1592年，哥倫布發現美洲的同時也發現了古巴，當時島上的土著印第安人有6萬多人。然而僅40多年後，古巴印第安人就在西班牙人的屠殺和瘟疫下基本滅絕。
古巴印第安人的滅絕是一場慘劇，可令人諷刺的是，西班牙國王當年甚至曾下令“善待和保護印第安人”。這種沖突又荒誕的曆史，究竟是怎麼發生的呢？
三百人的殖民武裝團夥
當哥倫布發現美洲後，西班牙各路探險家接踵而來。1508年，西班牙航海家塞巴斯蒂安·奧坎波花費8個月時間環繞古巴，證明這是一個大島。不僅如此，奧坎波還敏銳發現了古巴的經濟價值——優良的海港、大量近海魚類、肥沃的土地以及多種礦石。回到伊斯帕尼奧拉島（西班牙最先殖民的西印度島嶼之一）後，奧坎波開始大肆鼓吹對古巴的殖民。
然而，西班牙王室卻對征服古巴不太熱心，王國議會甚至沒有提出過武裝遠征的問題，蜂擁而上的是盤踞西印度群島的冒險家們。伊斯帕尼奧拉島很快組成了一支半官方的古巴武裝殖民隊，領隊的是伊斯帕尼奧拉島副長官疊戈·維拉斯奎茲·德奎利亞爾（Diego Velasquez de Cuellar）。
疊戈·維拉斯奎茲，于1464年出生于西班牙小鎮奎利亞爾的貴族家庭。這個貴族家族有不少從軍，或者任職宗教裁判所，疊戈·維拉斯奎茲也曾經從軍參戰，但并沒有什麼建樹。直到1493年，他參加了哥倫布發現美洲的航海，從此迅速發迹。
維拉斯奎茲首先在伊斯帕尼奧拉島開采金礦，并成為當地的副長官（長官是哥倫布之子疊戈·哥倫布）。得知奧坎波的事迹後，他在野心的驅使下拿出大量金錢資助殖民隊的成立，并是以當選了隊長。
應召而來的武裝殖民者很快達到了三百多人，包括雇傭兵、方濟各會教徒、小官吏、種植園主等等各色人士。其中有一人叫做埃爾南·科爾特斯，就是後來大名鼎鼎，征服了阿茲特克帝國的科爾特斯。
1511年，疊戈·維拉斯奎茲率領的西班牙武裝殖民隊登陸古巴東北部的一個小半島。從此開始，島上的土著印第安人的末日降臨了。
火、十字架和劍
殖民隊登陸古巴後，首先建立了一個小據點，命名為聖亞松森·德巴拉科阿，領隊的維拉斯奎茲自然也成為了古巴的首任殖民長官。
随後的四年裡，維拉斯奎茲先後指揮建立了巴拉科阿、巴亞莫、聖地亞哥和哈瓦那等據點，後來都發展成為古巴的重要城鎮。但是，這些據點的建立，也伴随着對當地土著的屠戮。
維拉斯奎茲在建立第一個據點聖亞松森·德巴拉科阿的同時，就迅速“清除”了外圍的印第安部落，并俘虜了當地人的酋長卡西克·哈撒威。
西班牙人在處決這位酋長的同時，卻假惺惺建議卡西克·哈撒威皈依基督教，以得到“和基督徒一樣有尊嚴的死亡和葬禮”，進而展現文明社會的“人性”。
酋長卡西克·哈撒威的回答非常簡短——如果皈依基督教意味着“在西班牙人陪伴下在另一個世界獲得永生”，那是絕對不可能的！于是，西班牙人用火刑柱活活燒死了印第安人的領袖。
納爾瓦茲先遣隊
建立最初的殖民據點後，武裝殖民隊開始迅速向島上擴張。經過短暫的軍事會議後，維拉斯奎茲派納爾瓦茲帶領一支先遣隊，包括一隊火繩槍手和十幾名騎兵（總數大約一百多人）向島的西南部進行偵察。在這裡，先遣隊再次發現了一個大型的印第安人聚居點，估計有數千人的規模。
這一次，西班牙人再次玩起了“和平手段”。納爾瓦茲與當地人談判，宣稱他們隻是航海來的旅行者，并不想打仗。但是納爾瓦茲卻“友好地建議”印第安人皈依基督教，并且宣誓成為西班牙國王的臣民。
面對這種“神經病式”的交流方式，印第安人自然不感興趣。但土著居民有一件事卻看得清，那就是西班牙人試圖奴役他們，于是居民們進行了武裝反抗。但是，西班牙人憑借武器優勢鎮壓了這些反抗，土著居民大量被殺害，幸存者也被迫逃離家園。
随後，納爾瓦茲先遣隊繼續進行武裝偵察，并且在周邊征召了一千名印第安土著作為仆從軍。在沒有任何抵抗的情況下，這支頗具規模的雜牌軍很快抵達古巴島中部，在卡馬圭附近又建立了一個據點。
殖民者屠村的原因，隻因不讓進一間屋子
就在此時，納爾瓦茲先遣隊實施了一場令人發指的暴行。西班牙殖民者在一個印第安人大村鎮，這裡住着大約3000名土著居民。最開始，殖民者和土著居民似乎很融洽，印第安人友好地邀請客人一些吃木薯和烤肉。
但是，宴會中一名西班牙人突發奇想，非要進入鎮内一座緊閉的大房子。當地居民堅決反對，雙方發生了争執。這名西班牙人二話不說，拔出佩劍就開始在人群中砍殺！随後，其他西班牙人也紛紛掏出武器，一場盛大的宴會瞬間變成了大屠殺，3000多名居民幾乎被殺光。
後來分析，這間禁入的房屋可能是當地人祭祀的場所，平時不對外開放。西班牙人大開殺戒闖進這間屋子，卻沒有發現任何有價值的物品。随隊的牧師拉斯卡薩斯表示非常憤怒，他對納爾瓦茲隻說了一句：“我應該把你們都送去地獄。”
這場駭人聽聞的大屠殺迅速傳遍了整個島嶼。從此，西班牙人再也沒有遇到有組織的抵抗。許多島上居民開始逃離古巴，跑到鄰近島嶼或者大陸上，剩下的居民也不敢再反抗，隻能惶恐地順從西班牙殖民者。
西班牙國王下令“保護印第安人”
從此開始，西班牙人可以随心所欲地在古巴島上定居。島上原有6萬多名居民，在屠戮和逃亡後空出了大片土地。西班牙移民在島上尋找黃金，但更有價值的經營活動還是農業和畜牧業。
西班牙移民大量種植熱帶作物，包括木薯、蕃薯、馬蘭加根和稻米，還積極飼養牛和豬。在古巴空曠的田野裡，家牛和家豬幾乎不需要費什麼勞動，就能大量繁殖。其中，豬在短短三年内就增長到了3萬頭。古巴變成了西班牙殖民者主要的食品基地。
這時，古巴島上殘存的印第安人成為了一個問題。新來的西班牙移民，不斷要求古巴總督疊戈·維拉斯奎茲（1511年-1524年任職）在島上引入海外屬地慣有的土地贈予制度，即無條件将土著居民的土地配置設定給殖民者使用，甚至還包括土著居民自身，也就是充當奴隸。這項“改革”的主要支援者，就包括了埃爾南·科爾特斯。
疊戈·維拉斯奎茲還算要臉，在表面上拒絕了這個提議，也是以和科爾特斯等人産生了沖突，後者甚至一度想以“叛國者”的理由殺死總督。盡管如此，古巴印第安人的待遇，這時候已經和奴隸沒什麼差別了。
關于印第安人，西班牙國王還專門給疊戈·維拉斯奎茲發來親筆信，信上要求讓印第安人皈依基督教，并且任命審計員保護印第安人“不受虐待”，并教導他們為新主人的利益而“工作”。
按照國王的“善意”要求，印第安人每年要為西班牙人無償勞動一個月，但西班牙人必須為土著勞工提供衣食，其中包括從邊遠村落赴工作地點的途中食物。為了避免這個麻煩，西班牙殖民者幹脆強迫土著居民遷離家園，搬到殖民城鎮的郊區。
最後，西班牙國王所謂“善待印第安人”的政策，進一步加快了土著居民的滅絕。島上殘餘的印第安人隻能丢棄家園，背井離鄉移居到西班牙的城市。生活環境的不适應，再加上天花、麻疹等歐洲傳染病大肆傳播，印第安人的人口在短時間内迅速減少。
古巴印第安人的最後滅絕
值得一提的是，天花病毒不僅殺死了古巴的大量印第安人，而且随着島上土著居民的逃離，還傳播到了美洲大陸上。以至于科爾特斯等人遠征瑪雅人和阿茲特克人的時候，發現天花已經比西班牙人更早到來當地，造成了災難性的死亡率。
時間到了1540年左右，古巴的土著印第安人幾乎完全滅絕，隻有一些與歐洲人的混血後代幸存下來，嚴格意義上的“土著居民”已經完全消失。到了現代，古巴印第安人的蹤迹隻能從博物館裡找到。
令人諷刺的是，此時的古巴卻成為了歐洲人心目中的天堂。歐洲移民在島上的生活越來越舒适，土地肥沃，物産豐富，而且人煙稀少，幾乎不存在生存競争，甘蔗和煙草等高價值經濟作物還讓種植園主們發了大财。
唯一的缺點，就是在種植園工作的印第安人雷射了，讓殖民者很頭疼。西班牙國王和官員也很遺憾，認為“保護和鼓勵土著人口勞動”的措施沒有産生效果。
很快，殖民者們就找到了解決辦法——從非洲販運的黑人奴隸，這時開始大量被運到古巴，被驅趕進入種植園工作。（作者：陶慕劍）