明末三大懸案，是指明朝晚期在宮廷中發生的梃擊案、紅丸案、移宮案的總稱。而這三大懸案中，頭一個案件就是梃擊案。
梃擊案的經過是這樣的，萬曆四十三年（1615）五月初四的黃昏，有一名漢子，手持一根棗木棒闖進了慈慶宮——太子的住所。橫沖直撞，見人就打，擊傷了慈慶宮的守門人，随後被幾名太監擒拿住。交給刑部審問，嚴刑拷打，問了半天，隻知道此人名叫張差，其他的一概問不出來了。且審問期間，這個張差行為癫狂，滿嘴瘋言瘋語的，最後審問者隻能以人犯瘋癫上報。
但因為事情發生在皇太子的住所，而近些年來，圍繞太子的廢立在朝野一直争執不休，朝議洶洶。萬曆皇帝最寵愛鄭貴妃，愛屋及烏的喜歡鄭貴妃生的皇三子朱常洵，而鄭貴妃則是不願意看到皇長子朱常洛登上皇帝的寶座。萬曆皇帝為了讨好鄭貴妃，曾經暗暗承諾鄭貴妃将冊立皇三子朱常洵為太子，但是這樣的承諾，違背了祖制和封建禮制，紛紛遭到了朝中大臣的強烈反對。後來在萬曆皇帝生母慈聖皇太後的幹預下，才冊立朱常洛為太子。
是以，在這樣的背景下，太子的住所突然闖進了一名刺客，難免不讓人将此事與皇儲之争聯系在一起，衆人紛紛将懷疑的矛頭指向了鄭貴妃。
于是，換了人重新審問張差，經過幾經曲折，在張差的口供裡得知他是鄭貴妃的手下太監龐保、劉成引進的。龐保、劉成二人許給他幾畝地，給了他一些銀兩和一根棗木棒，引他進宮來打人的。
（朱常洛劇照）
消息一出，宮内一片嘩然，輿論洶湧，朝臣斷定鄭貴妃就是幕後的指使者。
于是便對龐保、劉成二人進行提審，這二人抵死不認，說根本沒有張差說的那回事。事情發展到這一地步，衆口一詞，真假莫辨。
其實這一事件挺詭異的，你說張差是受人指使行兇的吧，指使一個身無武藝之人，光手持一根木棍就闖入皇宮行兇，未免太過于滑稽；如果說無人指使張行兇差，那麼皇宮戒備森嚴，一個平民手持木棒，是如何在大小殿林立的皇宮中混進到慈慶宮裡來的？
然而，說是鄭貴妃所為，但太監龐保、劉成抵死不認，并無直接的證據可以證明是鄭貴妃所為。僅以鄭貴妃不願意看到朱常洛登上皇帝寶座為指使的動機，不足以将罪名扣在鄭貴妃頭上。
（朱常洛劇照）
對于這件事，萬曆皇帝并不願意深究下去，最後以張差瘋癫奸徒的罪名淩遲處死，被牽扯進來的兩名太監也是以丢了性命。至此，轟動紫禁城的梃擊案就這樣草草結案。
是以，直到今天，人們對梃擊案的推測是，可能與宮鬥有關，也樂意往宮鬥上去想。但當事人都已經雷射了，事情的真相怎麼樣，都無法解開了。