铠甲的謀逆罪名廢掉了李賢，改立自己的第三子李哲為太子
後來，唐高宗駕崩後，李哲繼承了皇位，是為唐中宗，并改名李顯，此時的武則天被尊為太後，大小政事仍取決于武則天的意見，“太後令”仍然是帝國的最高号令，繼位的新皇帝隻是個空架子而已。
但武則天顯然還不滿足于此，高宗皇帝去世的短短數月裡，她廢中宗，囚睿宗，殺章懷太子，又将武家的列祖列宗提拔了一遍，完成了一系列政治布局，最終，67歲的武則天登基稱帝，改國号為周，定都洛陽，建立了武周政權，還給自己起了一個專用的名字，武曌——日月淩空謂之“曌”！
登基之後的武則天，并不像很多人是以為的那樣，一邊用酷吏威壓百官，一邊在後宮蓄養男寵穢亂宮闱，她的政績放在整個唐代，也能排在前五。司馬光在《資治通鑒》中曾對武則天作出了這樣的評價：“挾刑賞之柄以駕禦天下，政由己出，明察善斷，故當時英賢亦競為之用。”
以刑罰和賞賜來統領天下，對部下明察秋毫，吸引四方賢臣，組成一個高效的政治體系——縱觀五千年曆史，一位人君能做到如此地步的，已是寥寥無幾，我們又何必苛責武則天在位期間的一些過失呢？
誠然，真正的武則天稱不上完美，但她始終堅持自己的追求，千載以降，英風猶存。正如宗承灏所言：
她以一介弱質女流，穩坐龍廷，打破了幾千年來男人為帝的壟斷局面；她以一抹盛世紅顔，讓自命不凡的封建士大夫跪拜在石榴裙下，山呼萬歲。千百年來，再沒有一個女人能像她一樣，把水的靈動和山的沉穩，诠釋得如此完美——
千年的風霜雨雪洗去了時人的憤慨與不解，留下的是對武則天中肯的評價和她無人可以取代的地位。雖然她的雙手也曾沾滿鮮血，但她依然是中國曆史上“前無古人，後無來者”的唯一的女皇！