IMAP協定

INTERNET MESSAGE ACCESS PROTOCOL是由美國華盛頓大學所研發的一種郵件擷取協定。

　　

它的主要作用是郵件用戶端（例如MS Outlook Express)可以通過這種協定從郵件伺服器上擷取郵件的資訊，下載下傳郵件等。

目前的權威定義是

RFC3501

。IMAP協定運作在

TCP/IP

協定之上，使用的端口是143。

　　

它與

POP3

協定的主要差別是使用者可以不用把所有的郵件全部下載下傳，可以通過用戶端直接對伺服器上的郵件進行操作。

　　

另外比較酷的功能是使用者可以維護自己在伺服器上的郵件目錄；可以直接抓取郵件的特定部分（例如隻有文本）。

POP允許email用戶端下載下傳伺服器上的郵件但是當對郵件的操作發生時,用戶端無法回饋任何的改變給伺服器.是以如果你通過桌面用戶端下載下傳了五封郵件,讀了四封,并把其中的三封移到其他的檔案夾,但在Gmail伺服器上那些郵件仍然還是"未閱讀"的而且也沒有被移動過.當你想使用不同的裝置再次檢查伺服器時,你不得不從頭開始經曆對同樣郵件的處理過程.

而IMAP就不同了.任何你在用戶端做的改變都會同步回伺服器(在網絡連接配接正常的時候),也就是說讀過的郵件就會保持"已閱讀"的狀态而移動過的條目也會保持被移動過的狀态,在所有檢查郵件賬戶的裝置上都是一樣的.換句話說,IMAP把遠端檔案夾當成本地檔案夾,這将非常有用,尤其是當你使用不止一種互動界面來讀取群組織你的郵件的時候(比如說,辦公室的web界面,路上使用的iPhone,還有在家使用的像Thunderbird這樣的用戶端).