辛亥革命以後，民國政府隻允諾付給退位的末代皇帝溥儀每年400萬元，清朝政府以往發給八旗貴族的俸銀、祿米一律停發。對于滿洲八旗貴族來說，長期以來的一大筆固定收入突然之間化為烏有，使昔日的王公貴族失去了經濟來源，陷入坐吃山空的境地。
公權力的喪失，也使王公貴族們失去了大量收受賄賂機會。過去有權有勢時，朝中百官争相阿谀逢迎，奉送金銀财寶，如今的王爺失去了權勢，變成了平民，不僅沒有人來送禮，往往還要反過來給民國新貴們行賄納銀，以求得到軍閥政府的庇護。
清代的王公貴族都擁有大量土地，每年可以向耕種這些土地的佃戶收取巨額地租以及各種農副産品，這些土地被稱為“莊地”，是清初八旗跑馬圈地從農民手中搶占來的。辛亥革命後，王公貴族失去了政權，廣大佃戶、農民趁此時機拒不交租，展開了抗租奪地的鬥争，其結果使王公貴族失去了巨額的地租收入。袁世凱雖然下達了大總統令，逼迫佃農交納莊糧地租，廣大佃戶依然抗租、占地，王公貴族既然收不到租銀，王府中的開支又很大，隻得變賣莊地。這些莊地大多以低廉的價格賣給了一些地主、官僚和軍閥。
清代北京城内僅王府就有幾十座，貝勒、貝子府也有許多。王公們隻有這些府邸的使用權而沒有所有權。到了民國時期，清王朝一倒台，這些府邸成了王公貴族的私産，連同大量金銀珠寶，本來可以使貴族子弟過上比較富裕的生活。但由于貴族們的後代過慣了揮霍浪費的日子，在沒有了俸祿之後仍然不知道節省，依然講排場、比闊氣，造成坐吃山空、入不敷出的狀況，最後隻能靠變賣家産打發日子。再加上一些王府的管事、莊頭趁機盜竊主人的财産，或吞沒租銀，或偷賣莊地，貴族子弟們又是十分懦弱無能，使得王府的财産大量流失。北京城裡的各大王府在短短的二三十年裡就迅速敗落了。
赫赫有名的睿王府，在民國時期，每年減少7900兩俸銀，1500石祿米，地租收入也急劇減少，後來王府将東北、河北的莊地部賣出去了，每畝隻賣了3角5分錢，盡管固定收入幾乎斷絕，王府的開支卻比清朝時還要大。因為過去對八旗貴族有種種限制，不準随便外出交結部院大臣、封疆大員，不準沒事串親戚，不準無故離京。
睿王府
民國時期這些限制都沒有了，貴族子弟們就玩得更痛快了。睿親王魁斌死于1915年，他的兩個20來歲的兒子中铨、中銘過慣了花天酒地的生活，老子死後更沒人管了。為了比闊，哥倆兒花費巨款修建新房、花園，每個房間都安上電話，又添了西餐廚房，出門不坐轎，而要坐馬車、汽車。王府裡預備下兩輛汽車、八輛馬車，家裡還買了大量洋貨，價格十分昂貴。這兩個少爺還經常和一群豪門子弟在前門外聚賭。1919年，兄弟二人賣掉了西郊的别墅，拿着兩萬元錢，帶着妓女到天津去玩。兩天的工夫，連花帶賭，錢就全沒了。
如此大肆揮霍，一擲千金，靠的是變賣家産。過了還不到10年，家裡值錢的東西賣得差不多了，于是又靠典當房屋借錢。王府中的500多間房屋典出去後借了10萬元，過了沒多久又花完了，隻得把王府附近家人居住的20多間小房賣掉，後來又把祖墳墓園中的建築和樹林全都賣掉。
到了1924年，由于交不起借款的利息，被債權人告到京師審判廳，翌年法院把王府的房屋查封了。本來這些房屋能賣幾十萬元，足可還上欠債，但是懦弱無能的中铨聽說法院查封了房屋和家産，吓得躲了起來。家人也以為一貼封條，房子和東西都屬于人家的了，于是匆忙搬家，将府中的汽車、馬車等物品都送給司機、車夫作為工錢。王府中物品隻運走了六七十車，因無處存放，暫時寄放在當鋪裡。40多個箱子的衣服隻開了一張200多元的當票。可笑的是，這40多箱的衣服後來居然無人過問，以至于兩年以後，這些衣服都成了死當，全歸當鋪所有了。王公貴族後代的無能和懶惰真是令人吃驚。
睿親王的後人又将看墳的養身地1000多畝賣給了看墳人，每畝僅8元。再往後就靠當衣服、首飾混日子。原來雇用的十幾個人也雇不起了。到了1931年，由于窮得沒辦法，中铨想借移靈的機會把祖宗棺材裡的陪葬珠寶取出來賣錢，但因為和縣衙門分贓不均，被人告發，法院判了中铨7年徒刑。他坐了5年監獄，于1939年去世。他的三個侄兒隻得靠擺小攤維持生活。昔日豪華富貴、炙手可熱的睿王府還不到30年，就一敗塗地了。
民國時期慶王奕劻退出了政治舞台，長期在天津租界裡定居。奕劻和其長子載振把大量現金存入東交民巷的各家外國銀行，這樣既能收取利息，又不會被軍閥搶去。父子倆還進行商業投資，并且向民國的一些新貴贈送古玩、珠寶，以此來保證自家生命财産的安全。
1917年奕劻病故，兩年後載振三兄弟分了家。1924年載振遷居天津，并投資商業、旅館業，辦起了新業公司。他還利用巨額資金做黃金、美元的投機生意，還買了一些股票。載振三兄弟遷居天津後，留下一些傭人看管北京的慶王府。1927年國民軍方振武将他的司令部設在慶王府内，一年後離去時，将府中的家具物品都拿走了。日軍占領北京時期，載振兄弟将慶王府賣給了日僞華北行政委員會。
載振一家平時的生活異常奢侈，加上妻妾成群，鴉片煙瘾又很大，慶王府的日用開支浩大。日軍占領天津時期，新業公司經營不力，業績一落千丈，載振隻得靠變賣古玩、珠寶、玉器維持生計。1948年，載振病死在天津。
載振的三弟也是個吃喝嫖賭樣樣都會的花花公子，在賭場上常常一晚上就輸掉一兩所房子。他的妻子、兒子、兒媳也跟他一樣吃喝玩樂抽大煙，幾年下來，把賣王府時分到的十幾萬元财産揮霍一空，然後就賣珠寶、玉器、古玩、首飾、衣物，最後終于陷入貧病交加的境地，于1925年死去。他的兩個兒子後來靠撿破爛或向親友乞讨為生。
民國時期的八旗貴族子弟中，一些人因饑寒交迫而死，一些人逐漸走上了自食其力的道路。還有那個肅親王的女兒、知名度很高的金璧輝，投靠日本軍閥，搖身一變成為日本間諜川島芳子，曾在北京城作威作福，抗戰勝利後在北京被處以死刑。
川島芳子